– Бывшей проститутки, – напомнила ему Даллас. – Она сможет изменить свою жизнь к лучшему.
– Хотелось бы в это верить. – Сэм умолк, затем заметил:
– Похоже, ты с ног валишься. Устала?
– Ужасно, – призналась Даллас, растирая шею. – Но я хотела сообщить тебе о случившемся до возвращения в квартиру.
– Я рад, что ты позвонила. – После краткого молчания Сэм снова заговорил:
– Мне не нравится, что тебе придется возвращаться одной в такой час. Хочешь, подхвачу тебя и довезу до дома?
– Нет. Слишком рискованно. Сэм, я привыкла бродить по улицам в любое время. Я – полицейский, не забыл?
– Да, – без всякого выражения ответил он. – Я помню. Будь осторожна.
– Буду, – пообещала она.
Он окликнул ее, когда она уже собиралась повесить трубку:
– Эй, Даллас! Есть еще кое-что, о чем я не подумал… то есть если я вернусь в университет… – Он запнулся.
– О чем ты? Он откашлялся.
– Дети, семья… Пройдет несколько лет, прежде чем я смогу себе позволить… ну, ты понимаешь.
У нее загорелись щеки.
– Я и не знала, что ты собираешься заводить семью в ближайшем будущем, – сказала она как можно безразличнее.
– Я не собирался, – поспешно уверил он. – Я просто… просто пришло в голову, – добавил он растерянно, что было совсем нехарактерно для него.
– Знаешь, многим в наши дни приходится ждать, чтобы завести семью, – сказала она, наматывая на палец телефонный провод. – Сначала надо думать о карьере. Я всегда считала, что у меня впереди еще лет пятнадцать. Но мы, конечно, говорим не обо мне, – поспешно добавила она, испытывая огромное облегчение оттого, что он не видит ее пламенеющие щеки. Сэм упрямо продолжал:
– Я хочу сказать, что просто смешно даже думать о том, чтобы бросить все и вернуться к учебе в моем возрасте.
Любопытно, подумала Даллас, кого из них он пытается убедить: ее или себя?
– Смешно отказываться от своей жизни и делать то, что тебя не интересует.
Сэм пробормотал что-то невразумительное и, помолчав немного, сказал:
– Пожалуй, сейчас совсем не время для обсуждения этого вопроса. Ума не приложу, зачем я снова заговорил об этом.
У Даллас было свое мнение на сей счет. Она подозревала, что Сэм не переставал думать о повышении и эти мысли изводили его. Он разрывался между желанием рискнуть и последовать за юношеской мечтой и здравым смыслом, который советовал остаться на проторенной дорожке.
– Ты прав: сейчас не время для такого разговора. Ты должен сам принять решение, Сэм. Мое мнение ты знаешь.
– Я ценю твое мнение, Даллас, не сомневайся.
Она подняла руку к виску. Боль теперь пульсировала не только в спине и ногах, но и в голове. На кой черт она связалась с этим Сэмом Перри! Разве с самого начала не было понятно, насколько они разные? Они плохо подходили друг другу как напарники. Что уж говорить о любовниках?
– Мне пора идти, Сэм. Я действительно устала, – прошептала она.
– Да. Отдохни. Скоро поговорим.
С тяжелым сердцем Даллас повесила трубку. Она не ждала ничего хорошего от следующего разговора. Что, если она не сможет смириться с решением Сэма? Слишком много шансов, что он примет повышение.
* * *
Когда Даллас вернулась в больницу, из палаты Полли вышла Блайвенс. Остановившись в коридоре, угрюмая толстуха оглядела «живот» Даллас.
– Когда ты рожаешь?
– Через пару недель, – ответила Даллас. – Как Полли? А девочка очаровательна, правда?
Блайвенс внимательно взглянула в глаза Даллас.
– Пожалуй.
– Я уверена, Майра будет довольна. Блайвенс нахмурилась и быстро огляделась.
– Заткнись! – буркнула она. Даллас приняла виноватый вид.
– Извините. Но передайте Майре привет. Надеюсь, она сможет навестить меня, когда родится мой ребенок.
– Я передам ей твои слова.
От улыбки этой женщины Даллас сразу захотелось принять душ. Быстренько постучав в дверь – только чтобы предупредить о своем приходе, – она вошла в палату Полли.
Та лежала одна, уставившись на стену невидящим взглядом. Вторая кровать была свободна. На тумбочке стоял маленький букет.
– Кто принес цветы? – спросила Даллас, хотя по выражению лица Полли уже поняла, кто.
– Блайвенс, – подтвердила Полли. – И сказала, что ребенок красив. Кажется, она очень довольна.
– Конечно, довольна, – мрачно подтвердила Даллас. – Красивая девочка принесет много денег.
– Она сказала, что мы завтра снова увидимся. Как только меня с ребенком выпишут из больницы. Сказала, чтобы я обязательно одела девочку в тот костюмчик, что она подарила. Но я боюсь, – прошептала Полли.
– Ты боишься за себя или ребенка?
– За нас обеих. Но больше всего за ребенка. Она такая маленькая… такая беспомощная.
– Но она не одна, – напомнила Даллас. – У нее есть ты. Ты будешь защищать ее. И я, и Сэм, и наши коллеги-полицейские. Полли, наша главная цель – безопасность ребенка.
– Ваша главная цель – арест, – пробормотала Полли, отворачиваясь.
– Нет, – твердо сказала Даллас. – Это не так. Неужели ты и вправду думаешь, что я могла бы подвергнуть опасности эту очаровательную малышку? Тем более после того, как сама помогла ей родиться на свет? Хоть один раз позволь себе поверить кому-то. Я не лгу.
– Ладно, слушай, о чем мы говорили, – бросила Полли и тихим голосом пересказала все, что сообщила ей Блайвенс.
Обмен должен был состояться сразу после того, как Полли выйдет из больницы, то есть следующим утром. Полли дали адрес заброшенного пакгауза в промышленной городской зоне. Прямо из больницы она должна отправиться туда и встретиться с Май-рой и Блайвенс. Майра вручит обещанные деньги и билет на автобус до Мичигана. Блайвенс принесет два чемодана с вещами Полли и довезет ее до автовокзала. По желанию организаторов сделки Полли должна добровольно исчезнуть сразу после обмена.
– Я спросила, можно ли тебе прийти со мной, – нервно произнесла Полли, теребя простыню. – Я сказала, что, если ты увидишь, как легко все прошло у меня, это поможет убедить тебя вести дело с ними. Но Блайвенс не согласилась. Им не нужны зрители, как она выразилась.
– Точнее, свидетели. Не волнуйся. – Даллас погладила руку Полли. – Она не сразу увидит меня, но я там буду. И Сэм. И еще несколько полицейских, которые нам помогут.
– Мне не хочется тащить туда ребенка.
– Там самое безопасное для малышки место, – попыталась убедить ее Даллас. – Вокруг будут полицейские. Но если ты попытаешься сбежать с ней, Майра и ее дружок тебя выследят. Кто тогда защитит ребенка?
Полли вздохнула.
– Даже ты не можешь меня убедить, что пакгауз – самое безопасное место для новорожденной.
С этим Даллас пришлось согласиться.
– Ладно, может, лучше было бы отвезти ее домой. Но в данных обстоятельствах легче следить за ней так, как мы договорились.
