Вопрос он проигнорировал. Нелька, естественно, не могла догадаться, что у него появилась та, которая неведомым образом его зацепила настолько, что мысли о ней вытесняли все прочие. И у Макса возникло желание оградиться от мира высокой стеной, не позволять никому заглядывать в это тесное пространство, где он спрятал самое личное — девочку Владу.
Садясь в машину, мужчина закурил, и набрал номер, который помнил наизусть, хотя в списке контактов того пока не значилось. Длинные гудки оборвались после третьего, и Соболь нахмурился. Владка не сбросила бы его звонок, она прямо всё высказывает, а не картинно дуется, как некоторые девушки.
Через полтора часа у него назначена встреча с Сусловым, директором банка, где Максим хранил «чёрный нал» — доходы с незаконного бизнеса, и времени в обрез. Суслов намекнул на какие-то заморочки с налоговиками, надо решить это. Успеет ли доехать до дома Влады, а потом не опоздать на переговоры, он не задумывался, вынеся на первое место её. Вновь ткнул на трубку вызова, но связь тотчас оборвалась.
Джип на бешеной скорости помчался по дороге, а Максим, с силой сжав руль, мысленно приказал себе успокоиться. Не приведи Господь, случилось чего с ней, порвёт любого за девчонку, на ремни порежет. Да и ей бы за упрямое стремление быть самостоятельной хорошенько всыпать…
* * *
То, что Владка услышала, было полным абсурдом. Ещё по пути, внимательно следя за маршрутом, она поняла, что Никита её обманул, и ни к какой Нелли не повёз. Честно говоря, было неясно, чего ему вообще от неё надо, но так просто дать себя в обиду девушка не собиралась. Хорошо, хоть уселась на заднем сиденье, можно тайком отправить Соболю смс.
Телефон у Влады не навороченный, безо геолокации, или как там это называется, но она надеялась, что Максим сумеет её найти. Интересно, какую пакость задумал этот упырь, зачем она ему понадобилась? Он вроде при Нелли телохранитель, но Владка в этом была не уверена. Вон как на рынке командовал!
Странный тип, напоминает верного пса. Хозяйке чуть не в рот заглядывает, это сразу в глаза бросается.
Машина вильнула на повороте, съехала с трассы, и остановилась у заправочной станции. Никита вышел, однако шанса ускользнуть у Влады не было, он тотчас пересел к ней. Она с показным равнодушием смотрела в окно, чувствуя, как напряжён каждый нерв. Рука до боли сжимала рукоятку тесака в кармане куртки.
— Слушай сюда, короче. — тихо, но внятно начал парень, поигрывая брелоком-черепом на ключах. — мне сорока на хвосте принесла весточку, что ты водишь дружбу кое с кем из блатных.
Владка метнула в его сторону настороженный взгляд.
— Допустим… Что с того? — враждебно спросила.
Он хмыкнул, и она не выдержала, отвернулась. Неприятный тип, омерзительное какое-то впечатление производит.
— Предложение у меня к тебе. Выгодное, как ни крути.
— Не интересует. Ты что, решил, если я нищая, так мной можно понукать?! Иди к чёрту! — отрезала Влада, попытавшись открыть дверцу.
К её удивлению, та поддалась. Но выскочить ей не дали, рванули назад, и на запястье, как клешня, сомкнулась рука Никиты. По его исказившемуся лицу, с выступившими на щеках багровыми пятнами, она догадалась, что шутки кончились. Машинально выхватила нож, но амбал резко ударил её по пальцам, и заставил их разжать.
— Договоримся по нормальному, или ты, всерьёз думаешь, что у тебя хватит смелости меня почикать на бифштекс? — угрожающе рявкнул, придавив тесак кроссовкой. — не зли меня, мозгами поработай. Сделаешь, чё скажу, будешь жить тихо — мирно. Ни хера сложного не предлагаю, так, чуток актёрское мастерство врубить. Откажешься…
Никита хищно усмехнулся, красноречиво накрыв выпуклость кобуры под кожанкой.
— Короче, если начнёшь мне мозг иметь, твоему покровителю уже твою симпатичную шкурку не спасти, против закона он не попрёт. А так, при моём раскладе, и волки сыты, и овцы целы. Пойми ты, дура, выхода у тебя нет. Ты ж была на крючке у ментов, верно мыслю? А вот обдумай-ка такую перспективу… Шепну я кой-кому про рыночную воровку, наводку дам, пожалуюсь, что девица ушлая дневную выручку стащила. Не сомневайся, детка, торговки подтвердят, как миленькие, на тебя пальцем покажут. Им тоже жрать охота, семьи кормить, а у кого-то и гражданства нет. Все мы люди — человеки. Ну, продолжим беседу?
Влада с досадой вздохнула. Он прав, если она станет артачиться, её подставят, потом доказывай, что ты не верблюд! Денег на адвоката у неё нет, посадят ведь. А её на рынке многие видели, да та же тётка Олеся с готовностью скажет, мол, воровала, да, сама, дескать, свидетельницей была. Всем кушать хочется, с этим не поспоришь.
— Лапы убери! Говори, чего надо. — буркнула недовольно Влада, решив выйти из положения с меньшими потерями.
— Умница, девочка. — похвалил Никита, заметно расслабившись. — тема такая. Ты на днях гостила у Потапова, слышал. Дельце есть одно.
— У кого? — нахмурилась она, взглянув искоса на парня.
— У Потапова, старичок такой вежливый, добрый с виду, с бородой. Хоттабычем его кличут. — пояснил с усмешкой тот.
Владка похолодела. Откуда Никита мог узнать об этом, если только не следил за Соболем? Она была сбита с толку. При мысли о том, что Максу грозит опасность, девушка испытала страх. Но при чем здесь Хоттабыч тогда?
— Я с ним не знакома. Случайно у него оказалась, ничего о нём не знаю. — твёрдо произнесла, подозревая, что прозвучало это не очень убедительно.
— Тебе и не хер о нём что-то знать. — отмахнулся собеседник. — окажешь мне услугу, и всё, гуляй, детка. Короче, старый пердун кое-чё у себя прячет, разъяснять, что именно, я не буду. Твоя задача — разнюхать, где его тайник. Просто и понятно, да?
Всплыли в памяти, мимоходом брошенные Соболем слова, когда они возвращались с лесничества. Хоттабыч — смотрящий, он хранит воровской общак. Так вот на что нацелился этот урод, он хочет захапать деньги блатных! У Владки аж горло пересохло, и по коже поползли мурашки.
Конечно, она понимала, что игра приняла серьёзный оборот. И она, как наводчица, может вполне закончить жизнь где-нибудь в канаве, с перерезанной глоткой, ибо за подобные фокусы бандиты её не простят. И даже Соболь не поможет, а то, чего доброго, ещё и сам из-за неё влипнет. Это же по его милости она оказалась знакома с Хоттабычем, вряд ли ему поверят, что всё произошло совершенно случайно!
Владка молчала, угрюмо глядя в одну точку. То, на что подбивал её Никита, чревато опасными последствиями. Уж лучше арест за воровство, пусть она и не при делах!
— Я не буду этого делать. — огрызнулась, сердито скрестив на груди руки.
— Чё ты щас вякнула? — прорычал Никита, неожиданно стиснув Владу за горло. — ты, соска, соображаешь, что я тебя не упрашивать привёз, а по существу, блять, побазарить?!
Нехватка кислорода заставила её захрипеть, вцепиться в стальные пальцы мучителя, но отодрать их от себя не удалось. На миг, мелькнуло в сознании, что это конец, вот сейчас она задохнётся, и вспыхнуло сожаление. Всё закончится так глупо. Её никчёмная жизнь оборвётся в восемнадцать лет, а ведь Влада ещё по-настоящему и не жила. Она просто умрёт, не увидит больше Макса, и он никогда не узнает, что никому не нужная беспризорница, которой он вернул веру в хорошее, его полюбила.
— Сделаешь, как миленькая, сделаешь! — внезапно ослабла хватка, и свекольного цвета лицо Никиты приблизилось к Владке. — не строй из себя честную, я тебя насквозь вижу! Была б нормальной девчонкой, не таскалась бы с бандюками, и не трахалась бы с чужими мужиками. Короче, уяснила всё, мелочь?
Она закашлялась, пытаясь вдохнуть, и, наконец, смогла протолкнуть колючий ком в горле. Голова кружилась, немного подташнивало. Не хило этот говнюк её придушил, ещё бы чуть-чуть…
Инстинкт сработал раньше, чем Влада сообразила. Дрожащие пальчики вытащили нож, лезвие с противным треском взрезало ткань кожанки, и вошло в плоть мягче, чем ожидалось. Страшно вылезли из орбит налитые кровью глаза Никиты, когда тесак по рукоятку вонзился в его предплечье, правая рука повисла плетью, вмиг онемев и потеряв чувствительность.
