Позвонила Яна и предложила сходить на часик на скалодром. Я ухватилась за ее предложение, как утопающий, которого заставили учить биологию. Через десять минут уже сидела в автобусе в спортивной одежде с чешками в рюкзаке.
Я люблю высокий свод скалодрома, на котором как звезды раскинуты зацепы, дразнящие еще детской мечтой лазить по потолку. Люблю особый гул, составленный из ободряющих возгласов, клацанья металлических колечек на поясе у страховщиков, напряженного пыхтения стремящихся вверх ребят.
Яна встретила меня у входа. Я спросила, как прошла химия, но она только отмахнулась от меня.
– Я прошла, наверное. Будут оценки, посмотрим. Ты лучше послушай кое-что другое! – сказала она с горевшими глазами. – Шон и Стас тоже тут!
– Вот и хорошо, – улыбнулась я ей.
– Нет, не хорошо! Шон еще не звонил мне после свидания. Ты уже встречалась со Стасом? Можем пойти куда-то вчетвером?
– Да, вчера. Он хороший парень, Яна, но не знаю…
Она удивленно посмотрела на меня, открыла рот, но не знала, что сказать, и смешалась.
– Мария… То есть Маша. Ты не обязана встречаться с ним, если он тебе не нравится. То есть я, конечно, хотела бы пойти на свидание…
Я взяла ее за руку, и мы направились к стенке для начинающих. Я обрадовалась, что Яна не стала на меня давить. Мы подружились совсем недавно, и я бы не обиделась, если бы Яна не стала учитывать мои интересы. Но она меня приятно удивила. Именно из таких мелочей и вырастает настоящая дружба, когда поступаешься чем-то своим для другого человека. Я ведь знала, как сильно Яна хотела встретиться с парнем, только для того, чтобы сбросить эту тяжесть с плеч, избавиться от позорного клейма одинокой неудачницы.
Когда мы зашли в зал, глаза сами устремились от одной фигуры к другой в поиске знакомых светлых волос и широкого разворота плеч. Я искала Игоря. Он стоял как раз напротив нас. Кристина рядом с ним застегивала страховочный пояс. Игорь поднял голову, и я на мгновение встретилась с ним глазами. Он широко улыбнулся мне и, оставив канат, направился к нам.
– Мария, рад тебя видеть! Ты сразу убежала после экзамена, я даже не успел спросить, как все прошло.
– Вроде неплохо. Химию еще можно понять, применив логику, но Игорь! Биология меня убьет.
– Знаю, это твое слабое место. Вот что! Я сегодня занимаюсь с Кириллом, давай пойдем к нему после скалодрома?
Я, не раздумывая, согласилась. Вернуться в пустое общежитие и сидеть наедине с холодильником? От одной мысли об этом мне стало дурно. Тем более, что у Кирилла я смогу расспросить про Иллариона, если его соседи по квартире остались на выходные.
К нам медленной походкой подошла Кристина. Она завязала платиновые волосы в высокий хвост, который выгодно подчеркивал изящную шею и выступающие ключицы. Высокую грудь облегал неизменный розовый топик. Кристина недовольно потянула Игоря за собой, даже не здороваясь с нами. Игорь виновато пожал плечами и последовал за ней. Я не удержалась и иронично заломила бровь, этот жест от Игоря не укрылся, в его взгляде возникло упрямство, он поймал руку Кристины и снял с плеча, вместо этого зажав в своей ладони.
После того как мы с Яной расположились около нашей стенки, к нам подошли поздороваться Стас и Шон. Завязался разговор, и вышло, что только один из нас штурмует стену, пока остальные болтают внизу. Поначалу Яна смотрела в пол и отвечала односложно, но потихоньку, когда речь зашла о китайском, оживилась и даже рассказала о своем прогрессе:
– Слова я знаю, и даже грамматика потихоньку поддается. Решила попрактиковаться и позвонила по скайпу китаянке по имени Ке.
– Где ты ее нашла? – спросил Шон.
– Я искала форум по изучению китайского. Там есть добровольцы, которые согласны поговорить в свободное время.
– И как прошел разговор?
– Я решила поздравить ее с китайским Новым годом. Простая фраза – «во чжу ни синь нянь». Долго тренировалась перед зеркалом, повторила раз пятьдесят. Звоню, говорю ей: «Нихау, во чжу ни синь нянь», – а она не понимает. Пыталась еще и еще, но Ке просто бросила трубку, так и не выяснив, чего я хочу.
– Как интересно, – сказал Шон. – Я и не подозревал, что есть такие тонкости произношения.
Они разговорились и отошли в сторону, я осталась наедине со Стасом. Он очень хорошо держал страховочный трос, чуть натянутым, и я чувствовала себя уверенной на стенке. Стас говорил, куда ставить руку, и если я не сразу понимала, то немного сердился. Я и так чувствовала себя неуютно, потому что представляла, какой вид открывается ему снизу. Когда я дотронулась до потолка, то почувствовала облегчение.
– Мы встретимся сегодня? – спросил Стас.
– Думаю, нет, мне нужно учиться.
– Тебе ведь еще почти неделя до следующего экзамена!
Я сказала, что уже договорилась с друзьями, и Стас отступил, забронировав следующую среду.
Игорь с Кристиной закончили тренироваться и направились в нашу сторону.
– Ты готова? – спросил Игорь. – У меня тут машина, если тебе нужно подняться домой переодеться.
– Спасибо, – сказала я. – Познакомься, это Стас, а там, рядом с Яной, стоит Шон.
– Мы уже успели познакомиться, – Игорь пожал Стасу руку. – Ребята тут дружелюбные к новичкам.
– Нас пока не так много, – пожал плечами Стас. – Нужно держаться вместе. Так куда вы направляетесь?
– Домой, а почему ты спрашиваешь? – удивился Игорь.
– Да так, интересуюсь, куда ты хочешь отвезти мою девушку.
– Кого, Кристину, что ли? – Игорь обернулся посмотреть на блондинку, та удивленно, с полуулыбкой смотрела на Стаса.
– Нет, Марию, – с нажимом сказал Стас и, властно обняв меня за талию, встал рядом со мной.
Если до этого парень меня раздражал, то теперь я посмотрела на него с нежностью и была готова расцеловать. Я с трудом спрятала торжествующую улыбку и уставилась в пол, перед этим поймав растерянный взгляд Игоря. Он отверг меня, а другой – оценил, и мне хотелось, чтобы Игорь ощутил досаду от того, что он упустил свой шанс.
– Мы едем заниматься с ребятами. Хочешь с нами? – наконец ответил Игорь.
– Нет, не буду мешать, учитесь как следует. Я заберу ее вечером, – сказал Стас, выразительно глядя в мои глаза. Я еле заметно пожала плечами и кивнула. Мол, хорошо, встретимся сегодня вместо среды. Думаю, он все-таки заслужил хоть немного моего расположения.
Кирилл тоже жил в общежитии, но оно располагалось в другом квартале, комнаты там были больше, пусть и обставленные такой же старой и грязной мебелью.
Кирилл открыл нам дверь с широкой улыбкой, но, увидев меня, удивился и, кажется, расстроился, я даже опешила от такой встречи. Кирилл спросил Игоря:
