Чувствуя глупую стеснительность, Тея помахала ему, когда он дошел до турникетов и оглянулся на нее.
— Я здесь, — сказала она. — Ты пробежал мимо меня!
— Я не узнал тебя, — произнес Райс почти тем же тоном, как ранее ее босс. Он осмотрел ее с головы до ног — костюм, элегантные новые туфли — невольно сравнивая с женщиной, которую знал на Крите — с яркими летними платьями и несерьезными топами. — Никогда не видел тебя в костюме.
Ты… совсем другая.
— Я собиралась сказать тебе то же самое, — призналась Тея, чувствуя, как легкая стеснительность исчезла, когда ему удалось улыбнуться и состроить гримасу в одно и то же время.
— Ненавижу галстуки, — он провел пальцем вокруг воротничка. — В пустыне они не нужны.
Тея посмотрела на нескончаемый поток людей, целеустремленно идущих на станцию, решивших добраться домой как можно быстрее, не промокнув. Если бы не Софи, Райс остался бы под обширным небом пустыни, под желтым солнцем и в желтом песке. Он не принадлежал этому миру — костюмам, галстукам, толпам людей, бегущих мимо него через турникеты, лужам на полу и неприятным влажным запахам промокших пальто. В первый раз Тея поняла, что он выбрал этот путь ради дочери.
Хотела бы она рассказать ему о своем восхищении им, не выглядя при этом снисходительной, но в конечном счете все, что она смогла сделать, — положить ладонь на его руку.
— Софи заслуживает этого.
Райс посмотрел в сердечные серые глаза Теи.
— Да, — сказал он, положив свою ладонь на ее руку и пожав ее.
Костюм мог быть другим, но светлые зелено-серые глаза были все теми же.
— О, чуть не забыл, — сказал он, сунув руку в карман и вынимая небольшую коробочку. — Я купил кольцо, чтобы ты надела сегодня вечером.
— Это не обязательно. — Она немного смутилась.
Он пожал плечами.
— Линда сразу заметит. Здесь то, что ты хотела.
Медленно она открыла коробочку, кольцо сверкнуло.
— Сапфиры! — Она выдавила неуверенную улыбку.
— Думаешь, я забыл?
— Это было так давно, — печально сказала она.
— Тебе нравится? — спросил Райс, кивая на кольцо.
Какая разница, нравится ли мне, подумала Тея, это только на один вечер.
Она посмотрела в коробочку, где в незамысловатой золотой оправе блестели сапфиры.
— Красивое, — тихо сказала она.
Он обнял ее рукой и поцеловал в щеку. Она вздрогнула и прижалась к нему.
— Поищи другое место для помолвки, — проворчал проходящий мимо работник метрополитена. Вы блокируете вход на станцию.
— Извините, — Райс отпустил Тею.
Они ждали поезд на Уимблдон вечность. Он прибыл переполненным. Tee было все равно. Она стояла, прижавшись к Раису.
— Держись за меня, — сказал он, когда двери закрылись и все затаили дыхание.
Tee стало интересно, что он скажет, если она заявит, будто хочет держаться за него всю жизнь. К ее разочарованию, почти все пассажиры вышли на станции «Эрл Корт», а они нашли места рядом друг с другом. Тея механически смотрела на объявление о дешевом доступе в Интернет и пыталась не думать о желании протянуть к нему руку, забраться к нему на колени и целовать его в губы.
— Мне не стоит ничего узнать до встречи с Линдой?
— Она может иногда казаться слегка пугающей, произнес он, подумав несколько мгновений, — но это только ее стиль. Не поддавайся на ее уловки.
Если Райс думает, что Линда может быть пугающей, у Теи нет шансов не поддаваться на уловки.
Он менее всего похож на того, кого можно запугать.
— Я слышала от Кейт, что она успешная бизнес-вумен.
— Это так. Она умна, куча энергии, решительность, амбиции. Когда я сделал ей предложение, то был удивлен, что она согласилась. Я всегда думал, что она выйдет за миллионера.
О, так он был достаточно опьянен Линдой, чтобы желать ее, даже думая о ней такое? Тея поджала губы при мысли о влюбленном в Линду Раисе, рискующем получить отказ. Как трепетен он, должно быть, был, как ослеплен, когда она согласилась.
— Ты, очевидно, не делал ошибки и не предлагал ей выйти за тебя замуж в центре станции метро, сказала она неожиданно резко, и Райс удивленно улыбнулся.
— Нет, такой ошибки я не делал.
— Как это выглядело? — спросила Тея. — Общепринятые правила. Ресторан, свечи, розы…
— Я был очень молод, — сказал он, будто извиняясь.
— О, эти старые банальные варианты. Не уверена, что не предпочла бы мокрую станцию метро, солгала она.
Уголок губ Раиса приподнялся, когда он посмотрел на нее — светлоглазую, с каплями дождя, сверкающими в ее каштановых волосах.
— Я запомню, — сказал он.
Все еще шел дождь, когда они вышли из метро в Уимблдоне и укрылись под одним зонтом. Тея обычно ненавидела дождь, но идти с Райсом под зонтиком могла часами. Но он указал на дом впереди.
— Пришли.
Они стояли под крышей крыльца, и Тея стряхивала воду с зонта.
— Нервничаешь? — спросил Райс и позвонил в дверь.
— Я должна нервничать?
— Ты справишься, — ободрил он ее. Дверь открылась. Тея поняла, что он не ответил прямо на ее вопрос, но почему-то решил ободрить ее.
Она ожидала увидеть женщину с решительными манерами и консервативным поведением, как Кейт. Линда совсем не была на нее похожа. Смуглая, яркая, почти экзотическая, с большими карими глазами и водопадом красивых темных волос, струящихся по спине, раздражающе стройная. На ней были черные джинсы, которые облегали ее отточенное йогой тело, и сексуальная майка, которую Тея не могла себе позволить уже миллионы лет.
Чтобы вынудить Тею чувствовать себя более неуклюжей и буржуазной, она была босой, вероятно, чтобы показать кольцо на пальце ноги. Своим внешним видом она хотела передать, что слишком занята и интеллектуальна, чтобы тратить время на такие несерьезные вещи, как туфли.
Тея разрывалась между сильным раздражением и желанием провалиться сквозь землю. Она видела, как Линда посмотрела на ее костюм, предмет ее гордости. Он казался таким красивым и сексуальным утром, а теперь — только дешевым, консервативным и скучным. Она выглядела бы лучше в смятом летнем платье. Почему Райс не предупредил меня, злилась про себя Тея. Немного поздновато давать понять, что нервничаешь, стоя у двери.
Он поцеловал Линду в щеку, очень дружелюбно и полюбовно. Очевидно, для Линды развод не был тяжелым.
— Я привел Тею познакомиться, как обещал, сказал он.
— Привет.
Улыбка Теи была напряженной, когда она протянула руку. Нет сомнений, пожатие рук настолько же буржуазно и устарело, как ношение костюма на работу. Линда, вероятно, ожидала, что они обменяются возвышенными приветствиями или приложат руки к сердцу и лбу.
Однако Линда не погнушалась протянуть руки, дружески зажав между ладонями руку Теи, словно показывая, что обычное рукопожатие слишком сдержанный вариант для нее.
