— А цвет какой? Фасон? — заныла я, вставая с пуфа и подходя в другим вешалкам.
— Только не смейся! — повернулась ко мне Николь. — Мне хочется подобрать платье под цвет глаз мистера Смарта. У него они такого необычного цвета — морской воды.
— Так чего же ты крутишь в руках красное платье?! — воскликнула я.
— Ну, не стоит себя прямо резко ограничивать! — повела она плечом и улыбнулась.
— Ты — невыносима! — вздохнула я, перебирая наряды. Сколько же здесь было всего — разных цветов, с вышивкой и без, с камушками и без, с блестками и без, со шлейфом и без — голова шла кругом! — Мы должны его свалить на повал? — уточнила я.
— Хотелось бы!
— Ниииииик, — протянула я, покачав головой.
— Ну, что Ник?! Я хочу быть красивой, хочу, чтобы он посмотрел на меня другими глазами, не как на свою студентку. Черт!
— Ну, хорошо, посмотрит он другими глазами. — вздохнула я. — А дальше что? Ну, вот ты думала, а дальше-то что? — посмотрела я на подругу. Николь молчала и только нервно кусала губу, теребя ворот платья, что держала в руках.
— Потом подумаю! — с досадой в голосе сказала она и отвернулась, вешая платье обратно.
— Вот только не надо включать Скарлетт, ладно?! — ответила я. Мой взгляд пробежал вдоль по вешалкам, потом перешел в глубь зала. — Подожди-ка, а что это у нас там?! — пробормотала я себе под нос, зацепив глазами бирюзовый край платья у дальней вешалки. Подошла ближе и извлекла на свет прямое платье, без рукавов, длиной чуть ниже колена, нежно бирюзового цвета. Я повернула его обратной стороной и ахнула — открытая спина! Вау! — Ник! Иди сюда! — позвала я подругу. — И только попробуй сказать, что это не то, что нужно! — сказала я ей, показывая платье.
— С ума сошла! — выдохнула она восхищенно.
— Нет, это ты с ума сошла, а я тебе только помогаю! Иди, меряй! — я всунула ей платье в руки и развернула за плечи в сторону примерочной. — Жду с нетерпением! — я пошла к пуфу, на котором сидела до этого, и вытянула блаженно ноги.
Прошло минут десять прежде чем из примерочной показалась Николь. Я не смогла сдержать восхищенного возгласа. Платье сидело великолепно, точно по фигуре, выгодно подчеркивая все плавные изгибы.
— Нииииик! Повернись! — выдохнула я. Она медленно повернулась, и я даже зажмурилась. Спина была оголена до поясницы. — Ты должна будешь убрать волосы, чтобы шея была открыта.
— Я его не одену! — покачала подруга головой.
— Еще как оденешь! — твердо сказала я. — Теперь я уже хочу, чтобы он на тебя среагировал! — хмыкнула я. — Но обещай мне здесь и немедленно, что расскажешь мне о каждой проведенной секунде на этом мероприятии! А особенно о реакции мистера Смарта! — хихикнула я. — Все бы отдала, чтобы увидеть его лицо!
Глава 32
Недели до мероприятия пронеслись незаметно. Николь даже не заметила, как сдала экзамены, они как будто прошли вне ее, не цепляя. А все потому, что все ее существо замерло нервным ожиданием предстоящей презентации на международном конкурсе «Автор». И чем ближе был важный день, тем чаще Николь теряла внутреннее равновесие и начинала раздражаться без особых на то причин. Вот так получилось, что буквально на равном месте она разругалась с Дереком, который всего лишь хотел пригласить ее в кино и потом на ужин к себе домой. Она, конечно, потом позвонила, извинилась, понимая, что Дерек должен тоже быть в положительной эмоциональной форме, у него сейчас очень напряженный период из-за отборочных игр для выхода в финал.
Николь в последний раз перечитала презентацию, которую знала уже на зубок, проговорила основные тезисы и проиграла в голове сценарий, который они отрабатывали с мистером Смартом до идеального состояния на каждой встрече. Удовлетворенно прикрыв глаза, Ники откинулась на подушки. Главное, не проспать! Она поставила будильник пораньше, чтобы успеть собраться. Платье уже было упаковано в кофр вместе с туфлями, которые они буквально накануне наконец-то купили с Эмили.
Николь накрылась почти с головой одеялом, еще раз проверила будильник на телефоне и уже была готова его отложить, как внезапно он ожил мелодией на входящее сообщение. Ники удивленно взглянула на время, была почти полночь. Открыла сообщение, да так и подскочила в кровати, так как сообщение было от мистера Смарта: «Надеюсь, что ты все же уже спишь, а не читаешь это сообщение, иначе я огорчусь, так как мне нужны завтра твои выспавшиеся мозги, Николь!»
Она почувствовала, как в ту же секунду в горле стало сухо как в пустыне, а дыхание сбилось как будто она пробежала стометровку со спринтерской скоростью. Она смотрела на эти вроде бы ничего не значащие слова, но одно то, что это было сообщение от мистера Смарта, выбило почву из-под ног. И Николь не знала, как поступить, ответить или нет?! А если ответить, то что нужно написать? А если не ответить, то он поймет, что она уже спит и будет рад? Или подумает, что она проигнорировала его послание? Наверное, все же будет невежливо, если она не ответит? А если она все же уже спит?! Мысли неслись в голове бурным потоком, и Николь никак не удавалось выхватить из него правильную, которая была бы единственной верной.
Она опять откинулась на подушки и застонала от своей неуверенности. Потом еще раз прочитала сообщение и решительно написала: «Доброй ночи, мистер Смарт! Да, я уже спала, когда ваша смс меня разбудила, поэтому теперь я не отвечаю за сохранность своих мозгов». Нажала «отправить», затаив дыхание. Буквально через минуту прилетел ответ: «Теперь буду знать, когда ты находишься в лапах Морфея. Очень жаль, что я его прогнал. Извини. И спокойной ночи! Не проспите, мисс Миллер!» Николь почти физически ощутила его улыбку, когда он отправлял ей это сообщение.
За эти недели подготовки и достаточно близкого общения, она выучила многие его реакции, выражение глаз, значение улыбок или того, почему он хмурился. Ей нравилось наблюдать за ним, ловить каждое его движение, и Николь понимала, что ее затягивает в этот неправильный, не верный, разрушительный омут, но она шагнула туда уже тогда, когда пришла на ту встречу в аудиторию и согласилась принять участие в этом международном конкурсе. Тогда она еще не понимала, что сделала это ради него, не для себя, хотя эта презентация может открыть ей новые горизонты. Но даже если бы от нее требовалось только подготовка материалов, она бы все равно согласилась. Она понимала это сейчас.
Она не стала отвечать на его второе сообщение. Ему нужен был ответ на первую смс, он его ждал, иначе бы не ответил так быстро. Николь закрыла глаза. Что все это значит? Он играет с ней? Но что за игры? Она так и не успела развить свои размышления дальше, так как провалилась в крепкий сон.
Ранним утром следующего дня она стояла на ступенях университета, сжимая в одной руке кофр с платьем, а в другой портфель с ноутбуком. Она одела белую футболку и голубые обтягивающие джинсы с прорезями на коленях и белые кроссовки — самая удобная одежда для поездки.
Она услышала свист покрышек и увидела, как автомобиль мистера Смарта ворвался на территорию университета. Он проехал мимо парковки, развернулся и остановился напротив нее. Николь не могла спрятать восхищенного взгляда. Автомобиль переливался в лучах утреннего солнца золотым цветом с каким-то темно-зеленым оттенком. Мистер Смарт вышел из машины. Его движение было стремительным, порывистым, но не лишенным грациозности. В нем ощущалось столько внутренней силы и энергии.
— Доброе утро! — улыбнулась смущенно Николь.
— Доброе утро! — кивнул он ей, снимая очки. Его цепкий взгляд пробежал по ней. — Вещи можно положить назад. — он откинул спинку переднего сидения, давая Николь возможность повесить свое платье на специально придуманный для этого крючок. Ноутбук она положила на сидение. — Отлично! Садись! — он придержал дверь, пока девушка устраивалась. — Готова? — спросил он, облокачиваясь на крышу машины и нависая над Николь.
— Да. — лишь проговорила она, потому что как только она оказалась внутри машины, то на нее сразу же обрушился запах его парфюма, лишая ее возможности нормально мыслить.
