В кафе стояла тишина. Буфетчица нависла пышной грудью над стойкой. Она не сводила пылкого взора с задумчивого покорителя женских сердец. Алексей продолжал смотреть на Веткину теми же глазами, как тогда, в предутренней темноте. Она виновато поморщилась, скривила губы и нос, дескать, прости, ежели что не так. Слащев принужденно приподнял брови, потряс головой, сбрасывая с себя душевный груз. Повеселел, стал самоуверенным и слегка циничным. Таким же, каким был раньше, ничто не изменилось.
– Не забыли про свадьбу, Алексей Владимирович?
Инесса побежала к выходу, бросив слова на ходу. Жажда любви может стать заменителем основного продукта. В новом веке в большом ходу всякого рода эрзацы.
– Быть или не быть свадьбе, – прошелестело ей в спину.
Слащев не сказал, лишь прошептал сакраментальные слова. Наверное, Алексей еще не знал, что будет дальше, пока не знал, как поступить с Инессой Веткиной. Ведь Слащев только что получил власть над людьми. Она его согревала, но он абсолютно не догадывался, как поступят с ним. Жизнь ведет человека на поводу. А человеку кажется, что это именно он ведет жизнь на коротком поводке. Кто из них окажется прав – покажет время.
Отверженная Блинова громко рыдала, припав к плечу Инессы. Она уже испортила один пиджак Веткиной и, кажется, угробила его окончательно и безвозвратно. А пиджак был очень приличный, до тех пор, пока в него не уткнулась Катька. Фирменная тушь растекалась густыми потеками по красному лицу, оставляя густые следы на Инессином пиджаке, а бежевая ткань безропотно впитывала черные слезы, как промокашка. Катя изредка останавливала слезный поток, отрываясь от плеча подруги, вскидывала голову и изрыгала проклятия в адрес коварной разлучницы.
– Будь она проклята. Пусть ее бог накажет. Чтоб она сдохла!
И снова сбрасывала голову вниз, утыкаясь Инессе в плечо, Веткина едва успевала подставлять подруге подпорку.
– Накажет, Кать, бог он такой, он обязательно накажет, – утешала Инесса безутешную Блинову.
Вообще-то ей абсолютно не хотелось, чтобы бог наказывал Егорову, зачем? Пусть Коля наслаждается семейным счастьем в свое удовольствие. Слава богу, что нашлась редкая и удивительная девушка по имени Марина Егорова, которая смогла понравиться капризной и своенравной маме Гришанкова. Ни одна невеста не смогла угодить прихотливым условиям грандиозной мамы. Откуда только не таскал невест Гришанков! Из Москвы привозил, из Берлина, однажды даже из Читы притаранил какую-то местную красотку. Все было бесполезно, ни одна кандидатка не смогла пройти пытливый отбор. Девушки старались, на дорогу тратились, но мамины тесты оказались не под силу даже самым выносливым и упрямым невестам. Про бесценную Колину маманю в Питере сложено немало красочных легенд, даже анекдоты ходят.
– А когда он ее накажет, когда, Инесса, скоро? – спросила Блинова, прерывая звучный рев.
Инесса на миг опешила. Что Катя имела в виду? В каком году, в текущем или будущем, в третьем квартале или втором. Или уже завтра, прямо после обеда.
– Когда-нибудь он всех накажет, Кать, всех до единого. Вот Армагеддон начнется, и всех нас накажут, ты только успокойся, – Инесса погладила жесткие волосы, дотла сожженные беспощадной краской.
– Тебе хорошо, – прорыдала Блинова, – тебя Бобылев любит. И Слащев то-о– оже-е, а меня ни-и-икто-о-о-о, – она вновь заревела.
– Ты это, – Инесса оттолкнула Катькину голову и приподняла ее за волосы. Голова повисла, как горшок на частоколе, – говори, да не заговаривайся. Подумай сначала, а потом рот открывай. Будешь мне гадости говорить, утешать не буду! Брошу тебя на произвол судьбы.
Веткина не на шутку рассердилась. Всегда так, хочешь как лучше, а выйдет как выходит.
– Нет уж, ты не бросай меня на произвол судьбы, ты давай утешай меня, – Блинова прибавила звук, – меня больше некому утешать. Все на свадьбу ушли.
– Какая свадьба? Она еще в марте – апреле будет. Или в мае, а до мая у нас ого-го сколько воды утечет, может, свадьба расстроится. Ты же знаешь, какая у Коли злая мамаша. Придерется к чему-нибудь, и Маринка сразу же сбежит от Гришанкова, мы ее с милицией не поймаем, – Инесса погладила Катю по ржавым волосам.
Не хочется, чтобы Егорова убегала от гришанковской мамаши. Пусть все кругом женятся, рожают детей, катают коляски. Это Инессе Веткиной грозит одиночество. Она обречена любить удивительного человека. Теперь всю жизнь будет удивляться самой себе. Ведь можно было выйти замуж за Слащева. И в данном случае любовь совсем необязательна. С Алексеем можно было обойтись без чувств, ведь многие живут не любя и не тужат. Даже детей заводят.
– Не плачь, Блинова, не горюй, все образуется. – Инессе вдруг надоело работать доброй волшебницей.
Ее нещадно подгоняли дела. Проект застрял, а Веткина никак не могла понять, кто вставляет палки в колеса. Скорее всего, Слащев, он мстит Инессе за несостоявшееся прошлое. Бег по кругу превратил Инессу в карусельную пони. Синие круги под глазами. Темные тени над веками. Лицо сузилось. Глаза превратились в две сливы, видимо, от усталости и нервного напряжения. Тормозной проект переломил реальность на два измерения. Инесса застряла на подступах к верхушке социальной лестницы.
– Пошли, что ли, пива попьем?
Пиво нынче – самый модный напиток. Его все пьют, от мала до велика. Инесса с брезгливым отвращением относилась к любителям пива. Но ей часто приходилось составлять компанию пивным любителям. Иногда ей казалось, что она – конформистка. Веткина легко приноравливалась к людям и обстоятельствам, часто говорила то, что ей самой не нравилось, и она так не думала, еще чаще она делала то, что ей делать не хотелось. Инессе были противны ее собственные слова. Часто – поступки. Изредка Веткина ловила себя на мысли, что она ужасно гадкая девчонка, желает другим зла, иногда испытывает зависть. Если верить психологическим тестам, зависть к окружающим испытывают многие люди. И почти все люди раздражаются. Разные мелочи вылезают на поверхность, мешая разглядеть чужую душу. Это и есть тайна бытия. Но сейчас все низкие помыслы Инессы скрылись на дне ее души. Они спрятались в тайниках. Ей было искренне жаль Блинову. И еще очень хотелось, чтобы у Егоровой все было хорошо. Маринка заслужила кусочек личного счастья в этой сложной жизни. Вдруг с ней Гришанков станет приличным человеком? Ведь пропадает человек на глазах, если Коля женится, может, он перестанет подкармливать мифических голодных крыс с помощью домашних припасов сотрудников «Планеты». Сердце Инессы разрывалось от смятения. Коля за Маринкой будет как за каменной стеной. Она заставит его достичь карьерных высот, избавит от груза сомнительных причуд. А что будет с ним, если он женится на Блиновой? Ничего хорошего. Катя закормит Колю до состояния упитанности, превышающей все мыслимые пределы. Коля – податливый юноша. Что поднесешь ему на ложечке – то и скушает, еще и добавки попросит.
