— Зачем тебе это понадобилось? Его голос звучал спокойно, но она смутилась, увидев выражение его лица.
— Предположим, мне захотелось доказать ей, что она не нашего круга. Зато время она провела шикарно. Кстати, она мне все уши прожужжала о преданном друге, который ждет не дождется, когда она скажет ему «да».
Сказанное явно не понравилось Джулиусу, и Хелен охватила внезапная ярость.
— За нее можно не волноваться, Джулиус. Она из тех, кто своей выгоды не упустит.
Он поднялся.
— Ты ошибаешься, Хелен. Она из тех, каких не часто встретишь. Сердечная, добрая и честная.
Нельзя оценивать людей по внешности.
Его слова не на шутку напугали Хелен. Она прошла через всю комнату и обняла его за шею:
— О, Джулиус, я ведь не желаю ей никакого зла. Надеюсь, она будет счастлива со своим молодым человеком. Мы пошлем ей свадебный подарок. — Она обворожительно улыбнулась. — Выбери время, дорогой. Давай сходим куда-нибудь и отпразднуем нашу встречу. Мы поженимся сразу, если ты захочешь. — Она заглянула ему в глаза. — Ты ведь этого хочешь, Джулиус?
Он посмотрел на ее красивое лицо. — Лучше пока ничего не планировать. У меня дел по горло.
Ей пришлось согласиться с этим. Когда он ушел, Хелен призадумалась, а так ли надежно ее будущее, как казалось. Пожалуй, о Дейзи больше упоминать не стоит. С глаз долой — из сердца вон! Хелен подошла к зеркалу взглянуть на свое отражение. И лишний раз убедилась, что сможет устроить свою жизнь так, как ей нравится.
А доктор Хьюизма по возвращении домой сразу проследовал за свой письменный стол — глянуть на свое рабочее расписание. Так, придется повкалывать, чтобы выкроить два-три свободных денька на Англию. Надо повидаться с Дейзи.
В воскресенье вечером Джулиус поехал в свой родовой особняк — навестить мать. Она сразу ощутила в нем какое-то напряжение и решила, что он еще не отдохнул после Африки. Естественно, своими наблюдениями она делиться не стала, а предложила что-нибудь выпить и рассказать ей о поездке. Рассказ занял некоторое время — ей было интересно все, и она часто прерывала его расспросами. Наконец он закончил словами:
— Хорошо, что есть кому рассказать об этом. За ужином они говорили о родственниках и только в конце вечера снова коснулись его работы.
— Надо полагать, в течение нескольких недель ты будешь завален делами.
— Да. Но надеюсь взять пару выходных, как только смогу. Я собираюсь в Англию, — он посмотрел на мать, — повидаться с Дейзи.
Ага, вот почему он такой напряженный!
— Одобряю, дорогой. Она приезжала сюда на день, и мы прекрасно провели время, исследуя чердак. Жаль, что нагрянула твоя невеста и я не все успела показать Дейзи. Я надеялась снова пригласить ее, но она скоропалительно вернулась в Англию.
— Она сказала почему?
— У господина Фриске есть племянница, пожелавшая участвовать в его бизнесе. Я получила короткую записочку от Дейзи и позвонила господину Фриске. Мне показалось, что он жалеет об ее отъезде. А ты знаешь, что Хелен посвятила ей целый день, чтобы показать страну?
— И чтобы объявить о нашей скорой женитьбе.
— Скорой? — встревожилась госпожа Хьюизма.
— Нет, нам со свадьбой не к спеху. Хелен зачем-то слукавила.
Мать постаралась скрыть вздох облегчения.
— Ну, при теперешней твоей занятости, дорогой, это даже к лучшему.
— Дейзи было хорошо? Я имею в виду здесь, у нас в доме? — спросил он хрипловато.
— Нам было хорошо обеим. Дейзи очень милая девушка, умеющая оставаться собой в любой ситуации. И деликатная — не выставляет напоказ своих знаний.
Они переключились на другие темы и о Дейзи больше не вспоминали.
Джулиус вернулся в Амстердам, пообещав матери позвонить, а госпожа Хьюизма долго сидела, думая о сыне. Она была уверена, что он поступит так, как надо. Но только какую цену ему придется заплатить? Конечно, имеется шанс, что Хелен освободит его от данного ей обещания, но надо признать, что шанс этот невелик.
Госпожа Хьюизма оказалась права. Хелен, встревоженная охлаждением жениха, делала все, чтобы вернуть любовь: названивала ему каждый вечер, приглашая его то на обед к друзьям, то в модный загородный ресторан, то в казино. Время от времени ему приходилось проводить с ней вечера, через силу слушая ее болтовню и восхищаясь ее нарядами. Хелен не волновало отсутствие тепла в его поведении. Главное — настоять на своем.
Но однажды вечером она испытала настоящий шок — Джулиус объявил, что едет в Англию на несколько дней.
— По делам?
— Да, мне придется посетить две больницы, а еще я собираюсь увидеться с Дейзи.
Хелен удалось сохранить спокойствие на лице.
— Передай ей привет от меня. А как насчет свадебного подарка? Может быть, выкроишь время купить?
Джулиус промолчал и быстро сменил тему.
С наступлением лета Дейзи много гуляла, хотя в ближайшее время собиралась сократить прогулки — наступал пик туристического сезона. На ее щеках появился легкий румянец, но темные круги под глазами остались. Дейзи вела себя тихо, но охотно рассказывала о своем пребывании в Голландии, только Джулиуса старалась не упоминать. Миссис Гиллард, заметив это, встревожилась.
В тот ветреный, но ясный день Дейзи отправилась на свою привычную прогулку чуть позднее отец попросил ее вычистить и отполировать зеркальце в серебряном обрамлении, которое собирался выставить в витрине. Надев поверх простенького платья кардиган и повязав голову платком, она вышла на улицу и двинулась своим обычным маршрутом — до крутых скал в конце пляжа.
Девушка уже прошла половину пути, когда увидела, что навстречу ей идет высокий человек с собакой. Внезапно пес рванулся к ней с веселым лаем. Триггер! Дейзи замерла. Если бы она могла, то убежала бы прочь, несмотря на учащенное биение сердца, но бежать было некуда. Джулиус подошел к ней раньше, чем она смогла подавить волнение. Дейзи выдавила из себя:
— Прекрасный день!
По его лицу медленно поползла улыбка.
— Самый прекрасный в моей жизни.
— Как забавно, что мы снова встретились на пляже.
Она наклонилась и похлопала Триггера, пытаясь подавить волнение и жалея, что не может сказать ничего умного. Джулиус умных речей ждать не стал и быстро спросил:
— Ты направляешься к скалам? — И когда она кивнула, продолжил:
— Можно мне с тобой? Я здесь на несколько дней и вот решил подышать свежим воздухом между посещением двух больниц. Как тебе снова дома?
Вел себя с дружеской непринужденностью, но следов восторга от нечаянной встречи Дейзи обнаружить не удалось. Да и с какой стати? Для восторгов у него есть Хелен. Чтобы поддержать разговор, она спросила его об Африке.
