Глава 30
Николь опаздывала, она ужасно опаздывала! А все из-за такси, которое встало в пробку на подъезде к городу. В пробку! В одиннадцать утра! В субботу!!! Немыслимо!
Наверное, стоило набрать мистеру Смарту и предупредить, думала Николь, нервно сжимая телефон в руке, и то включая его, то выключая.
— У меня же веская причина, а не просто желание позвонить! — пробормотала она, вновь открывая адресную книгу в телефоне. Потом открыла папку под названием «Избранное», где значился только один номер и нажала вызов.
— Слушаю, — низкий бархатный голос прошелся вибрацией по коже от уха и по всему телу. В горле тотчас стало сухо как в пустыне.
— Мистер Смарт, доброе утро, это Николь Миллер! — проговорила Ники, не узнавая собственный голос.
— Да, я знаю, кто мне звонит, — усмехнулся он. — Я тебя жду.
— Звоню предупредить, что здесь какая-то пробка при въезде в город. В общем, задержусь немного. Извините.
— Спасибо, что предупредила. Тебе что-нибудь заказать? — спросил он, и Николь на какое-то время просто зависла в ступоре. Он спрашивает, не заказать ли ей что-нибудь?! Она не ослышалась?
— Нет, да, кофе, со сливками, большую чашку. Спасибо! — выпалила она.
— Тоже любишь кофе?! — хмыкнул он.
— Оно бодрит. — ответила она.
— Мне кажется, тебе бодрости не занимать. — и Николь могла поклясться, что он улыбается.
— Да, наверное! Все, мы вроде опять двигаемся. Думаю, буду минут через десять.
— Отлично. До встречи. — и мистер Смарт отключился. Николь прижала телефон к груди, к своему нервно дергающемуся сердцу внутри. Руки ее похолодели, а щеки, наоборот, горели огнем. Так, ей надо успокоиться и взять себя в руки, пока она не доехала до кафе! Она сделала пару глубоких вдохов и выдохов, закрыв глаза и концентрируясь.
Когда она зашла в кафе, то была вполне холодна рассудком, лишь руки едва заметно подрагивали. Она оглянулась, ища глазами мистера Смарта, но никак не могла его увидеть. Она стояла в растерянности, и скользила взглядом по присутствующим, которых было не так и много. И тут, один из посетителей, сидящий у дальнего столика рядом с окном, обернулся. Николь вздрогнула от морской зелени глаз, что были направлены на нее. Она столько с ним общалась наедине последнее время, почему же она не замечала, какого необычного цвета у него глаза? Она улыбнулась и двинулась к его столику. Мистер Смарт наблюдал за ней, сощурив глаза, его губы подрагивали в незаметной улыбке.
— Доброе утро! — поздоровалась снова Николь, замерев перед ним. Было необычно видеть его в повседневной одежде. Обычно, он придерживался более строгого стиля в университете. Свитер, рубашка, брюки. Вот только последнее время стал позволять себе некоторые вольности как джинсы или свитшот. А сейчас на нем было одето белое худи с капюшоном, серая футболка под ним, голубые джинсы, кроссовки, что делало его намного моложе, чем привыкла Николь. Появилось какое-то мальчишество во взгляде.
— Доброе! — отозвался мистер Смарт, смотря на нее снизу-вверх. И опять этот бархатный голос, который обволакивал как туман, не давая мыслить разумно, заставляя сердце скакать у горла. — Садись! — он кивнул на кресло напротив. Сам он сидел в расслабленной вальяжной позе, вытянув одну ногу в сторону, облокотившись рукой о подлокотник кресла, молча разглядывая Николь, которая аккуратно села в кресло, поправила локон за ухо, достала свой ноутбук, открыла его и выжидательно подняла на него глаза. Собранная, серьезная, всегда готовая к работе! А сегодня она была еще от чего-то очень напряженная и от этого еще более красивая. Интересно, а какая она реальная прячется вот за этой маской отличницы-студентки?! Он нутром чувствовал, что в ней могут бушевать страсти и эмоции. Бывало, он с удовольствием наблюдал за ней во время своих лекций, когда они что-то обсуждали. Его трогал этот появляющийся блеск в глазах, нежный румянец, что покрывал ее щеки. Он видел ее с друзьями, такую живую, активную, смеющуюся, без намека на сдержанность и скромность. Он не мог дать ответа на вопрос, когда он стал смотреть на нее с интересом, не свойственным между преподавателем и студенткой?! Но зернышко было посеяно и дало свои ростки, разрастаясь и цепляя его за душу, окутывая его сердце тонкими веточками как щупальцами. Он старался вырвать этот росток с корнями, вытоптать его, уничтожить, и ему это удавалось, но лишь до следующей встречи с ней. Как же его раздражала и злила эта странная зависимость — встретиться с ней взглядом в начале лекции, почувствовать реакцию внутри себя на ее присутствие. Он пытался отгородиться от нее пренебрежением и холодностью, с удовольствием ловя ее недоумение, и тут же жалел об этом! Их совместная работа превратилась в пытку, но он готов был жариться на этом кострище.
— Сначала выпей кофе. — он придвинул к ней чашку. — Я взял на себя смелость и заказал пирожное. — он кивнул на шоколадный чиз-кейк, стоящий рядом же. — Не знал, что тебе нравится, поэтому заказал на свой вкус.
— Я очень люблю чиз-кейк. — улыбнулась Николь, беря чашку в руки и делая глоток ароматного напитка. Мистер Смарт склонил голову на бок и продолжал ее рассматривать. Николь было очень неуютно под его таким пристальным взглядом, пальцы непроизвольно вцепились в ручку чашки. Он никогда раньше не позволял себе так бесцеремонно разглядывать ее. Она сделала еще глоток, потом еще. Ей казалось, что если она сейчас уберет чашку от лица, то он считает ее волнение и смятение как открытую книгу. Она опять не понимала поведение мистера Смарта. Сегодня он был очень близким, не намека на холодность и отстраненность. Николь хотелось взвыть от всех мыслей и эмоций, что разрывали ее изнутри. И чтобы хоть как-то отвлечься, она решительно взяла вилку в руки, отделила кусок торта и запихнула его в рот.
— Вкусно?! — спросил мистер Смарт, улыбаясь.
— Очень! — пробубнила Николь с набитым ртом.
— У тебя есть вечернее платье? — спросил он, когда она закончила с тортом и кофе.
— В смысле? Зачем? — удивилась Николь.
— В конце мероприятия ожидается банкет, вход только по дресс-коду.
— Ничего себе! — выдохнула Ники.
— Разве я тебе не говорил?! — спросил мистер Смарт и Николь отрицательно покачала головой. — Ну, вот, теперь ты знаешь.
— А когда будут известны результаты?
— Обычно через месяц каждому победителю высылается индивидуальное письмо.
— Как все официально!
— Так что на счет платья?
— С этим не будет проблем. А каков регламент поездки?
— Мы поедем на моей машине, это будет удобнее всего и быстрее. — ответил мистер Смарт, а Николь показалось, что она перестала дышать на какое-то мгновение. Быть с ним рядом в одной машине! Внутренности скрутило от предвкушения. — Рано утром в пятницу стартуем, — продолжал он, — будем на месте к полудню, пару часов на то, чтобы подготовиться, потом презентуемся и банкет. А в субботу с утра также двинемся в обратном направлении. Что скажешь? — Николь слышала его голос словно через вату. В висках стучало, сердце, казалось, готово было разлететься на куски, так отчаянно оно долбилось в ребра.
— Отлично. — сглотнула она.
— Тогда приступим? — мистер Смарт раскрыл свой ноутбук, поставил его себе на колени. — Итак, я начинаю словами… — и они погрузились в работу.
Глава 31
Мы уже битый час ходили с Николь по торговому центру и никак не могли выбрать ей платье. Одно не так сидело, другое было не того цвета, третье просто не подходило под настроение.
— Ник, ты сама хоть представляешь, в чем ты хочешь быть? — спросила я, плюхаясь на пуф в очередном бутике.
— Это должно быть что-то очень красивое. — отмахнулась она, подходя к вешалкам. К ней сразу же присоединилась одна из девушек-консультанток, но Николь отказалась от ее помощи, поблагодарив.
— Очень развернутый ответ! — съехидничала я. — Мне сразу все стало ясно!
— Эмили, когда я его увижу, то сразу пойму, что это «оно»! — раздраженно огрызнулась подруга.
