До весны было далеко, но корка на сердце уже таяла. Ланка выключила плеер и запела сама, про себя:
«Каблучки отстукивают дробно: я свободна, я свободна, я свободна…».
Над городом летел колобок – воздушный шар в виде всем известного сказочного героя. Прохожие останавливались, задирали головы, смеялись, снимали на мобильники. Движение, не слишком интенсивное по случаю выходного, совсем затормозилось. Водители тоже люди, и нечасто встречают в небе колобков.
В центре у большого, живописно оформленного здания толпился народ. Импозантный дядька принял от длинноногой девицы ножницы из бархатной коробочки и разрезал ленточку, открывая вход в новый ресторан. Суета и гвалт разом усилились, хотя в числе приглашенных были только журналисты – бывалые люди, – и особо почетные гости. Остальные пришли чисто посмотреть. Простому люду предлагалось посетить «Колобок» завтра, и обеспечено было, как гласила рекламная заставка на большом экране перед рестораном: круглый год сплошное удовольствие!
Внутри звучала музыка, официанты все как один в костюмах колобка – еще одна Димина задумка, – разносили блюда. Мероприятие же в целом было похоже на все остальные такого же рода. Поздравительные речи, ответные благодарности, звон бокалов, тарелок и вилок.
Бледный молодой человек в костюме и при бабочке отразился в зеркале перед Димой, и он не сразу распознал в нем самого себя. Отпад, сказала бы Русалка.
– Отпад! – Произнес ее голос за его спиной. – Это ты?!
– Вроде, – неуверенно согласился Дима, поворачиваясь.
И открыл от удивления рот. В прямом смысле этого слова.
– А это ты?!
Она запомнилась ему миленькой девочкой с пушистыми длинными волосами: немного чокнутой, самоуверенной, напористой, дерзкой. Черты лица стерлись из памяти, будто кто-то нажал клопку «Del». А теперь он смотрел на нее и ясно понимал, что не мог забыть эти глаза, губы, ямочку на щеке. Ничего особенного в целом. Эксклюзив лично для него. И пусть сейчас перед ним стояла совершенно другая Руслана: похожая на воробья, больше, чем на котенка, растерянная, с наивной, лучистой улыбкой, – ему стало не по себе от мысли, что она могла пройти мимо. На ней было нечто розовое, летящее, короткое, и впервые с той ночи Дима вспомнилась татушка на тонкой щиколотке, и все остальное – поочередно, а потом разом. Уши возгорелись.
И в ее взгляде он прочел то же изумление, тот же страх, ту же робкую радость. Это еще сильней бросило в краску.
– Ты откуда здесь?! – Одновременно накинулись они друг на друга.
И оба сделали шаг назад. Ланка восхищенно присвистнула:
– Серьезно, выглядишь отпадно, я бы тебя не узнала!
– Аналогично!
– Прямо профессор! И стрижка тебе очень идет!
Где тот парень в мешковатой куртке, неслись скорым поездом мысли, куда делись вихры, сжатые губы, тоскливый взгляд. Она видела перед собой принца, ни много, ни мало. Но сказки теперь не для нее. А жаль. Какая жаль…
– О твоей стрижке я не могу сказать то же самое, – с улыбкой признался он, – длинные волосы тебе больше шли, если по чесноку.
Последнее выражение вызвало шквал хохота. Немного натянутого и слишком громкого. Кого-то они пытались спугнуть этим. Тени прошлого? Неловкость настоящего момента?
Ланка покусала губы и изобразила серьезность:
– Такие выражения я больше не употребляю. По долгу службы вынуждена вспомнить родной язык и тщательно подбирать слова.
– Чего, чего? У кого ты на службе, я не понял?
– У народа! Пишу статьи на всякие сайты, и…
– Погоди! Ты что делаешь?
– Не понимаю, что тебя удивляет, – с притворным равнодушием она пожала плечами, и розовая ткань чуть сползла, притягивая Димин взгляд.
Он отвел глаза. Поскрежетал зубами.
Пишет статьи, напомнил себе суть беседы, она – журналист! Его прекрасная русалка трансформировалась в барышню-интеллектуалку, коротко остригла шикарные волосы, надела розовое платье, сводящее с ума, и пришла в его ресторан!
Ресторан-то уж точно не твой, напомнил внутренний голос.
А она?
А она задавала вопросы, не ответив толком сама. Что ты делаешь? Зачем? Почему мы вдруг встретились? Последний был написан на лбу, но не озвучен. И ответа на него быть не могло.
– Давай присядем, – тоном джентльмена предложил Дима, чувствуя себя так, словно разгрузил вагон угля в одиночку.
– Я на работе, – напомнила она, – мне надо опросить еще парочку гостей. Ты гость?
– Вроде того.
Он повел ее к свободному столику, усадил и замер, рассматривая, как она расправляет складки на коленках. Тебе не шестнадцать, опять вмешался кто-то изнутри. Голос разума, наверное.
– Ты чего, Дим?
– Ничего.
Она рассмеялась русалочьим, колдовским смехом. Все поняла. Погрозила пальчиком.
– Смотри на дорогу!
Его сложило от смеха пополам. И успокоился он только когда подошел официант. Вернее, подкатился колобок. Когда был сделан заказ, Руслана заметила:
– А здоровская придумка, да? И пиар акция мощная, я читала, даже шар запустили. Представляешь?
На него опять напал смех.
– Что?
– Это я придумал.
– В смысле?
– Колобка я придумал.
– Ты … ты сказку написал? Это же русская народная!
– Ланка, это моя пиар-акция! И я с удовольствием дам тебе интервью.
Минуту она смотрела, не мигая.
– А! Ты для этого меня пригласил?
– Ты сама пришла, – напомнил Дима, – а за стол я тебя позвал, чтобы похвалиться, это правда.
Снова немигающий взгляд.
– Ничего не понимаю. Ты серьезно? Тебе доверили рекламную компанию ресторана? Ты же говорил, что в агентстве на побегушках, изучаешь профессию с низов, я же помню!
– Это случайно вышло. Как с тобой.
– Как со мной?
Теперь истерический смех овладел Русланой.
– То есть, ты заехал не туда?
– Как раз туда. Как с тобой, – повторил он с нажимом.
И взял ее за руку. Она перевела взгляд на его пальцы. Их сила и нежность были знакомы. Но это было короткое, мимолетное, ничего не значащее знакомство. Так?
Или как?
Наперекосяк.
В голове будто шторм. Ланка уткнулась в тарелку, ничего не разглядела там, и решительно подняла глаза на Диму. Странный у него был взгляд. Ласковый, но сердитый одновременно. Если такое возможно вообще.
– Я тебя совсем не вспоминал.
– А я тебя, – парировала она.
– Ты могла бы вызвать такси. Позывной я оставил.
– Ты мог бы приехать, адрес знал.
– Мы совсем друг другу не подходим.
– В точку!
– Я сюда заглянул на пять минут. У меня ведь тоже работа…
– И что же, решил остаться из-за моей неземной красоты?
Он отвел взгляд и сказал, что ее красота вполне земная. Ему хотелось попробовать свои силы здесь и сейчас, не откладывая, не доверяя судьбе то, что можно сделать самому. Попытка это объяснить стоила больших усилий, потому что Дима все время думал о другом. О ее ямочке. О ее плечах. О ее щиколотках.
