Аделаида Константиновна покосилась на внучку. После объяснения с Владом Путятиным та словно заледенела.
«Бедняжка! Нелегко расставаться с иллюзиями», – подумала опытная Аделаида Лыкова. – «Впрочем, Путятину тоже досталось…».
Горничная Фаина ей в подробностях рассказала, в каком виде Владислав Путятин покинул дом Козолупа. Аделаида Константиновна с веселым изумлением приподняла брови, но и пальцем не шевельнула, чтобы ободрить любимую внучку. Она твердо придерживалась мнения: молодые люди сами должны во всем разобраться, а тот так и будут полагаться на помощь старших.
«К тому же Мила заслужила возможность подуться на жениха. И помучить его», – со злорадством подумала Аделаида Константиновна, вспоминая давние ухаживания Кузьмы Прокопьевича.
Тем временем, гости Келдышей начали понимать, что происходит нечто сенсационное. «Ведьмы Градинер» потеснились и пустили в свой круг старую Аделаиду Лыкову (ну, ладно, это еще можно было как-то объяснить), чету Козолупа («Гляньте-ка, на Ольгу Кузьминичну, она сейчас лопнет от гордости!») и двух юных дебютанток (просто фантастика!). Анфиса Павловна Передерий заволновалась. Ириада Градинер практически шуганула ее дочь, блистательную Ульяну, не отказав себе в удовольствии во всеуслышание напомнить, что завидного мужа она себе так и не словила, еще месяц-другой, и ей придется согласиться на предложение старого развратника Джалсамбека Байбаева.
Анфиса Павловна начала что-то понимать и тревожно вглядывалась в лица двух дебютанток, подопечных четы Козолупа. Беленькая повесила нос и оживала лишь в краткие мгновения объявления прибывающих мужчин. Темненькая наоборот высоко вздернула подбородок и сжала губы в ниточку.
Действительно, девицы были не в самом радужном настроении. Анжелике Козолупа весь свет заслонил мужественный образ Нузгара Абар-Рахмана, а Мила Обольянинова, нарыдавшись всласть, обдумывала возможность досадить будущему супругу. Ее личный опыт в этом деле был минимальным, но поведение тети Оли, бабушки Ады, да и старой кошелки Ириады Градинер могли подкинуть немало конструктивных идей.
Впрочем, мстительный список Милочки также содержал имена Аделаиды Лыковой и Ириады Градинер. Да, она была юной, да, неопытной, но они что, за дурочку ее считали, играючи распоряжаясь ее судьбой и состоянием?! Милочка твердо решила впредь держать ушки на макушке, и не давать больше возможностей использовать себя.
Первый урок был настолько жестоким, что маленькая дебютантка усвоила его назубок. Пусть пеняет на себя тот, кто решит самоутвердиться за ее счет!.. Вот что значит кровь Лыковых, сказала бы в этом случае тетя Оля.
– Господин Путятин! – наконец, объявил дворецкий Келдышей и бальный зал вздрогнул.
Влад вступил на знакомый паркет настолько осторожно, будто шел по канату, натянутому над Рейхенбахским водопадом. И, неудивительно. Ведь он не знал, что его ожидает, но догадывался, что последствия его неудачного объяснения с Милой Обольяниновой ему аукнутся. И еще как!
Гости бала, поспешно расступались, пропуская Путятина, который шел навстречу судьбе – дивану старейшин московского света.
Елена Викторовна Келдыш многозначительно улыбнулась ему, а Инвар Висвальдович так долго тряс руку в приветствии, что несложно было догадаться – слухи о его долгожданной сдаче на милость слабому полу уже поползли. Впрочем, даже, если кто-то из гостей бала Келдышей уже о чем-то догадывался или был извещен родственниками с обеих сторон, то никто из них не строил иллюзий, что ужасный Влад станет добрее и проще. Поэтому Шушпанцев-младший бочком-бочком скрылся в ближайшей гостиной, а оттуда со всех ног бросился к выходу. Так же поступили семьи двух излишне чувствительных дебютанток.
Ириада Градинер навела на внука оптические стекла и приподняла брови. Если кто и рискнет спросить его в лоб, то лишь она и злорадно ухмылявшаяся Аделаида Лыкова. Дело в том, что контакт со старым буком оставил на белом челе Владислава Путятина бросающиеся в глаза следы. И, если воспользоваться словарным запасом водителя Петьки: «Черт возьми, Влад Евгенич! Вы что, с БелАЗом бодались?» – станет понятно, что молодой миллиардер искренне раскаивался в своей мстительной каверзе, раз с таким энтузиазмом разбил голову о буков ствол.
Милочка тоже изумленно таращилась на лоб жениха. Уж она-то знала, насколько болезненными могут быть контакты с деревьями (прошлогоднее падение с лошади, произошло после того, как Мила на всем скаку врезалась в сук раскидистого дуба). Невольно она смягчилась, а Влад воспрянул, увидев на лице невесты сочувственную гримаску. Он ускорил шаг, и тут старая Ириада Градинер провозгласила на весь зал:
– Ну что, Людмила, ты еще не передумала выходить замуж? Жених-то потерял товарный вид!
Возможно, какая-нибудь другая девица с готовностью ухватилась бы за возможность сделать попытку отвертеться от брака. Или хотя бы воспользовалась подачей и отбила мяч прямо в лоб незадачливого жениха. Но Милочка Обольянинова была настолько обижена тем, что все, кто хотел, используют ее в своих целях, что всерьез рассердилась на подначку.
«Ах ты, старая ведьма!» – мысленно припечатала она Ириаду Градинер. – «Решила поразвлечься за мой счет?! Ну-ну»
Мила еще выше вскинула подбородок.
– У господина Путятина много достоинств, Ириада Марковна, и потеря одного из них не влияет на мое расположение к нему.
У Ириады Марковны отпала челюсть, Аделаида Константиновна ухмыльнулась, семейство Козолупа приосанились, а Путятин буквально подпрыгнул на месте, как и весь зал. Впрочем, Анфиса Павловна Передерий скрипнула зубами от злости: потерять такую партию!
Пользуясь правом хозяйки дома, Елена Келдыш решила первой поздравить обрученных и заодно объяснить тем немногом недогадливым, что, да, Владислав Путятин ныне – жених, и ни чей-нибудь, а Милочки Обольяниновой, ее, Елены Келдыш, протеже (в течение ближайших недель почти все московские светские хозяйки объявили, что всегда покровительствовали любимой внучке банкиров Лыковых).
– Мои поздравления, Влад, – сказала Елена Викторовна, а Инвар Висвальдович снова вцепился в руку Путятина. – Мила, – обернулась она к порозовевшей от злости невесте, – желаю вам всего наилучшего. Как только я увидела вас вместе, то сразу поняла – вы оба созданы друг для друга, – так изящно Елена Викторовна намекнула, что впредь будет именно таким образом интерпретировать историю их знакомства.
– Да-да, они были предназначены друг другу самим небом! – вылезла с восторгами Ольга Кузьминична.
– У меня не было сомнений, как только они станцевали первый танец, – Дмитрий Анатольевич внес свой вклад в формирующуюся на глазах легенду.
