Мы вместе кончили, наши тела дрожали на одной волне, прежде чем я окончательно рухнул на Брайс. Она приняла мой вес, обхватив руками верхнюю часть моего тела и целуя плечо и горло, пока я мягко не вышел из нее.
Я рухнул на спину и улыбнулся, когда Брайс поднялась и осторожно сняла презерватив, зажав его между пальцами перед тем, как отнести в ванную. Когда она вернулась, я уже привел себя в порядок в другой ванной, взял бутылку воды из холодильника и вывел Стэнли из его клетки.
Он разлегся на кровати, поджав хвост, когда Брайс забралась рядом со мной и подложила несколько подушек за спину. Стэнли тут же свернулся калачиком у нее на коленях, и она гладила его, пока я передавал ей воду.
Брайс отпила немного, вернула воду, улыбнулась и положила руку на мое бедро.
— Ты останешься со мной на ночь.
— Как скажешь, Принцесса.
— Где была эта покладистость, когда я хотела кончить? — усмехнулась она.
Я рассмеялся, и ее улыбка стала шире.
— Ты устал?
— Не особо, — улыбнулся я.
— Я тоже. Учитывая, как мало мы спали прошлой ночью, это удивительно. — Она подошла к тумбочке и взяла мой камень, который я положил туда раньше. — Ты расскажешь мне о нем?
— Это немного неловко, — пробормотал я.
Она провела кончиком пальца по камню.
— Я не буду осуждать.
Я глубоко вздохнул. Обычно я терпеть не мог говорить о своих родителях и детстве, но сейчас понял, как хочу, чтобы Брайс знала хоть что-то из моего прошлого. Я хотел, чтобы она осознала, почему возвращение в родной город далось мне так тяжело и почему я не мог остаться.
Я взял камень у Брайс. Подержав его в руках, набрался храбрости и заговорил:
— Бен подарил его, когда мне было шесть лет. На второй день учебы. Я помню, потому что пошел в первый класс и был так счастлив. Я стал большим мальчиком как Бен. Я не ходил в детский сад, где полагалось спать и петь песни. Понимаешь?
Она кивнула и смотрела, как я беспрестанно перебираю пальцами камень.
— Мы вернулись домой, и мой отец был в плохом настроении. Он всегда пребывал в плохом настроении. И мама тоже. Они нас ненавидели. Я знаю, что многие дети в какой-то момент так думают о своих родителях, но это чистая правда, Брайс. Клянусь, они нас ненавидели. Я не знаю, зачем они вообще завели детей.
Мое тело начало дрожать, и Брайс придвинулась ближе, прижалась ко мне и обняла за плечи. Она поцеловала меня в щеку и потерлась о мою руку, а я на несколько минут зарылся лицом в ее шею. Стэнли успокаивающе лизнул мою руку, и я погладил его, прежде чем поднять голову.
— Мы старались не мешать отцу, но он был в очень поганом настроении. Мама лежала в их спальне. У нее болела голова, и она отказалась готовить ужин, а папа ушел есть. Бен готовил нам что-нибудь перекусить, а папа зашел на кухню, взял банку с фасолью и швырнул ее в меня. Сильно. Бен успел сделать шаг в мою сторону, и банка попала ему в спину. У него несколько недель оставался ужасный синяк.
Брайс снова поцеловала меня в щеку. Ее мягкое тело, прижавшееся к моему, помогло мне продолжить.
— Отец начал бросать в нас всякую дрянь, что попадалось ему под руку. Бен схватил меня за руку, мы побежали в нашу спальню, и Бен запер дверь. Это еще больше разозлило отца. Он ударился телом о дверь, крича, чтобы мы выходили и понесли наказание как мужчины, иначе он перережет нам глотки.
— О, дорогой, — протянула Брайс. — Мне очень жаль.
— Я расплакался, а потом описался. Я так испугался, что он собирается нас убить. Бен затолкал меня в наш шкаф и спрятал за одеждой. Я умолял его остаться со мной, но он отказался. Сказал, что успокоит отца. Но я знал, что это не сработает, поэтому продолжал держаться за него и не отпускал. Наконец Бен сунул руку в карман и вытащил этот камень. Не знаю, где он его взял и зачем ему камень, но Бен сунул его мне в руку и обхватил мои пальцы.
Я глубоко, с дрожью вздохнул, все еще благодарный за тепло Брайс и ее прикосновения, когда она продолжала растирать мою руку.
— Бен сказал мне, что это волшебный камень. Когда мне страшно, грустно или боязно, если я возьму его в руки, он прогонит эти чувства. Он сказал, — я рассмеялся, что больше походило на всхлип, — Бен сказал, что его дала ему волшебница и что камень на самом деле работает. Он поклялся.
Мое тело напряглось, и Стэнли уставился на меня, а потом заскулил и перебрался с коленей Брайс на мои. Я погладил его, получая почти такое же утешение, как и от Брайс.
— Бен поцеловал меня в щеку и сказал, чтобы я оставался в шкафу и не шумел, пока он не вернется за мной. Затем он закрыл дверь и оставил меня одного. Я слышал, как он открыл дверь, слышал, как отец кричал и ругался на него, а потом дверь спальни захлопнулась, и все стихло. Я был слишком взрослым, чтобы поверить в слова Бена, но я… я все равно верил, понимаешь?
— Я понимаю, милый.
— Я держал этот камень, и это помогло. Мне все еще было страшно, но камень… помог. Я боялся, но не истерично паниковал. Я держал камень в темноте и ждал, что Бен вернется ко мне. С тех пор я ношу его с собой каждый день. Он важен для меня настолько, что я не знаю, как это объяснить.
— Тебе не нужно ничего объяснять. Я понимаю, — мягко сказала Брайс.
Я изучал ее.
— Ты правда понимаешь?
Она кивнула, и я долго пил воду, прежде чем передать ей бутылку.
— Бен вернулся через некоторое время. Я не знаю, сколько прошло, но мне показалось, что несколько часов, и он был… ну, он был избит до полусмерти, но жив.
— Сколько ему было лет? — Спросила Брайс.
— Восемь, — ответил я.
Нижняя губа Брайс задрожала, и она отвела взгляд. Когда она снова посмотрела на меня, из ее глаз текли слезы.
— Пожалуйста, не плачь, детка, — попросил я.
— Мне чертовски жаль, — всхлипывая, сказала она. — Так жаль, что никто в городе не помог. Прости, я не понимала, насколько это было ужасно для тебя.
Я обнял ее за плечи и прижал к себе.
— Я не хочу, чтобы ты сожалела о том, чего не понимала, поскольку была слишком мала. Но надеюсь, это поможет тебе понять, почему мы с Беном уехали и почему я не могу остаться.
— Да, теперь я понимаю, — согласилась она, ее голос дрогнул.
Я поцеловал ее, и она ответила на мой поцелуй, после чего положила голову мне на грудь.
— Когда вы с Беном уехали из города, у меня разбилось сердце, но сейчас… сейчас я просто рада, что ты сбежал. Вы общались с родителями до их смерти?
— Нет, — признался я. — Бен окончил школу за год до меня и уехал в университет. Мы оба подрабатывали в старших классах, и откладывали деньги на учебу, как могли. К тому же у него была футбольная стипендия.
— В Локвудский университет, верно? — уточнила Брайс. — На следующий год ты тоже уехал по ней.
— Верно. Нас принимали и в университет Хейвенпорта, но он был слишком близко к нашим родителям. Они легко могли нас разыскать. Бен не хотел уезжать от меня, но я его заставил. Это был его единственный шанс, и я не сомневался, что получу футбольную стипендию, когда окончу школу, а потом присоединюсь к нему в Локвуде. Брат никогда не говорил об этом прямо, но знаю, он боялся, что отец разозлится на то, что Бен сбежал, и выместит гнев на мне.
Я с трудом сглотнул.
— Или что отец зайдет слишком далеко с побоями и убьет меня.
Брайс поцеловала меня в грудь.
— Он разозлился из-за отъезда Бена?
— Да, — кивнул я. — Они оба. Родители ненавидели нас, но не хотели, чтобы мы уезжали. Я не знаю почему.
— Твой отец отыгрался на тебе? — Спросила Брайс.
— Первые несколько дней после ухода Бена, да.
— Мне очень жаль, Гриффин, — печально сказала Брайс.
— Я ожидал этого. Я сказал отцу, ну, пообещал, что не уйду, как Бен, когда окончу школу, и, похоже, это удовлетворило его настолько, что он вернулся к обычным избиениям.
— Черт возьми, — выругалась Брайс. — Я ненавижу твоих гребаных родителей.
— Вступай в наш клуб, — пробурчал я. — В любом случае, год, когда не стало Бена, выдался не самым лучшим. Я изо всех сил старался избегать родителей, но это оказалось… тяжело. Отчасти поэтому я так и не набрался смелости пригласить тебя на свидание. Без Бена гнев моих родителей сосредоточился исключительно на мне, и я не хотел посвящать тебя в свою дерьмовую жизнь.
