Руби вдруг захихикала. Хм, а может и раньше…
— А я бы, честно говоря, не отказалась повторить. Кто ж знал, что Тео окажется таким…
Хлоя поспешно замахала руками.
— Ты уж прости, но не уверена, что хочу знать подробности.
— А зря, — что-то подружка слишком быстро приходила в себя. — Ну да ладно. Лучше скажи, Кайл вчера звонил?
— Звонил.
— И что хотел?
— Тоже, что и в субботу. Спрашивал, как день прошел. Желал спокойной ночи. Извинился, что не смог приехать помочь с уборкой. Говорит, задержался в Сиднее. Да и все равно. Больно он нужен…
Собеседница зорко оглядела подругу.
— Так ли все равно?
— Что за намеки?
— Не намеки. Просто хочу понять, сколько правды в том, что ты говоришь.
Хлоя обижено поджала губы.
— Думаешь, вру?
— По поводу своего отношения к Холдену? Да сто процентов. Только врешь нам или врешь себе — этого я пока не поняла.
— А я не поняла, когда это мы с отчитывания тебя плавно перешли на меня?
— А чего меня отчитывать? Я в отличие от некоторых ни от кого не скрываю, что влюблена в Тео.
— Опять старая песня? — вспылила Джонсон. — Не влюблена я. Боже упаси. Хотя может он мне и… — она осекалась.
— И? — многозначительно поиграла бровями Руби.
— Может и нравится… совсем чуть-чуть. Но только когда не ведет себя как моральный урод! То есть почти никогда.
Подруга удовлетворенно кивнула.
— А дело сдвинулось с мертвой точки. Прогресс прямо налицо, — за дверью туалета приглушено затрещал звонок. — Опаздываем, пошли уже.
День двадцать четвертый (четверг)
— Киса, какие на сегодня планы? — радостно хлопала в ладоши Руби, сидя на парте и болтая ногами.
Рядом копошилась примчавшаяся с другого этажа Эшли, после долгих уговоров, криков и визгов умудрившаяся таки повязать Хлое из притащенной с собой красной ленты подобие праздничного бантика на голове.
— Ну и на что это похоже? — закатила глаза Джонсон, боясь подходить к зеркалу.
— На очень симпатичный подарочек, — подмигнула ей Эш.
— Вроде как принимать подарки должна я, а не выступать в роли него самого!
— Киса, совсем не понимаешь метафор? — закатила глаза Руби. — Ты — наш подарочек, так что до конца дня ходишь с бантом! А свои мы вручим вечером. Мы же собираемся у тебя?
— Разумеется. Посидим, закажем пиццу и… что-нибудь еще. Только недолго, завтра же в школу.
— Какая ты скучная, — вздохнула подруга. — Будто тебе не восемнадцать исполнилось, а восемьдесят.
В класс вошли знакомые лица.
— Это кто это такой хорошенький? — тут же оживился Кайл, завидев Хлою. — Киса, ты решила, наконец, подарить себя мне? Можно было и без ленточки.
Джонсон фыркнула.
— Клоун, перестань паясничать.
— Что, нет? А что за праздник тогда?
Эшли холодно вскинула бровь.
— Какой внимательный кавалер. Не знает, когда у его избранницы день рождения. Все правильно. Настоящие чувства по мелочам не размениваются.
Кайл растеряно заморгал.
— Сегодня что ли?
— Что ли, — передразнила его Руби.
— А меня почему никто не предупредил? — нахмурился Холден.
— Прости, письмо с почтовым голубем, наверное, где-то затерялось, — усмехнулась Хлоя, непроизвольно потянувшаяся снять дурацкий бантик, за что схлопотала по рукам от Эшли.
— Носишь до конца дня, сказано тебе!
— Но это же тупо!
— Это мило, глупая голова! Раз в год можно и потерпеть.
Хлоя обречено поприветствовала парту лбом, да так и осталась лежать, подгребя под себя для удобства прихваченный с утра футляр. После уроков намечались дополнительные. Кайл задумчиво попереминавшись с ноги на ногу, выцепил только что зашедшего Тео и вместе с ним вылетел из класса.
Руби сделала вид, что никого не заметила. Последние пару дней она решилась придерживаться прежней тактики: не вижу, не слышу, не знаю такого и вообще, мне все фиолетово. А что не фиолетово, малиново, зелено и далее по цветам. И, кажется, Тео это не нравилось. Правда заговаривать с девушкой первым он тоже не спешил. Два барана, честное слово.
Ни со звонком, ни на последующем уроке, ни на обеде, ни после него Кайл не объявлялся. Впрочем, как и вся группа, что вызывало, по меньшей мере, подозрения и неодобрение учителей. Руби не уставала хихикать, что “Вестники” в срочном порядке готовят имениннице подарок, а Хлоя тихо молилась, чтобы та ошибалась. Нет, спасибо. Еще одной песни с признанием она не выдержит.
Молиться пришлось вплоть до конца уроков. После финального звонка, едва они вышли из класса, ее требовательно сцапали за руку. А вот и блудный сын.
— Ты сообщения из принципа не читаешь?
— В смысле? — Хлоя полезла в сумку и к удивлению, обнаружила пропущенное смс. “Попросись на середине последнего урока в туалет и бегом в главный зал”, пришедшее еще часа два назад. Джонсон смутилась. — На беззвучном стоит. Не слышала.
Холден устало покачал головой. Кажется, он уже настолько привык к ее вечным оправданиям, что перестал удивляться и злиться в принципе.
— Пошли, — убедившись, что скрипка при ней, сказал он. — Пока народ не собрался на ваши дополнительные. Между прочим, хотел не привлекать внимания. Как ты и требуешь. Но теперь поздно.
Это уж точно. Тяжело не заметить Кайла, настойчиво увлекающего ее за собой. Руби затерялась где-то позади, не поспевая за такой скоростью. Хлоя и сама с удивлением отмечала, что ее каблуки еще целы, а не остались посреди лестничного пролета. Вот впереди хорошо знакомый и пока еще пустующий зал. Кроме уже дожидавшейся в полной экипировке на сцене группы. Экипировка, в смысле под руку с верными инструментами.
— С днем рождения, киса, — добродушно поприветствовал ее Эммет.
Но Хлое было не поздравлений. Джонсон с опаской поглядывала на ребят.
— Умоляю, только не еще одна песня по мою душу, — ужаснулась она.
— Расслабься. Не сегодня, — усмехнулся забравшийся на сцену Кайл. Он жестом подозвал ее к себе и легонько подхватив, поставил рядом. — Сегодня мы попробуем воплотить в жизнь твою идею.
Джонсон непонимающе покачала головой, за что получила назидательное постукивание согнутым пальцем по лбу.
— Вспомни воскресную прогулку. Что ты мне говорила?
— Что ты меня бесишь?
— Что-то не припоминаю такого, — прищурился Кайл, тактично не реагируя на гогот Ленса. — Я помню только слово “раздражаю”.
— А, ну значит я об этом подумала, но вслух не сказала.
— Надавать бы тебе по губам, — явно обиделся Холден. — Я тут для нее стараюсь, а она только и делает, что грубит.
Хлое стало немножко совестно.
— Ладно, ладно… Но я правда так сразу и не вспомню…
— Ничего. Разберешься по ходу дела, — тут же оттаял Кайл, забирая у нее футляр, бережно доставая скрипку и вручая растерянной Джонсон. После чего перекинул ремешок гитары через плечо и ободряюще кивнул. — Мы начнем, а ты вступай по готовности.
Вступать? Хлою нагнало припозднившееся озарение… А когда заиграли сначала обработанные аккорды синтезатора, а после ударные и гитары, она и вовсе открыла рот от изумления. Не может быть… Они ведь играли ее музыку. Нет, не ту, написанную после смерти мамы. Другую. Живую и наполненную удивительной палитрой эмоций. Родившуюся, кстати, как раз после того самого воскресного свидания. Именно ее она оттачивала на занятиях с миссис Робинс всю прошлую неделю. Откуда, откуда они ее знали?
Да, аранжировка другая. Разумеется. Скрипка и бас-гитара по определению не могли сыграть одинаково, но мелодия, ее мелодия узнавалась безошибочно… Более динамичная, акустически измененная, но это была она… Кайл подарил ей то, что она хотела. О чем говорила ему — эксперимент.
Спохватившись, Хлоя собралась с духом, и скрипка присоединилась к заполонившей зал удивительной музыке. Пришлось поспешно перестраиваться с привычного ритма, но это оказалось несложно. Ребята все той же музыкой подсказывали в какой момент нужно сделать паузу, предоставив оторваться сольной гитаре Кайла или же взять ноты ниже.
