— Завтра утром вместо тебя будет кто-нибудь другой дежурный по кухне, — выдал мужчина.
— Но ведь мои обязанности…
— В Тигрином логе все братья равны, — прервал меня он. — Тут нет тех обязанностей, которые на себя не мог бы взять кто-то другой. Да, если что-то поручено кому-то, то оно должно быть выполнено, но если обстоятельства требуют иного, то ищется замена. Ты думаешь, когда не было учеников, я не готовил и не убирал? Хо, у нас нет господ и рабов. Мы живём единой жизнью, и трудимся на благо её, — Не зная, чем ещё апеллировать, я вздохнула. — Чимин встаёт раньше всех и занимается в спортивном зале. Я предупрежу его, и ты придёшь к нему туда до завтрака, чтобы он объяснил тебе азы самоподготовки. А теперь ступай. И не задерживайся сегодня с ужином.
И я не задержалась. Раздав всем тарелки с традиционным вечерним рисом, горстью орехов и сушеных фруктов, уставшая от перестирывания половины тобоков перед тем, как принялась за готовку, я присела на своё место и взялась за палочки. Вдруг, с левой стороны, где был проход, меня что-то толкнуло в бедро и я, толкнув справа Шугу, съехала в его сторону. Это был Чонгук, посмотревший, что учителя Хан и Ли увлеченно о чем-то заговорили, и перебравшийся со скамьи на скамью. Вправо с нашей лавки слетел Ви, успевший прихватить миску и, чтобы его не увидели преподаватели, пригнувшись, перебежавший на место напротив, к Джей-Хоупу и Рэпмону. Я толкнула Шугу ещё, чтоб подвинулся для равномерности и Чонгук уселся удобнее. За нашим столиком теперь было шестеро человек.
— Ну, как тебе первый урок? Мощно тебя тюкнули?
— Жить буду, — с унынием проскрипела я, не найдя зеркала ни в одном из помещений и лишь представляя фиолетовый синяк на лице. Если так пойдёт и дальше, то я погибну раньше, чем чего-либо здесь добьюсь, а потому не пора ли переходить к основному? — А почему от тебя мятой пахнет? Я же не готовлю с ней ничего.
— А, это… — Чонгук поджал губы, словно застуканный и, расцепив их, осторожно прошептал. — Это контрабанда. Джеро привёз с собой кучу жвачек, когда поступил. Ну, а тут же не обыскивают и не отнимают. Вот он и угостил, и мы хомячим, время от времени. Пока не кончатся.
— То есть, совершенно все? — с забившимся бешено сердцем, после того, как почти отказалось биться, уточнила я.
— Ну да, наверное, он же всех угощал, — не видя ничего необычного в этом факте, пожал плечами самый младший. Ох ты ж мать моя женщина! (Да и я тоже, не забыть бы об этом здесь со временем) Всех! Всех! И Ви, и Хансоля, и Сандо, и Чимина, и Шугу… Последний ткнул меня локтем в бок.
— А тебе что, не нравится этот запах? Аллергия?
— Да нет, просто удивился, — отвертелась я, ломающая голову над тем, что делать дальше? Каков план действий? По каким признакам я ещё могла бы распознать рыцаря Ордена Первого Поцелуя? Не знаю, что на меня нашло, но я выбрала методику наводящих вопросов. — А вам нельзя девушек касаться и разговаривать с ними, да?
— Как сказали — нельзя, — подтвердил Ви.
— До третьего тана, — дополнил Джей-Хоуп.
— До второго пришествия, ёпте, — выругался Шуга безбожно в святых чертогах, недовольно сгримасничав. — Где ты их тут найдёшь со своим третьим таном? Есть он, нет его — разговаривать не с кем, трогать некого.
— Не надо о девушках, я сейчас заплачу, — уперся лбом в ладони Рэпмон, понуро опустив голову. Он стал похож на большого печального сенбернара, но, как бы ни было жестоко, представить его со слезами на глазах было смешно. — Девушки, девушки! Хочу девушек…
— А после третьего тана что? — отвлеклась я от него, как обычно, ради разумного и адекватного обращаясь к Джею.
— А после можно разговаривать и трогать — без заинтересованности и шальных мыслишек, — ухмыльнулся парень. Итак, мастер Хан не проклят после того, как клал на меня руку? Печально. — То есть, помочь при болезни, случайно коснуться, дать совет, объяснить что-то и тому подобное.
— Но тебе-то что, — с неприкрытой завистью впился в меня глазами Шуга. — Ты выйдешь отсюда, и делай что хочешь, а мы тут великомученики и невольные праведники.
— Почему невольные? Мы же сами выбрали свой путь, — подал голос Ви. Каждый раз, как он его подавал, я пока ещё удивлялась и вглядывалась в него некоторое время. Не только потому, что он говорит не так уж часто, но и потому, что он обладал странным для себя низким голосом, на первый взгляд никак не сочетавшимся с его милой внешностью чудаковато-очаровательного парнишки. Курил он в детдоме что ли?
— Кто и сам, — повесил нос Чонгук. — А мои родители привезли меня в Хэинса с сумкой, сказали, что тут объяснят, куда идти дальше и, не дожидаясь, найду я или нет пункт назначения, уехали, — раскрыв рот, я ошалело воззрилась на него. Что же это за отец с матерью такие?! Он утвердительно мотнул мне головой. — Да-да, так и сделали. Я третий по старшинству в семье, а после меня ещё пятеро. Мы жили тесно и очень бедно. Родителям некогда было жалеть о том, что одним станет меньше. Выбор пал на меня, потому что старшая школа и подготовка к экзаменам и поступлению куда-нибудь требуют средств. Ну, и потому что младше сюда не брали.
— Кстати, а почему? — обратилась я ко всем. — Ведь преподаватели же сами жалуются, что в таком возрасте трудно начинать обучать бою. Не проще ли бы было набрать мальчиков лет десяти?
— Нет, — моргнул Рэпмон так, словно вышел из параллельного мира, в котором занимался чем-то с девушками, о которых мечтал. С возвращением за наш столик! — Хенсок сказал, что мелких не набрали из-за отсутствия персонала: некому готовить, стирать, и так далее. Ведь малышня сама себя не обслужит. А мы самостоятельные, и способны совмещать учебу и самообеспечение. Если бы ты появился раньше, не исключено, что контингент был бы совсем иной в Тигрином логе, — В который раз, я похвалила себя за то, что реинкарнировалась в Хо очень вовремя.
— Ага, и мне бы некуда было прийти, потому что меня бы не взяли? — испугался Ви. Мастера Хан и Ли вышли из столовой, как всегда образовав этим необозримые горизонты пространства для свободы и кислорода. Меньше народа, как говорится… — Хо, спасибо, что не нашёл это место раньше! От души вот тебе человеческое спасибо!
Мы с ним понимающе посмотрели друг на друга. Меня тоже так-то всё устраивало, если не отмутузят до инвалидности. И главный подозреваемый в моём темнеющем и сомнительном будущем поднялся со своей скамьи и подошёл к нам, нависнув своим высоким станом.
— Вы тут почкованием делитесь что ли? — хмыкнул он, глядя, как мы набились, как скворцы на электрических проводах. Джеро посмотрел на меня. — Ну, как ты?
— Да всё в порядке, — чувствуя скорее вежливость, а не заботу, отозвалась я. Хансоль тут же догнал своего друга и встал рядом.
