— Арден, ты действительно думаешь, что мы останемся только хорошими друзьями?
Она перевела взгляд на его чувственные губы.
— Нет.
Его голос, полный страстного желания, прозвучал глухо:
— И я тоже.
Утром они встретились как ни в чем не бывало. Напряжение предыдущего вечера успело полностью рассеяться. Эндрю радостно приветствовал ее быстрым поцелуем в губы. Когда они приехали на корты в назначенное время, он представил Арден своему противнику. Барт Сэмсон был профессионалом, который уже больше не выступал. Он был старше Эндрю на пятнадцать лет, но все еще отлично играл в теннис.
Они играли на муниципальных кортах, что несколько удивило Арден, но она не подала виду. Она села на простую скамейку в трещинах на открытой части трибуны и наблюдала за матчем. Она захватила с собой блокнот и ручку на тот случай, если ей захочется поработать над статьей, но сделала всего лишь несколько пометок. Великолепнейшая игра Эндрю полностью захватила ее.
— Спасибо за игру, Барт, — поблагодарил Эндрю, когда они не спеша шли к парковке, закончив матч.
Мужчина вытер полотенцем лицо и шею.
— Спасибо тебе. Ты меня разделал под орех, но игра была замечательной. — Он посмотрел на Арден и сказал: — А почему бы нам не встретиться завтра в Уаиали? Это, — он указал на далеко не лучший корт, — не место, где играют мастера твоего класса. Все в кантри-клубе будут очень рады снова увидеть тебя, Эндрю.
— Спасибо, Барт, но пока нет. Еще нет. — Он взял Арден за руку. — И я пойму, если ты не захочешь играть здесь со мной, — холодно произнес он.
— Я не заслуживаю этого, — ответил Барт спокойно, без раздражения. — Тогда здесь завтра утром в восемь. — Он кивнул Арден, сел в свой «мерседес» и завел мотор.
Они уже почти подъехали к гостинице, когда Арден вдруг спросила:
— Ты и Элли были членами кантри-клуба в Уаиали, да?
— Да, а почему ты спрашиваешь? — ответил он вопросом, мгновенно отрывая взгляд от оживленной в этот час пик трассы.
— Да так просто. Интересно.
У следующего светофора он наклонился к ней:
— То, что я не хочу играть там, не имеет никакого отношения ни к Элли, ни к тебе, ни к тому, что мои старые друзья увидят нас вместе. Я уверен, что ты им понравишься. Причина, по которой я не хочу играть там, в том, что последний раз, когда там был, я устроил нечто невообразимое и я еще не готов ехать туда и встречаться с ними. Понятно?
— Не совсем. Ты должен поехать туда и сыграть на самом высоком уровне. Поговорить со старыми друзьями. Тебе абсолютно нечего стыдиться, Эндрю.
Он очень внимательно смотрел на нее в течение какого-то времени, с неохотой оценивая мудрость ее совета и одновременно восхищаясь ее уверенностью в нем.
— Поцелуй меня.
— Нет.
— Потому что я потный и липкий?
— Нет. Потому что зеленый свет горит уже секунд тридцать и все машины, стоящие за нами, гудят, требуя, чтобы ты ехал.
Он пробормотал какое-то проклятие, отпустил тормоз и поехал в гостиницу. Арден тихонько посмеивалась, а Эндрю бросал на нее сердитые взгляды.
В ту же секунду, как открыли дверь номера, они поняли: что-то произошло. Мэт с распростертыми объятиями бросился к отцу, но по его личику ручьем лились слезы.
Эндрю подхватил его:
— Что за черт?..
— Миссис Лаани! — крикнула Арден. Она быстро пересекла комнату и увидела, что женщина лежит на диване на спине, одной рукой она прикрыла глаза, а другую прижала к животу. Она жалобно стонала. — Миссис Лаани, — повторила Арден, опускаясь на колени перед диваном и дотрагиваясь до ее руки, — вы больны?
— Мне так плохо, — простонала миссис Лаани. — Малыш, он голоден и мокрый… но, извините, мистер Маккэслин, я не могла подняться. Мой желудок.
Она в изнеможении снова закрыла глаза.
Мэт перестал кричать и икал, прижавшись к плечу Эндрю.
— Вам нужен врач? Это не может быть аппендицит?
— Нет. Мне вырезали его много лет назад. Это… у моей сестры дома. Они все там переболели, это вирус. Думаю, я заразилась. Но не хочу, чтобы Мэт заболел.
Арден была тронута заботой миссис Лаани о ребенке.
— Не беспокойтесь о малыше. С ним все будет в порядке. Сейчас нужно сделать все, чтобы вам стало лучше. Чем я могу помочь?
— Вы замечательная женщина, — сказала миссис Лаани, сжимая руку Арден. — Спасибо вам, но единственное, что я хочу, так это уехать отсюда поскорее, чтобы никто из вас не заразился. Мистер Маккэслин, я позвонила сестре и договорилась, что поживу у них до тех пор, пока мне не станет лучше. Мой деверь сейчас заедет за мной. Мне совсем не хочется покидать вас, но…
— Не волнуйтесь, все будет в порядке, — успокоила Арден, прервав ее рассуждения. — Я смогу позаботиться о мальчике. Когда ваш деверь заедет за вами?
— Он уже должен быть внизу.
— Эндрю, давай мне сюда Мэта, я приготовлю ему завтрак. А ты проводи миссис Лаани вниз в вестибюль. Это ее сумка? Держи ее.
— Да, мэм, — сказал он и сделал все так, как она просила. Несмотря на беспокойство по поводу состояния здоровья его умелой экономки, которую он всегда видел лишь в добром здравии, Эндрю не мог не восхититься тем, с каким умением Арден взяла инициативу в свои руки.
Его глаза продолжали сиять, когда он вернулся в номер, проводив миссис Лаани вниз и поручив заботу о ней ее деверю. Арден кормила Мэта кашей. В номере был небольшой холодильник, и миссис Лаани заполнила его соками, молоком, фруктами, сыром и легкими закусками, чтобы не тащить малыша в ресторан каждый раз, когда ему захотелось бы поесть. Гостиница также обеспечила их необходимым количеством посуды и столовым серебром.
— Как она? — спросила Арден.
— Неважно, но довольна, что уехала подальше от Мэта. Он — ее главная забота. Она считает, что, если продержится ближайшие двадцать четыре часа, все с ней будут в порядке.
— Мне тоже так кажется. Вероятно, это вирус.
— А тем временем…
— Я позабочусь о Мэте.
— Не могу тебе это позволить.
— Почему нет? Ты что, не доверяешь мне?
Эндрю подбоченился, он был очень недоволен.
— Конечно, я доверяю тебе, но я привез тебя не для того, чтобы ты работала у меня няней.
Арден просто светилась от счастья: ее сын сидел у нее на коленях, а его отец стоял рядом и, хотя и был рассержен, смотрелся совершенно потрясающе в промокшем от пота теннисном костюме. Она склонила голову и, хитро улыбнувшись, спросила:
— А зачем ты меня сюда привез?
— Чтобы затащить в постель.
Она рассмеялась:
— Что ж, прежде чем ты перейдешь к дальнейшим действиям, пожалуйста, прими душ.
