«Я сделаю все возможное, чтобы защитить твою дочь, Уильям, но на этом все», – сказал себе Этан и, последний раз взглянув на ночное небо, почти тут же провалился в сон.
Аманда проснулась, почувствовав восхитительный аромат жареного бекона. Она услышала стук разбиваемых о миску яиц, потом шипение раскаленной сковороды.
«Он еще и готовит», – подумала спросонья Аманда.
А потом ее охватила паника, и, скинув тяжелое стеганое одеяло, она бросилась к кроватке Томми. Увидев спокойно спящего ребенка, Аманда испытала огромное облегчение, так как сынишка выглядел совершенно здоровым.
– Спи, мой малыш, – тихонько пропела она и взглянула на старинные часы, стоящие на тумбочке. Чуть больше семи утра.
Ее взгляд задержался на фотографии матери.
– Спасибо, что присмотрела за мной, мамочка, – прошептала она. – Мы пережили эту ночь.
Аманде удалось заснуть только около четырех утра. Два часа она ворочалась с боку на бок, не в силах отвести взгляд от двери, боясь, что вот-вот начищенная до блеска дверная ручка начнет медленно поворачиваться. Перед тем как закрыться в комнате, она захватила из кухни нож для мяса и положила его на прикроватную тумбочку. Это было лучше, чем бронзовый подсвечник, но заснуть все равно было трудно.
Аманда посмотрелась в зеркало, висевшее над комодом. Под глазами проступили слабые тени, лицо было бледным. Она быстро натянула джинсы, свитер кремового цвета и черные кожаные ботинки, надела изящное серебряное ожерелье, оставшееся ей от матери. Цепочка и подвески из искусственного жемчуга всегда придавали ей чувство защищенности, словно мама была рядом.
Томми заворочался и словно нехотя открыл такие же большие и голубые, как у его матери, глаза. Аманда взяла сына на руки.
– Ты мой большой мальчик, – сказала она и поцеловала его в лоб и щечку, потрепала белокурые, как у Пола, волосы.
Лишь на мгновение мысль о нем мелькнула у нее в голове. Слишком много всего навалилось – смерть отца, неожиданное возвращение Пола в ее жизнь, Этан... и ночной взломщик.
В своих мыслях Аманда предпочла называть нападавшего «взломщиком», а не «психопатом», намеревавшимся задушить ее. Ей хотелось думать, что ночное происшествие было попыткой взлома, а покушение на ее жизнь произошло случайно. Просто кто-то заметил, что особняк пустует уже целую неделю, решил ограбить его, но обнаружил в доме Аманду.
Наследницу...
Неужели кто-то из тех, кого она знает, хочет убить ее из-за этого дома? По спине Аманда поползли мурашки. Но в этом нет никакого смысла, если только это не одна из ее сестер, а это просто абсурд...
Томми завозился, и Аманда с удовольствием погрузилась в обычные материнские заботы. Она быстро заменила малышу памперсы и постаралась настроиться на встречу с мужчиной, который в этот момент готовил на кухне завтрак.
Взяв сына на руки, Аманда спустилась вниз. В столовой Этан накрывал на стол. Большое плоское блюдо с яичницей-болтуньей, ржаные и пшеничные тосты, две кружки кофе. Он был одет так же, как и накануне вечером, – поношенные джинсы и белая рубашка с воротником, уголки которого пристегивались маленькими пуговицами. Он был свежевыбрит и... уже не казался таким опасным.
– Доброе утро, – поздоровался Этан, даже не взглянув в ее сторону. Он накрыл стол на двоих и начал накладывать яичницу с беконом себе на тарелку.
– Доброе утро, – отозвалась Аманда. Этан маленькими глотками пил кофе.
– Хорошо, что вы встали рано. Давайте сразу приступим к делу. – Раскрыв на столе блокнот для записей, он постучал по нему ручкой: – Составим примерный список...
– Может, вы позволите мне сначала усадить Томми?
Он помедлил секунду и кивнул:
– Томми любит яичницу-болтунью?
– Да, все замечательно, спасибо вам, – поблагодарила Аманда.
Она очень удивилась. Никогда раньше мужчина не готовил ей завтрак, ни при каких обстоятельствах.
– Ме-е-е-е-е, – протянул Томми, показывая на кружки с кофе.
Аманда улыбнулась, глядя на сына.
– Томми любит кофе с молоком и сахаром, – сказала она Этану.
– Я и не знал, что дети пьют кофе. Я налью ему чашку...
К своему удивлению, Аманда рассмеялась:
– Я пошутила.
– Понятно, – ответил он.
– У вас ведь нет детей, не так ли?
Этан побледнел, и глубокие складки залегли у него в углах рта. Господи! Неужели она коснулась его больного места?
– Я... – начала Аманда, не зная, как исправить свою бестактность.
– Может быть, вы усадите ребенка, и мы займемся списком наших подозреваемых? – предложил Этан.
Аманда усадила Томми на его высокий стульчик.
– Как насчет вкусной яичницы, Том?
– Да! Да! – воскликнул Томми, хлопая в ладоши. Он съел небольшую порцию, которую Аманда положила ему на тарелку, и показал на блюдо, требуя добавки.
– Вы настоящий шеф-повар, – одобрительно произнесла Аманда, накладывая порцию себе на тарелку. – Томми весьма привередлив.
– Раньше я не умел готовить, – ответил Этан. – Когда возникла необходимость, научился.
– А когда она возникла? – Он на мгновение замер.
– Вы не знаете, где соль?
«Ну ладно, – подумала она. – Похоже, это что-то очень личное».
– Намек «давайте лучше поговорим о погоде»? – Впервые за время их знакомства он улыбнулся, и улыбка совершенно изменила его лицо. Аманда отвела глаза, стараясь не столь явно рассматривать сидящего напротив мужчину.
– Вы меня правильно поняли.
Лед был сломлен. Аманда ожидала, что он спросит, сколько лет Томми или как его полное имя, задаст какие-то обычные вопросы, которые, как правило, задают о детях. Но вопросов не последовало.
– Что там такого особенного в этой белой спальне? – спросила Аманда. – Почему она является «запретной зоной»?
В ответ он пожал плечами:
– Понятия не имею, на мой взгляд, совершенно обычная комната. Весьма скромно обставленная.
– Значит, правила, установленные моим отцом, – это просто каприз? – спросила она разочарованно. – Какой в этом смысл?
– Я, правда, не знаю, – ответил Этан. – Может, приступим к делу?
Аманда вздохнула:
– Пожалуй.
– Вчерашнее нападение было первым?
Аманда почувствовала, как все внутри у нее сжалось, и молча кивнула.
– Значит, вполне возможно, и даже весьма вероятно, что человек, пытавшийся убить вас этой ночью, хочет помешать вам, унаследовать этот дом.
– Честно говоря, не знаю, что и думать, – ответила Аманда. – Может быть, это случайность, обычная попытка ограбления?
