В голове заплясали цифры. Неустойка обойдется в такую сумму, после выплаты которой ему не оправиться. Подписывая контракт, он знал, как много ставит на кон. Но Говард Нистрем был уверен в выигрыше, потому что проиграть в этом случае означало проиграть в жизни.
Солнце светило в окно слишком ярко, от его света резало глаза, ему стало больно. Сердце сдавило. Если он проиграет, Келли не сможет учиться в дорогой школе - нечем платить. Аренда дома-замка тоже будет не по карману.
Страшные картины замелькали перед его мысленным взором: он играет в ресторане, на улицах европейских городов, ему кидают монеты в шляпу. Он ведь ни во что не вкладывал деньги - ни в акции, ни в недвижимость. Только в себя, в свою жизнь и в свою страсть к музыке. Пэт предлагала ему подумать об этом, даже поговаривала об учреждении собственного музыкального журнала, но Говард отмахивался - потом, после. Он тратил деньги на помощь восточноевропейским джазменам, не требуя отдачи. Он был своего рода агентом влияния новой волны джаза, за которую ухватился, как за вожжи впряженного в колесницу горячего жеребца. Он хотел насадить свое направление в джазе, но для этого нужно было многих купить. О нет!
В дверь постучали. - Говард, это Линн, - услышал он голос из-за двери. - Звонит Сандра. Ты подойдешь?
Сандра. Звонит Сандра. Внезапный покой, охвативший его при упоминании этого имени, удивил Говарда. Вот кому он расскажет! Она психолог, она объяснит, что делать и как поступить. Неважно, что она женщина, - она профессионал.
Говард кинулся в гостиную и схватил трубку.
– Алло! Сандра!
– Как дела? Ты сегодня летишь в Таиланд?
Голос спокойный и уверенный, ему хотелось ответить ей таким же, уверенным и спокойным голосом, как ее: "Да".
Но разве он может?
– Я, Сандра, похоже, вылетаю. Прямо сегодня. В трубу. - Он невесело усмехнулся. - Мне конец, Сандра.
– О чем ты говоришь? Что случилось? Келли в порядке?
– Да, она в порядке. Келли даже звонила мне вчера. Представляешь? Но, Сандра, нам обоим конец. Мои гастроли срываются, а неустойка мне обойдется в такую сумму… Я ведь поставил на карту все, Сандра, подписывая этот контракт.
– Погоди, не клади трубку! Обещаю, я помогу тебе. Только расскажи мне все.
– Ты? Ты мне поможешь? Никто не может мне помочь.
– Никто - это верно. А я помогу.
– Тогда я твой вечный должник, Сандра Мередит.
– Хорошо. Ловлю на слове. - Она усмехнулась. - А теперь рассказывай…
И она слушала, как Говард пересказывает то, что они придумали с Дугласом Скоттом, сидя на скамейке в Сэнфорде и любуясь гладью озера, которое повидало на своем веку жестокие сражения ради успеха и победы одних над другими, ради исполнения своих желаний и достижения цели. Сандра хорошо помнила то чувство обладания желаемым, которое охватило ее тогда. Она вообразила себя этаким генералом Монро, а Дугласа своим ординарцем, готовым исполнить все капризы начальника, усмирить индейское племя и занять желанную территорию. Завладеть ею навсегда.
Пока выполнена первая часть сценария. Говарду Нистрему предстоит поучаствовать во второй. Что ж, пока все идет, как задумано. До самолета есть еще несколько часов, и в эти часы Говард узнает, что чудо возможно, если его делами займется Сандра Мередит.
– Скажи мне, Говард, без чего именно ты не можешь обойтись на гастролях - без Марты или без инструмента?
– О, ты еще спрашиваешь! Сандра, милая, ну конечно, без инструмента! Я вообще могу играть один, контракт мой. В конце концов, у меня есть еще одна виолончелистка. В резерве. Она иногда играет вместо Марты.
– Все поняла, Говард. - Сандре показалось, что воздух, который она сейчас вдохнула полной грудью, невероятно свеж и чист. Он словно пропитан озоном. - Говард Нистрем, ты должен сделать только одно, но очень точно.
– Что? Что, Сандра?! Говори, я готов сделать все, что ты скажешь!
Отлично, Говард, мысленно похвалила она. Я так и думала, но все равно приятно слышать, что не ошиблась.
– Никуда не выходи из дома, - велела Сандра. - Жди.
– Но мой самолет…
– Ты обещал, Говард. - И она повесила трубку.
– Поднимайся, милочка. Сейчас ты поедешь в аэропорт.
– Я лечу на гастроли?
– В каком-то роде. - Мужчина усмехнулся. - Но не на те, о которых ты думаешь…
– О-о-о…
Марте показалось, что музыкальные фразы "Любовника из ада" материализовались, и она приподнялась на локтях, выгибаясь всем телом навстречу желанию…
Дуглас вздохнул. Что ж, детка, тебя ждет место в клинике. Будешь лечиться. Сандра об этом уже позаботилась.
Линн открыла дверь на звонок - и никого не увидела. Только большой мешок из серой грубой ткани, похожий на те, в которых привозят овощи из далеких селений на рынок, лежал на ступеньках. Она опасливо наклонилась к нему - что-то неровное, странной формы, лежащее внутри, топорщило ткань. Она осторожно потянула за край мешка, в отверстии что-то сверкнуло. Она раскрыла мешок шире. Саксофон!
– Говард! Говард! Инструмент! Его подкинули! - Линн помчалась к Говарду, а он уже бежал ей навстречу. - Твой саксофон!
– Он цел? Цел? - прижимая его к себе, ощупывая и проверяя клапаны, спрашивал Говард. - Ох, Линн! Он цел! Он у меня! Все прекрасно! Все так, как сказала Сандра! Линн, соедини меня с ней немедленно! Я сообщу, что саксофон нашелся!
Но Сандра опередила его. Мобильник в кармане Говарда зазвонил. Он поднес его к уху и обрадованно вскричал:
– Сандра!
– Ну как, все в порядке? - спросила она.
– Сандра, ты ясновидящая! Вот он, ты видишь мой сакс? Мой позолоченный сакс со мной! Я спасен! Контракт в порядке, и я стану… Сандра, ты отметишь со мной мой успех? Как бы я хотел, чтобы ты прилетела на концерт!
– Спасибо, Говард, но у меня слишком много работы.
– Я приеду в Орландо. Я снова дам концерт на Черч-стрит. Благотворительный. В твою честь. Я должен тебя отблагодарить. Я твой должник, и снова повторяю это. Ты слышишь?
– Конечно, Говард. И снова отвечаю тебе: ловлю на слове.
Говард не уловил лукавства в ее тоне - слишком был возбужден.
– Счастливо, Говард.
Может быть, стоило дать Говарду помучиться день? - закончив разговор, подумала Сандра. Не слишком ли быстро он обрел утраченное?
Впрочем, я ведь не собиралась выстраивать сюжет крутого детектива. Что для меня главное? В сознании Говарда Нистрема я соединяюсь с радостью и успехом.
Сандра улыбнулась. Ну что ж, операция "Любовник из ада" удалась. Интересно, внезапно пришла ей в голову мысль, а Дуг на самом деле спал с этой Мартой? Или несчастной это было ни к чему? Какая же ты собственница, Сандра Мередит! - упрекнула она себя. Хочешь, чтобы все мужчины, с которыми ты имеешь дело, оставались тебе верны. А сама?
