– Прекрасные гостьи, прошу к столу! – снова пригласил хозяин дома.
Дамы начали усаживаться.
– А что, Федора мы ждать не будем? – спросила Марья Андреевна, раскладывая на коленях накрахмаленную салфеточку.
– Федор мне звонил сегодня, – объяснил Вячеслав Капитонович. – Просил его не ждать. Ну… понятное дело, чего ж! Он молодой мужчина, у него наверняка свои интересы. Чего ж ему с нами, со стари… со зрелыми людьми… Накладывайте, прошу вас! Салаты у меня, возможно, не удались, я слаб в салатах, а вот курочка… Ах ты, память! Я ж совсем забыл про курочку! У меня же курица в духовке! Дашенька, вы мне не поможете?
Конечно же, Дашенька тут же рванулась на кухню, опрокидывая стулья.
– Ну… вообще… – удивленно покачала головой Наталья Андреевна, когда хозяин вышел. – Мужик, называется, а такое тут наготовил… Да он с Дашкой и дня не проживет! Она ж… она ж даже бутерброд не сделает!
– Ну завтраки же она нам готовит, – напомнила Марья Андреевна.
– Она их достает! Из холодильника! И ставит в микроволновку, – парировала сестра. – А готовить… я помню, она только куличики из песка пекла, а больше…
– Ну и хорошо, – беспечно пожала плечами Марья Андреевна. – Он будет запекать курицу в духовке и убирать в комнате, а она… работать у него в гараже! Ты же сама слышала – он боится машин и совсем не умеет их чинить! Оль, ну чего ты расстроилась? Может быть, он еще придет.
Ольга сидела поникшая. Дернул же ее черт вчера рвануть к этому Антону! Да если б она знала, что Елисеев ее ждет, она бы… Они бы так славно могли прогуляться вечером… и сегодня сидели бы вместе, ели бы курицу…
– Мам, с чего ты взяла, что я расстраиваюсь! – обиженно фыркнула девчонка. – Я и вовсе… сижу себе и радуюсь… тети-Дашиному счастью… и жду курицу… и еще Граф вот, хорошая такая собачка… Мам, давай купим собачку, а?
– Не переживай, – усмехнулась Наталья Андреевна. – Вот Даша сюда переедет, они тебе этого Графа даром отдадут, даже покупать не придется. Дашка наша отродясь никакую живность не переносила, она только железки уважает.
– Это с чего ты взяла, что я никакую живность не переношу?! Много ты знаешь! – появилась в дверях с подносом в руках Дарья Андреевна. – Да я эту живность… Графуля! Иди сюда, мамочка тебя поцелует!
И схватив упирающегося щенка, дама смачно чмокнула пса прямо в нос.
– Он же… он же меня с Вячеславом Капитоновичем познакомил! Как же его не любить!
Сам Вячеслав Капитонович буквально лучился от счастья. Спохватившись, он забегал вокруг своей дамы и запричитал:
– Дашенька, поставь ты это поднос! Я ж специально выбирал самую большую курицу, она весит как поросенок, Дашенька!
Но Дашенька ловко умостила блюдо в центр стола и с видом победительницы оглядела присутствующих:
– А нож где? Дайте мне инструмент! Я буду делить это… произведение кулинарного искусства!
Когда все наелись и с удовольствием болтали ни о чем в ожидании чая, Дарья Андреевна смущенно проговорила, глядя на Вячеслава Капитоновича:
– А я ведь… я ведь совсем не умею готовить. Такое вот… упущение в моем воспитании.
– А это не беда! – легко махнул рукой мужчина. – Мне доставляет такое удовольствие готовить для кого-то! Я ведь поваром работал. В ресторане. Ресторанчик был небольшой, но меня уважали. Сейчас я тоже… иногда работаю… на заказ. У меня много заказов, вы не думайте. Мои торты… вот это в самом деле произведения искусства, смею вас уверить…
– Да что вы?! – восхитилась Дарья Андреевна.
Она сегодня восхищалась своим знакомым по каждому поводу. И, разумеется, это не совсем нравилось Наталье. В конце концов, их Даша тоже… кое-что умеет! Вы ей только машину дайте, она вот как научится ездить, так она еще о-го-го! Она еще прославит фамилию Крутковых! А посему Наталья молчать не собиралась:
– Ну, коли уж вы такой дока в этом деле, то надо было блеснуть, – вытирала она пальчики салфеточкой.
– А я и собираюсь, – кивнул Вячеслав Капитонович. – Только… хотя бы часа два нужно посидеть после застолья, чтобы перейти к чайной церемонии. Сейчас я подготовлю стол.
И он стал убирать со стола недоеденные салаты, котлеты и мясную нарезку.
Женщины активно стали помогать – очень уж хотелось увидеть необыкновенный торт.
Вячеслав Капитонович не обманул! Когда он вошел в комнату с подносом, сначала даже никто не сообразил, что это такое. На подносе большая машина «Волга» утопала в сказочной клумбе из алых роз, а из окошка «Волги» выглядывала изумительной красоты принцесса. На капоте сидели две птички, на багажнике красовался букет из цветов, а вместо номера была надпись «Дашенька». И машина, и сама девушка были выполнены с безупречной точностью.
Некоторое время женщины просто пораженно молчали. Они даже не догадались восхититься. И только потом Дарья выдохнула:
– Не может быть… чтобы ты сам…
– Тебе понравилось? – снова засветился тщедушный Вячеслав Капитонович.
– Я… я… я с собой его заберу! – решила вдруг Дарья Андреевна. – И буду всем показывать!
Женщины вздохнули. Сразу стало ясно – отведать такой красоты им не позволят.
– Между прочим, – как бы невзначай проговорила Наталья Андреевна, – машина, конечно, удалась, а вот сама Даша… она немножко здесь… не получилась. Это какая-то принцесса, а Дарьюшка у нас в свои годы… она, конечно, хорошо сохранилась, но…
– А это я специально, – заулыбался кулинар. – Это я специально. Потому что… ну как же есть Дарьину голову? Ну это ж… вот я и… принцессу. И потом, – торопливо и чуть стыдливо затараторил он, боясь, что потом у него не хватит храбрости сказать это главное. – И потом… разве так уж важно, как выглядит человек, а? Вот мне… я вот смотрю на Дашеньку, и… и она… ну вот такая принцесса! Вот для меня она такая!
– Ну и как есть эту принцессу, если она для вас Даша? – улыбнулась ему в ответ Марья. – Это ж кощунство ей голову отрезать.
– А кто тебе вообще сказал, что мы будем тут что-то отрезать? – накинулась на нее Дарья. – Я же, кажется, ясно сказала – я его забираю! И даже не думайте его есть! Я вам пирожных куплю! Картошку, ясно?!
– Дашенька, Дашенька, – засуетился возле торта Вячеслав Капитонович. – Торт нужно обязательно скушать! Обязательно! Девушки должны попробовать! Я ж не только умею украшать, но и хорошо пеку! Вообще, принято печь торт одному кулинару, а украшать совсем другому, но когда два в одном, это и вовсе замечательно. Я – два в одном! И очень жажду, чтобы вы это оценили. А торт… мы его можем сфотографировать!
Торт был изумительным! Сначала его и в самом деле сфотографировали, а потом… потом Наташенька настояла, чтобы фотографировали ее. Ее щелкнули тоже. Но ей хотелось больше. Только грозный окрик Дарьи Андреевны вернул дамочку к реальности.
