Он серьезно настроился на овладение этим видом спорта, и у него прекрасно получалось. На этот раз Бен забрался на самый верх скалодрома без единого падения. Отем понравилось, как он двигался, она с удовольствием наблюдала, как играют мускулы на его руках и ногах, когда Бен нащупывает опору и подтягивается все выше и выше.
После занятия подошел Джош с надеждой договориться о походе, и Отем познакомила его с Беном. Первые несколько секунд они по-мужски оценивали друг друга, затем Бен напомнил Отем об их встрече после полудня, кивнул Джошу и удалился.
– Так как насчет этих выходных? – обратился Джош к Отем.
Отем подумала о Молли и поисках, которым собиралась себя посвятить.
– Я не могу сказать точно, Джош. Я сейчас действительно очень занята.
Он кивнул в сторону выхода:
– Занята с ним?
– Не так, как ты думаешь. У нас общее дело, вот и все.
– Отем, будь осторожна. – Джош не отрывал взгляда от ее лица. – Этот парень известный ловелас.
Как будто я и сама не знаю.
– Подпустишь к себе такого слишком близко – и обязательно пострадаешь.
– Тебе нет нужды беспокоиться, Джош. Но в любом случае спасибо.
Это было два часа назад. Теперь же, в четверть третьего, Отем стояла в вестибюле, дожидаясь Бена. Он направлялся к ней решительной походкой, показывающей, что его время стоит дорого и он не собирается расходовать его понапрасну.
– Моя машина в подземном гараже. Идем.
Он подтолкнул ее к лифту, из которого только что вышел, и нажал кнопку «Нижний уровень 1». Его машина, роскошный серебристый «мерседес», стояла в секторе с парковщиками.
– Красивая, – заметила Отем.
– Мне нравится, – отозвался Бен.
Она оглядела стильный, дорогой автомобиль:
– Отличная машина, но мне казалось, ты из тех, кто заботится об окружающей среде.
Бен метнул на Отем взгляд:
– А у тебя самой какая машина?
– «Форд-эскейп». Расход топлива шесть с половиной литров на сто километров.
– А эта красотка, – Бен похлопал по крыше машины, – «E-320 CDI». Максимальная скорость почти двести пятьдесят семь километров в час. – Он улыбнулся. – Расход топлива шесть и три десятых на сто, иногда даже меньше. Поехали.
Отем с трудом сдерживала улыбку. Ей представлялось, что человек, занимающийся продажей товаров для спорта, обязательно должен заботиться об окружающей среде. И мысль о том, что она угадала, отчего-то сделала ее невероятно счастливой. Пока она забиралась на темно-серое кожаное сиденье, Бен придерживал дверцу, а потом обошел машину и сел за руль.
Они выехали из Сиэтла и направились на восток по федеральной автостраде 90, в сторону гор. Отем поинтересовалась у Бена, как он провел воскресенье с Кэти.
– Мы провели отличный день на воде, – улыбнулся Бен.
– А что у тебя за судно?
– Двенадцатиметровый «Раптор» австралийского производства.
Обсуждение катеров быстро перешло к любимому виду спорта Бена – каякингу. Однако чем ближе машина подъезжала в Айсакве, тем немногословнее становился Маккензи и тем более мрачным выглядело его лицо.
– У тебя здесь магазин, да? – спросила Отем, пытаясь оживить разговор. – Мне кажется, я как-то мимо него проезжала.
Они покинули автостраду и петляли по центральным улицам города. Отем читала, что раньше он назывался Гилман и был основан во времена расцвета угольной промышленности в этом районе.
– Вон магазин, слева, – произнес Бен.
Отем заметила вывеску «Спортивные товары Маккензи» над входом в двухэтажное кирпичное здание с темно-зелеными козырьками над окнами.
– Мы только что договорились о покупке этого участка. – Бен указал на пустырь с другой стороны улицы.
– Ты расширяешь бизнес?
– Всего лишь борьба с конкурентами, – покачал он головой. Пока они ехали по городу, Бен рассказал Отем о «Эй-уан спортс» и о том, как эта компания пыталась вынудить его продать ей магазины. – Ее владельцы еще не в курсе про этот участок. Курт Фишер облезет, когда узнает, что я его купил.
Он описал свою последнюю встречу с вице-президентом «Эй-уан» по закупкам и как тот настаивал на продаже.
Они подъехали к большому дому серого камня с лепниной в конце улицы, однако Отем обратила внимание на другое строение: бежевое, через три дома от этого, с затейливой кирпичной отделкой. Отем немедленно его узнала.
– Это не твой дом. Вон твой, дальше. Я видела его во сне.
Бен уставился на нее:
– Ты уверена?
– Совершенно уверена.
Ей было ясно, что он специально остановился у другого дома, чтобы проверить, поймет ли она, что Молли пропала не здесь.
– Отем, я должен быть уверен. По крайней мере, настолько, насколько это вообще возможно.
– Я понимаю. – Она осмотрелась. – А как же твоя жена? Если мы начнем расспрашивать соседей, она точно обо всем узнает.
– Мы переехали отсюда через полгода после исчезновения Молли. Не хотели здесь больше жить. Слишком много болезненных воспоминаний.
– Думаю, на вашем месте я поступила бы так же.
– Джоан и Кэти до сих пор живут здесь, в Айсакве, но в одном из более элитных районов. К сожалению, когда мы там обустроились, наш брак развалился. Мы обвиняли друг друга в том, что случилось с Молли. Хотя глубоко внутри я не думаю, что мы действительно верили в то, что это чья-то вина. Это просто одна из тех трагических случайностей. Я надеялся, что, если мы переедем и начнем жизнь заново, все будет хорошо. Ничего не вышло – и в основном по моей вине.
– Почему это?
– Я стал работать все дольше и дольше. Мне просто не хотелось домой. Может быть, следовало приложить больше усилий, однако суть в том, что наш брак с самого начала был не так уж крепок. Если бы не девочки…
Он не закончил, и Отем не стала настаивать. Доверие должно быть взаимным. Она понимала, что Бену до сих пор больно, даже по прошествии всех этих лет. Возможно, со временем он станет доверять ей больше и будет делиться своими чувствами. И они даже подружатся. Ей нужно именно это, сказала себе Отем. Дружба и больше ничего. Если она не хочет страдать, ее отношения с Беном должны оставаться именно такими.
Они вышли из машины и направились к дому, который стоял рядом с бывшим домом Бена и его семьи. На стук дверь открыла седоволосая женщина лет семидесяти. На ней был свободный брючный костюм в цветочек.
– Да это же Бен Маккензи! Вот так сюрприз! Как ты здесь оказался?
– Здравствуйте, миссис Биггс. Рад вас видеть. Это Отем Соммерс, моя знакомая.
– Приятно познакомиться, – сказала женщина и снова повернулась к Бену: – Вижу, ты все такой же красавчик. Сколько же лет прошло… Почти шесть, верно? С тех пор как твоя бедняжка Молли…
