Маделин с трепетом чувствовала, что тает от его слов.
— Я… — начала она, но внезапно знакомый веселый голос прервал их:
— Время прерваться, ребята! — Это был Харви.
Николас сдвинул манжет рубашки и взглянул на золотые часы.
— Ты явился на пять минут раньше, — сухо заметил он.
— Какой радушный прием! — Харви, как всегда, был жизнерадостен и доволен собой. Он немедленно плюхнулся на стул рядом с Маделин. — Привет, дорогая, надеюсь, ты хорошо провела время.
— Великолепно! — согласилась Маделин, нервно проводя рукой по волосам. Она взглянула на Николаса: — Мы уезжаем прямо сейчас?
— Минутку! — воскликнул Харви, не дав Николасу и рта раскрыть. — Разве вы не угостите парня выпивкой, чтобы он мог утолить жажду? — Все это он произнес с бруклинским акцентом, и Николас, подозвавший официанта, не смог сдержать улыбки.
— Ну как дела? — осведомился он, заказывая напитки.
Харви с удовольствием потянулся:
— Теперь просто отлично. Как прошла поездка?
— Очень хорошо, — лениво кивнул Николас. — Кстати, познакомься с будущей миссис Николас Витали.
Изумлению Харви не было предела.
— Это правда?! — воскликнул он.
— Да. Маделин согласилась выйти за меня замуж.
Харви покачал головой, а лицо его осветилось понимающей улыбкой.
— Это здорово. Мои поздравления! — Он повернулся к Маделин: — Тебя, дорогая, я не поздравляю. Ты просто не представляешь, на что обрекла себя.
Его добродушный юмор как нельзя лучше разрядил немного напряженную обстановку, Маделин наконец-то расслабилась и твердо решила сообщить обо всем Диане.
Николас вел машину по направлению к Оттербери, Маделин и Харви расположились рядом с ним на широком переднем сиденье. Высадив Харви у «Стага», они поехали к дому Маделин. Влюбленным было так трудно оторваться друг от друга, что только благодаря железному самообладанию Николаса не произошло практически неизбежного.
— Я люблю тебя, — простонал он. — Во сколько я увижу тебя завтра?
— Я думаю, тебе лучше приехать ко мне, — бормотала Маделин, нежно перебирая пальцами завитки его волос. — Я хочу рассказать о нас Диане, и вы сможете пообщаться друг с другом.
— Ладно. — Он выпустил ее из объятий. — Иди, пока я опять не дотронулся до тебя. Я приеду около половины третьего — устроит?
— Конечно, любимый. — Она улыбнулась. — И спасибо тебе.
— За что? — удивленно поинтересовался он.
— За то, что ты поверил мне и не разозлился на то, что я рассказала тебе о Джо и Диане.
Он грозно посмотрел на нее.
— Как ты могла подумать, что я способен разозлиться на это? — мягко, вопреки суровому взгляду, спросил он. — Испытания сотворили из тебя ту Маделин, которую я полюбил и перед которой преклоняюсь. Благодаря им, я буду первым мужчиной, которого ты по-настоящему узнаешь, а это очень много значит для меня, милая.
Маделин робко подняла на него глаза:
— Тогда до завтра.
Он кивнул, и она, не оглядываясь, выскользнула из машины.
В тот вечер Маделин не удалось, вернувшись домой, поговорить с Дианой. Дочь уже была в постели и, по всей видимости, спала. На тихий зов матери она не ответила, и Маделин осталось только поверить в то, что девочка действительно спит.
Сама Маделин провела бессонную ночь. Только под утро, вконец измученная, она наконец задремала, а когда она открыла глаза, Диана сидела и пила какие-то таблетки.
— Что-то случилось? — удивленно приподняв бровь, поинтересовалась Маделин.
Диана выглядела бледной, и Маделин забеспокоилась — для болезни дочери сейчас было совсем не время, но она тут же отругала себя за эгоистичные мысли; простуда время от времени бывает у каждого человека.
— Я приболела, — ответила Диана, голос у нее был слегка гнусавым, — и у меня ужасная головная боль. Наверное, я простудилась.
Маделин, нахмурившись, выскользнула из постели, накинула халат и надела шлепанцы. Подойдя к кровати дочери, она потрогала ее лоб — он был немного горячим.
— Тебе лучше остаться в постели, дорогая, — посоветовала Маделин, направляясь в кухню. — Что бы ты хотела на завтрак? Может, тосты и яйцо?
Диана покачала головой и проглотила таблетку аспирина, натянув одеяло до самого подбородка, она тоскливо и отстраненно посмотрела на мать.
Маделин пожала плечами и открыла дверь кухни.
— Мне бы бутылку горячей воды, — нерешительно попросила Диана, — и одно яйцо, взбитое с сахаром и сливками.
Маделин с сомнением посмотрела на дочь:
— Думаешь, это благоразумно? К тому же, если ты заболела…
— Я уверена, что обойдусь и этим, — торопливо ответила Диана.
— Ну ладно. — Маделин вышла и закрыла за собой дверь. Она поставила чайник и, вернувшись в комнату, включила отопление.
Натянув брюки и свитер и сославшись на то, что ей надо выяснить вопрос с квартирной платой, Маделин выскользнула из дома — на самом деле ей надо было срочно позвонить.
С апартаментами Николаса ее соединили без всякой волокиты и лишних расспросов; управляющий уже хорошо знал ее имя, и персонал был предупрежден, что относиться к ней надо с таким же почтением, как к самим Витали.
Было уже половина одиннадцатого, но голос Николаса явно свидетельствовал о том, что он еще в постели.
— Кто это? — сонно спросил он.
— Это я. Маделин.
— Маделин? — Голос стал более осмысленным. — Маделин? Что случилось? Почему ты звонишь мне в такую рань?
Маделин вздохнула:
— Уже совсем не рано. Я встала пару часов назад. Дело в Диане, Ник. Она не очень хорошо себя чувствует, думаю, она простудилась или подхватила какую-то инфекцию. Она сейчас в постели.
— И что? — проворчал Николас.
— Ну… о, Ник, я не могу сказать ей о нас сегодня. — Она нахмурилась — объяснить все Николасу оказалось не так просто, как она думала. — Милый, постарайся понять…
Несколько мгновений в трубке царило молчание, потом он сказал:
— Мы не станем говорить ей сегодня, но не проси меня, чтобы я не приезжал. Это все.
Он отключился прежде, чем она успела ответить, с некоторым трепетом она положила трубку. Ей очень хотелось увидеться с ним, но она волновалась за реакцию Дианы.
Когда Маделин вернулась домой, Диана была явно не в духе. Она выглядела совершенно больной и, казалось, горела, Маделин взяла губку и обтерла ей лицо холодной водой.
— Хочешь еще чего-нибудь? — ласково спросила она, убирая волосы со лба дочери.
— По-моему, я хочу лимонного сока, — кивнув, ответила Диана. — Есть у нас лимоны?
— Есть, я сейчас сделаю тебе сок.
