– Дед, расскажи просто, как с бабушкой познакомился. Пусть все оценят.
– Вы действительно этого хотите? Извольте. Я не стану утомлять вас долгим рассказам. Но если схематично… Дело было так… Я шел по улице Горького, вечером, довольно поздно, народу было совсем мало, и вдруг услышал какие-то громкие голоса. Оглянулся и увидел следующую сценку – маленькая, удивительно хорошенькая девушка отчитывает каких-то ханыг, что-то они недостойное сделали, по ее мнению. Они грубят, огрызаются, но пока еще добродушно. Мол, слон и моська. Вернее, два слона и моська. А девчушка не унимается. Они разозлились. И стали хватать девушку, она закричала, ну я и не выдержал. Отбил ее, и мы дали деру, благо рядом был Гнездниковский переулок, где я жил. Вот и вся история.
– Тошка, ты что, шпану отчитывала? – поразился Лев Александрович.
– Да. Они слепой женщине нахамили, ну я им и выдала…
– С ума сошла, вах, разве так можно! Нельзя со шпаной связываться! – запричитала Эличка.
– Это Тошка в тебя пошла, – улыбнулась Нуцико. – Ты забыла, как воспитывала Лашико Жгенти?
– Вах, что ты сравниваешь? Времена совсем другие…
Римма Павловна терпеть не могла рассказы тетушек о жизни в Тбилиси и решила перевести разговор.
– Марго, а почему нет Дани?
– У него эфир, – невозмутимо ответила Марго, хотя сама уже начинала волноваться. Он обещал вернуться к семи, а на часах девять. Конечно, он мог застрять в пробке, но тогда он непременно позвонил бы.
Аля мучилась. Она так не любила сейчас Льва Александровича! Трус, подкаблучник, тряпка… Она понимала, что смешно быть к нему в претензии в подобных обстоятельствах, но мог бы хоть взглянуть на нее, улучить момент и сказать глазами: я твой, я все помню, я люблю тебя… Но он предпочитал общаться с девчонками и Гришей. Что-то им веселое рассказывал, они все влюбленно смотрели на него, а эта мерзкая Римма то и дело поглядывала на нее, Алю, словно старалась что-то прочитать на ее лице. Не дождетесь!
В дверь позвонили. Звонок был долгий, настойчивый.
– Наверное, Даня, – предположила Нуцико.
– У него ключи, – пожала плечами Марго.
– Я открою, – вызвалась Тошка. Через минуту она заглянула в столовую. – Мама, это к тебе…
У Марго почему-то мелькнула шальная мысль – Вольник! Она выбежала в прихожую. Там в дверях стоял совершенно незнакомый мужчина, он поддерживал едва держащегося на ногах Даню.
– Дамочка, принимайте вашу недвижимость! Еле добился, куда его везти.
Даниил Аркадьич был мертвецки пьян. Таким его Марго никогда не видела.
– С вас, дамочка, три штуки.
– Что? – не поняла Марго.
– Три штуки, рублями, конечно. За доставку груза. Я таксист и таскать на себе пассажиров даром не нанимался.
Тошка быстро прикрыла дверь в столовую и пододвинула стул. Даниил Аркадьич рухнул на него и осел как мешок.
Марго сунула деньги таксисту. Тот, довольный, ушел.
– Мама, что делать?
– Давай попробуем отвести его в спальню, пусть проспится. Хотела бы я знать, с какой радости он так надрался и где его машина.
– Может, дядю Леву позвать?
– Не надо. Сами справимся.
Они вдвоем сумели-таки довести Даниила Аркадьича до кровати, и он, как был, повалился ничком на кровать.
– Простите, девочки, – пробормотал он и тут же захрапел.
– Мама, что это с ним?
– Думаю, все то же… Тоша, это даже хорошо, что ты отсюда съедешь. У нас в доме как-то тяжело…
– Мамочка!
– Ничего, маленькая моя, прорвемся! Не бери в голову. Я справлюсь, я сильная.
– Да, ты у нас крутая дамочка! Мам, скажи…
Но она не успела задать вопрос, в комнату вбежал Бешбармак, обнюхал хозяина и вдруг поднял лай. Марго и Тошка опешили, а пес стоял и лаял, злобно щерясь. Такого еще не было.
– Бешка, замолчи! – прикрикнула на него Марго.
Но Бешбармак все лаял. У него вдруг прорезался бас, и звучал этот лай устрашающе.
– Мама, он его укусит!
– Да нет, он просто не любит пьяных. Многие собаки не любят пьяных. Как, впрочем, и я. Замолчи, дурачок, сейчас все сюда набегут. – Она взяла пса за ошейник и потащила к двери. Но он уперся.
– Черт побери, ты пойдешь или нет? – повысила голос Марго.
Ей все-таки удалось выволочь его в коридор.
Тут же появилась Нуцико.
– В чем дело? Что вы сделали с собакой?
– Да ничего, там пьяный сосед явился просить денег на водку, вот Бешка и возмутился, – нарочито громко сказала Марго. Ей не хотелось, чтобы все узнали, в чем действительно дело. Она взяла за руку Нуцико, и они вернулись к столу, и, разумеется, разговор зашел о собаках. Оказалось, что все, включая даже Римму Павловну, любили собак и знали массу собачьих историй.
– А где же все-таки Даня? – поинтересовалась спустя еще полчаса Римма Павловна.
– Застрял в жуткой пробке на Ленинградке. Там какая-то авария… – соврала в очередной раз Марго, с ненавистью взглянув на жену брата.
Наконец, гости разошлись. Аля с Тасей помогли убрать посуду, привести в порядок комнату и тоже уехали.
– А где же все-таки твой муж? – взволнованно спросила Эличка. – Ты не волнуешься?
– Мой муж дрыхнет, пьяный в стельку, просто я не хотела говорить…
– Я так и поняла, – кивнула Нуцико. – Но каков Бешбармак!
– Знаешь, я даже испугалась и едва с ним справилась. У него была такая злобная морда, он так щерился… А он ведь еще щенок. Что будет, когда он вырастет?
По дороге домой Тася вдруг спросила:
– Мама, а тебе нравится Римма Павловна?
Аля содрогнулась.
– А почему ты спрашиваешь?
– Мне показалось, что она тебя не любит.
– А почему она должна меня любить? К тому же она всю семью не любит.
– И ее там не любят, да?
– Похоже на то.
– Она чужая какая-то… Как будто с другой грядки… А мы с тобой нет, мы с той же, что и они, да?
– Мне кажется, ты права. Но к чему эти вопросы?
– Мам, разве не естественно, что дочь задает матери вопросы про жизнь?
– Ах про жизнь, – улыбнулась Аля. – Еще есть вопросы?
– Пока нет.
– Тогда я тебя спрошу. Скажи, тебе не страшно бросить школу, сдавать экстерном?
– Совсем не страшно. Я же с Тошкой…
– Я все-таки не понимаю Марго… Как она могла позволить Тошке жить с парнем… в открытую… Ужасно!
– Мама, но ведь лучше в открытую, чем тайком, разве нет?
– Все-таки есть какие-то рамки… Ладно бы поженились, а так…
– Но они же будут считаться как муж и жена… А штамп в паспорте в наше время не обязательно нужен. Просто тетя Марго очень современная и демократичная. Мама, вот скажи мне, а если бы я влюбилась, к примеру, во взрослого мужчину?
– К примеру? Или ты уже влюбилась?
Голос Али звучал так, что Тася решила: нет, ничего я ей не скажу! До приезда Воздвиженского оставалось две недели.
