Стремясь аккуратно намекнуть, что ее подруга не заинтересована ни в каком другом мужчине, кроме Квентина, Бекки сказала:
— Впрочем, у тебя здесь богатый выбор.
— Никакого, если думать о серьезных отношениях.
— Надеюсь, ты не оставила мысли о мужчинах и замужестве.
— Нет, Джен, просто жду, когда подвернется подходящий.
— Если Квентин еще будет в городе, а я готова спорить, что будет, приводи его ко мне в субботу. Дай ему возможность познакомиться с твоими друзьями. И нам хочется повнимательней к нему присмотреться, чтобы понять, годится ли он тебе.
— Представь себе, каково будет впечатление, если я появлюсь с Квентином в качестве спутника, особенно после того, как он был на встрече с Керри Симмонс. Меня это не смущает, я против нее ничего не имею, но некоторые по-прежнему думают о ней плохо. Поползут слухи.
— Никто не осмелится сплетничать о тебе у меня в доме.
— Начнут, как только выйду на улицу: молва помчится, как безумная. Джанет и прочие примутся названивать мне и задавать глупые вопросы. Не хочу, чтобы меня выставляли на позор из-за пустяка. После того как Джанет показала себя на встрече, он будет спасаться бегством от этой стервы и ее гадкого языка. Или сам что-нибудь ей скажет, и я займу еще более высокое место в ее черном списке. Она и так мне достаточно досаждает.
— Не надо позволять Джанет и ей подобным отнимать у тебя шансы на счастье. Кроме того, они с Клиффом в субботу уезжают и до вторника не вернутся, так что их не будет. Диан и Грега тоже, возможно, не будет, даже если она и придет, то без Джанет будет вести себя прилично. Я должна их пригласить, но не стоит из-за этого так волноваться.
— Волноваться не из-за чего: мы с Квентином просто друзья. (На этот раз.)
— Можно было добиться и большего, если бы ты приложила к этому энергию и ум. Бог мой, Рэчел, часто ли попадаются такие замечательные экземпляры, как он? Он первый и, возможно, последний мужчина после Дэниела, который сумеет хорошенько расшевелить тебя. Не говори мне, что у тебя по спине не пробегает дрожь при виде него, все равно не поверю. Он тебе нравится, тебя к нему влечет — я-то вижу.
— Признаюсь, что ты права: он очаровал меня, я уверена, что он действует так на большинство женщин. Но, даже если он мне вполне подходит, все слишком быстро и неожиданно. Не хочу сближаться с ним так скоро — вдруг он не заинтересован во мне. Мы приятно проводим время, но между нами нет ничего серьезного, и он скоро уедет.
— Может быть, да, а может быть, и нет. Квентин действительно кажется заинтересованным, так что не впадай в панику и не отпугивай его. Даже если ничего серьезного не выйдет, ты получишь море удовольствия. Приводи его, Рэчел, пожалуйста. Ребята будут рады поговорить с ним: они обожают футбол.
— Не уверена, что Квентин захочет обсуждать свою карьеру: там не все гладко. Он может и не пожелать участвовать в семейной вечеринке. Не хочу, чтобы он подумал, будто я его преследую.
— Ну все же подумай насчет того, чтобы пригласить его ко мне.
— Хорошо. Я дам тебе знать, придет ли он. Устраивает?
Бекки ухмыльнулась и кивнула.
— Вполне.
За ленчем они обсуждали игру в бридж, завтрашние встречи в клубе и сбор пожертвований для пострадавших от наводнения в Джорджии.
Когда они уже стояли у кассы, появились Джанет и еще одна женщина. Диан с ними не было.
— Кого я вижу? — воскликнула Джанет. — Я думала, ты так занята своими проектами, Рэчел, что у тебя совсем нет свободного времени.
Рэчел улыбнулась и игриво, с невинным видом ответила:
— Это было непросто, Джанет, но я урвала часок из своего плотного расписания, чтобы поесть и с новыми силами приняться за работу.
Бекки засмеялась и прибавила:
— Нам пришлось буквально вытащить ее из дому, силой заставив сделать передышку: она ей крайне необходима. Рэчел так переполнена желанием заботиться о других, что совсем забывает о себе и перегружает себя работой.
— Однако она без колебаний отказала женскому клубу, который так нуждался в ее помощи. Мы с Диан объяснили ей, в чем проблема, и просто умоляли помочь нам, но она отказалась.
— Единственный раз за все время, Джанет, и я объяснила, почему.
Джен демонстративно взглянула на часы и выручила подругу.
— Не забудь, что в два тебе должны звонить, Рэчел, так что поторопись, чтобы быть дома к назначенному часу. Завтра увидимся, Джанет. Пока.
Попрощавшись, три подруги вышли из ресторана. Рэчел поблагодарила Джен и Бекки за заботу, и они втроем бегали по делам еще часа четыре.
Рэчел оглядела дом: благодаря сегодняшнему визиту Марты все было в порядке и блистало чистотой и свежестью. Она надела зеленый костюм с шортами и сандалии, чтобы не было жарко около гриля, да ей и не хотелось слишком наряжаться для простого ужина дома. Зазвонил звонок. Она впустила Квентина, несущего из магазина два больших пакета, в просторный холл, освещенный узорчатым итальянским фонарем, и улыбнулась ему.
— Сюда, мистер шеф-повар Ролс.
Квентину понравился широкий проход, вымощенный флоридской плиткой, разделяющий огромную продолговатую комнату как бы на две гостиные — более официальную, с камином, справа, и для менее торжественных случаев — слева. Он с интересом рассматривал ее жилище и обращал самое пристальное внимание на все детали. Мебель была смесью традиционной и неоклассической: в обивке дивана и кресел в малой гостиной перемежались оттенки бирюзы, мальвы, песочный, кремовый, синий и зеленый. В парадной гостиной стоял коричневый диван с бахромой бирюзового цвета, и одно из кресел в стиле Людовика украшала резная белая спинка. Длинные шторы с цветочным рисунком на белом фоне висели свободными складками на узорчатых карнизах над окнами с полукруглым верхом. Потолок был высотой в двенадцать футов.
По обе стороны широкой арки, ведущей в холл, красовались искусно подстриженные деревья на фоне стены цвета лососины: на самом деле это были рисунки, вводящие непосвященного в заблуждение. Шелковые цветы в декоративных вазах, несколько округлых столиков со стеклянными крышками, хорошо подобранные картины… Двойные французские двери вели в большую парадную столовую с правой стороны. Он прошел по сияющему натертому полу в холле и увидел еще одну французскую дверь, ведущую в повседневную столовую, очень удачно расположенную, прямо напротив кухни. Света было достаточно, чтобы различить на обоях глицинии, обвивающие белые колонны, в обрамлении лаванды и зелени. Здесь стояла современная мебель из орехового дерева. Комната была оформлена превосходно. Прежде чем отправиться на кухню, он взглянул наверх, на лестницу с перилами из искусственного мрамора, ведущую на второй этаж.
