Он принц, но не заслуживает сказки со счастливым концом.
Отвернувшись, он сделал шаг, затем еще один в сторону пышногрудой блондинки. Он не будет ждать, когда ад настигнет его. Он сам добровольно шагнет в мрачную бездну.
Прямо сейчас.
Зара не видела Андреса уже минут пятнадцать. Должно быть, он выскользнул из зала в тот момент, когда она отвлеклась. В зале было полно народу, но она знала, что его здесь нет.
Она чувствовала его присутствие, когда они находились в одном помещении. Должно быть, так бывает, когда между людьми устанавливается незримая связь.
Когда напряжение стало невыносимым, она глубоко вдохнула, поднялась из-за стола и пошла искать Андреса. Она была уверена, что он ей солгал. Его чувства к ней определенно глубже, чем он утверждает.
Пересекая зал, она, к своему удивлению, обнаружила, что толпа расступается перед ней. Она действительно стала частью этого места. Частью королевской семьи. Но она не может радоваться этому открытию, пока не убедит Андреса в том, что он лучше, чем о себе думает.
Выйдя из зала через заднюю дверь, она, сама не зная почему, направилась в то место, где они с Андресом впервые занимались любовью. Похоже, внутреннее чутье ее не подвело. Завернув за угол, она услышала шорохи и приглушенные голоса.
Остановившись, она прислушалась, и у нее возникла страшная догадка. Ее грудь словно сдавил железный обруч, но она не стала поворачивать назад, а продолжила идти.
Сделав несколько шагов, она еще раз повернула и застыла на месте как вкопанная. В нише за лестницей был Андрес. Он крепко сжимал в объятиях блондинку в ярко-красном платье. Они целовались.
Вскрикнув, Зара накрыла рот ладонью. Блондинка дернулась как ошпаренная. Андрес неохотно разомкнул объятия и поднял голову.
– Зара. – В его голосе не было ни удивления, ни сожаления. – Я тебя не ждал.
– Это очевидно, – произнесла она, кипя от гнева.
– Мне стало скучно на празднике.
– Ты всегда это делаешь, когда тебе становится скучно на вечеринке? Приводишь сюда женщину и овладеваешь ею?
– Не надо излишне драматизировать. Я ею не овладел. Пока.
Блондинка кашлянула.
– Я не соглашалась на участие в драме, – произнесла она с нескрываемым раздражением. – Только на маленькое приключение с принцем.
– Простите, – цинично ответила Зара. – Но в комплект с этим принцем входит драма в виде меня.
– В таком случае я пошла.
Когда блондинка проходила мимо Зары, та заметила, что у нее по щеке размазалась помада. Должно быть, их с Андресом поцелуй был глубоким и страстным.
Зара думала, что после того, что сказал ей Андрес на танцполе, больнее ей уже не будет, но она ошиблась. Сцена, свидетелем которой она стала, разбила ей сердце.
Подождав, когда женщина в красном платье исчезнет за углом, Зара произнесла дрожащим голосом:
– Ты мне солгал.
– Я всегда лгу. Я же предупреждал тебя о том, что я эгоистичный плейбой, который думает лишь о собственном удовольствии. Мне жаль, но, когда я вижу такую шикарную женщину, я не могу себя контролировать. Я сделал это не для того, чтобы причинить тебе боль.
– Это неправда! – бросила Зара, которой гнев неожиданно придал сил. – Ты преследовал именно эту цель.
– Никакой цели у меня не было. Мне просто стало скучно, и я решил немного развлечься. Все, как обычно, произошло само собой.
– Нет! Ты сделал это специально!
– Какая разница?
Зара подошла ближе к нему. Она готова к финальной схватке. Ей нечего терять.
– Большая! Ты не находишься во власти обстоятельств. Ты сам их создаешь, поэтому можешь винить только себя.
– Я не могу винить мать, которая бросила меня, и отца, который поставил на мне крест? – произнес он ровным, спокойным тоном.
Ей захотелось сделать ему как можно больнее.
– Нет. Это не они сделали тебя таким. Ты сам сделал себя таким. Ты придумал себе историю и прикрываешься ею, когда тебе это выгодно. На самом деле ты не роковой мужчина, а несчастный мальчик, который хочет, чтобы мамочка вернулась и обняла его. Мне тебя нисколько не жаль. Твоя мать ушла много лет назад. Да, это причинило тебе боль, но с тех пор ты только и делаешь, что сам наносишь себе раны. Ты больше не можешь ее винить.
– Еще как могу, черт побери!
– Ты сам превращаешь свою жизнь в ад. Ты не веришь в то, что кто-то может полюбить тебя и остаться с тобой навсегда, поэтому ты прогоняешь всех, кому ты дорог, причиняя им боль. Почему? Потому что одна-единственная женщина не любила тебя?
– Единственная женщина, которая должна была меня любить просто потому, что произвела меня на свет, – уточнил он. – Это большая разница. И мой отец тоже меня не любил.
– И ты, основываясь на этом, решил, что не достоин любви? Решил доказать это всем тем, кто тебя любит, совершая поступки, которые причиняют боль как им, так и тебе самому?
– Я хорошо себя знаю. Не нужно пытаться убедить меня, что я являюсь тем, кем я на самом деле не являюсь.
– Проведя с тобой эти несколько недель, я поняла, что ты намного лучше, чем хочешь казаться. Что ты достоин моей любви и подходишь мне. По крайней мере, я так думала до тех пор, пока не увидела тебя с другой женщиной. – К горлу подкатился комок, и она тяжело сглотнула. – Ты сказал, что я буду единственной. Что ты не будешь спать с другими женщинами.
– Да, я сказал тебе это. В тот момент я хотел, чтобы это действительно было так. Но желания со временем меняются. По крайней мере, мои. Я не держу свое слово.
– Ты лжешь.
– Нет! – бросил он. – Я никогда его не держал. Даже не пытался. Накануне Рождества я пообещал матери, что буду хорошо себя вести. Заверил ее в том, что она может выпустить меня из комнаты, где меня запирали, когда во дворце проходили балы и приемы. Когда-то я тоже на них присутствовал. Я не мог спокойно сидеть. Я ерзал на стуле и ронял столовые приборы. Я игнорировал замечания, которые делала мне мать. В общем, я был плохим мальчиком. Головной болью для родителей. Паршивой овцой. Моя мать считала, что я позорю всю семью. Однажды она сказала мне, что жалеет о том, что произвела меня на свет. Что им с отцом следовало ограничиться Кайросом. В последний раз я даже не пытался хорошо себя вести. Я разбил тарелку, чтобы расстроить мать, чтобы наказать ее за все те часы, что я провел взаперти. Я был так зол на нее. Когда она ушла, я был рад, потому что мне больше не нужно было пытаться ей угодить. Мне нравится быть неисправимым.
– Андрес…
– Не нужно смотреть на меня с жалостью, Зара. Что ты можешь об этом знать? Я долго пытался заслужить ее одобрение, но всякий раз оказывался недостаточно хорошим для нее. Тогда я перестал пытаться. Более того, я начал вести себя как можно хуже. Я был рад уходу матери, потому что меня некому стало контролировать и я мог делать все, что хотел. Если хочешь, стань завтра моей женой, Зара. Но знай, что я никогда тебя не полюблю. Ты никогда не сможешь рассчитывать на мою верность. Я не намерен противостоять своим желаниям. Я не пошел на это ради матери, не пойду и ради тебя.
