— Познакомь меня со своей Сашей, — попросила Малати после ужина, зайдя в комнату брата.
— Зачем тебе? — удивился Шанкар.
— Ну, мне интересно, — уклончиво ответила девушка. — А потом, может быть мы подружимся, ей же наверняка очень одиноко в чужой стране без подруг. Мы же все равно познакомимся с ней, если у тебя серьезные намерения. У тебя ведь намерения серьезные?
— Серьезные, — ответил Шанкар: — Только это не твоего ума дело. — Иди лучше уроками займись.
— Ну Шанкар, — Малати часто захлопала ресницами.
— Малати, о чем ты с ней собираешься говорить? Вы слишком разные. Она старше тебя, она воспитана совершенно в другой культуре, в другом обществе, сейчас она плохо себя чувствует. Вот когда я решу что пришло время познакомить ее с родителями, ты с ней познакомишься. А теперь не отвлекай меня, — и Шанкар ласково вытолкал сестру за дверь.
— Ах, так, — надула губы Малати, когда дверь за ней закрылась. — А вот я не буду ждать, я сама с ней познакомлюсь.
На следующий день в госпиталь Саше позвонил Кумар Борх. Он извинялся за то, что не навестил девушку раньше и пригласил ее на завтра к себе на званный ужин, пообещав прислать за ней машину. Саша размышляла над разговором весь день, что-то казалось ей странным, но она никак не могла понять что.
— Вам пора на массаж, мисс Александра, — заглянула в палату медсестра.
— Спасибо, — кивнула Саша. А доктор Кхан уже ушел?
— Я недавно видела его, вы идите на массаж, а я скажу доктору, что вы его искали.
— Спасибо, — старательно выговорила Саша на хинди.
— Пожалуйста, — улыбнулась женщина. — У вас уже хорошо получается.
— Перестаньте хихикать, госпожа Александра, — наигранно суровым тоном сказал массажист. — Я не могу нормально работать.
— Мне щекотно, — снова засмеялась Саша. — Ой, опять.
— Вам плохо? — забежал в палату врач.
— Все хорошо, господин доктор, — успокоил его массажист. — Просто у нас сегодня расслабляющий массаж и моя пациентка постоянно хихикает.
— А он щекотится, — снова засмеялась Саша. — Доктор Арджун, как хорошо что вы еще не ушли, я хотела у вас кое что спросить.
— Спрашивайте.
— Вы когда-нибудь были на званных ужинах? — спросила Саша. Мужчина растерялся, такого вопроса он не ожидал. — Значит, вы помочь мне не сможете, — приняла его молчание за ответ Саша.
— Ну отчего же — ответил доктор. — Я часто бывал на таких мероприятиях и вот завтра тоже приглашен на званный ужин, но почему вы спросили?
— Ну, надо же, какое совпадение, меня тоже завтра пригласили на ужин. Вт только я на них никогда не была.
— Я думаю, господин Синкх вам поможет, и ужин в кругу его семьи пройдет хорошо.
— Меня не Шанкар пригласил, — вздохнула Саша. — Меня пригласил на ужин господин Кумар Борх. Мне можно будет поехать? Хотя если вы скажете что нет, я не расстроюсь. Для такого ужина ведь наверняка нужно платье вечернее, а у меня его все равно нет.
— Вам вполне можно пойти на этот вечер, — улыбнулся Арджун. — Более того, если вы не против, то я могу сопровождать вас туда, потому что я завтра тоже собирался на ужин к господину Борху.
— Это было бы здорово, — обрадовалась Саша.
— Но платье конечно нужно.
Вечером, на прогулке Саша размышляла над тем, как ей вежливо отказаться от приглашения. Она была расстроена. До Шанкара целый день было невозможно дозвониться, его помощник все время говорил, что господин Синкх очень занят. А когда он, наконец, освободился, то смог поговорить только пять минут. В эти пять минут он успел сказать Саше, что завтра весь день, до самой ночи ужасно занят, и навестить ее не сможет. Саша даже не успела попросить его посоветовать магазин, где она могла бы купить себе платье. Больше за помощью ей обратиться было не к кому. Ехать в город и искать платье самостоятельно она боялась, все же приступы еще иногда случались. Отвлекшись от размышлений, Саша заметила, что за ней следят. Эту молодую девушку она заметила раньше, но только сейчас обратила внимание, что девушка наблюдает за ней.
— Вы Александра? — подошла девушка, заметив, что Саша на нее смотрит. — Здравствуйте, я Малати Синкх.
— Очень приятно, — улыбнулась Саша. — Вам Шанкар поручил меня навестить?
— Нет, Шанкар не знает что я здесь, — немного смутилась Малати. — Но мне так хотелось познакомиться с девушкой, которую так любит мой брат, что я решила приехать без спросу.
— А ваши родители не будут беспокоиться? Все же уже поздно.
— Я сказала родителям, что поехала к подруге, — улыбнулась Малати. — Вы не волнуйтесь, я взяла водителя, так что до дома доберусь без проблем.
— Может быть, перейдем на ты? — предложила Саша, девушка ей очень нравилась.
— Давай, — согласилась Малати. — Знаешь, в жизни ты даже красивее чем на видео.
— На видео? — удивилась Саша.
— Ну да, на той кассете. Шанкар тебе не говорил? Ой, наверное, мне тоже не стоило, раз он не рассказал.
— Ну раз ты уже проболталась, то расскажи мне что за видео.
— Из Югославии, ее для новостей, кажется снимали. Так как ты с Шанкаром по телефону говоришь, а потом как вас в плен берут, — тише добавила Малати. — Я зря об этом заговорила, прости меня пожалуйста, — попросила девушка. — Давай не будем про плохое вспоминать. Лучше расскажи, не о чем ты так сосредоточенно думала.
— О том, как отказаться от приглашения на ужин, — вздохнула Саша. — Ты не знаешь, как это вежливо делается?
— А с кем ты ужинаешь? — ревниво спросила Малати.
— С господином Кумаром Борхом, — засмеялась Саша. — Не волнуйся, я люблю твоего брата и не собираюсь ему изменять.
— Тогда почему ты хочешь отказаться? — удивилась Малати. — Сходи, развеешься, наверное, ужасно тоскливо столько времени никуда не выходить.
— Ужасно тоскливо, — согласилась Саша. — Я от больничных стен уже выть готова. Но для этого ужина нужно вечернее платье, а у меня его нет.
— Так купи, в чем проблема? Или ужин уже сегодня?
— Завтра, — вздохнула Саша. — Только я не знаю где искать подходящие платья, а Шанкар завтра целый день занят.
— Давай я тебе помогу, — предложила Малати. — Все и никаких возражений. Если ты обещаешь мне не строить глазки посторонним мужчинам на этом вечере, то я с удовольствием помогу тебе выбрать платье и украшения. Завтра я освобожусь после полудня и приеду за тобой. А теперь мне пора возвращаться. Только ты Шанкару, не говори, что я у тебя была, — попросила Малати.
— Обещаю, — улыбнулась Саша
В магазине Саша расстроилась еще больше чем накануне. Хорошее вечернее платье было ей не по карману, а взять денег у Малати она категорически отказалась.
