— Хорошо! — отрывисто сказал он и хлопнул дверью, обошел впереди машину и занял место за рулем. — Пристегивайся! — сказал он, поворачиваясь к Николь. — Я люблю скорость. Не страшно?
— Нет. — покачала девушка головой. — Я тоже люблю скорость.
И только она произнесла эти слова, как машина сорвалась с места. Ее вжало в сидение, и она невольно ухватилась за ручку двери.
— Когда выйдем на трассу, то мощность будет не так ощущаться. — сказал мистер Смарт, заметив ее порывистое движение. — Откинься на сидение и расслабься, тогда не будешь чувствовать себя как в реактивном самолете при перегрузках.
— А я думала, что мы все же в машине! — протянула Николь. Преподаватель вновь взглянул на нее и усмехнулся, оценивая шутку.
Через двадцать минут они повернули на автостраду и полетели в северном направлении. Другого слова Николь не смогла бы подобрать. Ей казалось, что машина просто сливается с дорогой и низко летит над ней. Мистер Смарт выжимал из нее максимум и управлял виртуозно.
Николь послушалась его совета и откинулась на сидение, прикрыла глаза, делая вид, что задремала, но на самом деле она не могла отказать себе в удовольствии и наблюдала за преподавателем из-под опущенных ресниц. Она переводила взгляд с его глаз, внимательно следящих за дорогой, к его резко выделяющимся скулам, и волевому подбородку, потом чуть выше — к пухлым губам, и снова к линии скул, спускаясь вниз по шее, по выступающей вене. Пробегала взглядом по жилистым сильным рукам, которые были открыты для созерцания благодаря коротким рукавам рубашки поло, и застывала на его тонких пальцах, держащих руль без абсолютного напряжения, как будто он управлял не мощным агрегатом последнего слова техники, а обычным велосипедом. И все в его облике говорило об уверенности, твердости, наличии стержня.
Мистер Смарт взглянул на Николь. Она сидела расслабленно на сидении, закрыв глаза и повернув голову в его сторону, ее грудь медленно поднималась и опускалась. Спит, подумал он и с сожалением вновь перевел взгляд на дорогу. А так хотелось остановить это мгновение и смотреть на нее, пробегать глазами без стеснения по лицу, задерживаясь на губах, потом опускаясь по шее к ключицам, что были видны в вороте ее футболки, и падать вниз к ее худым коленкам с выпирающими чашечками из прорезей в джинсах. Ему вдруг так захотелось накрыть их своей рукой, чтобы ощутить их остроту и угловатость. Он мотнул головой, впился тяжелым взглядом в дорогу. Когда появилось это влечение к ней, которое делало его слабым в своих же собственных глазах и которое заставляло ненавидеть себя?
Николь не заметила, как и вправду задремала. Ее разбудил звук входящего звонка на телефоне. Она завозилась на сидении, открыла глаза, не сразу осознав в первые секунды, где находится. Потом она долго рылась в сумке, пока, наконец, не нашла разрывающийся трелями телефон.
— Алло! — сказала она, отвечая на звонок. — Да, привет! — взглянула украдкой на мистера Смарта, но тот смотрел на дорогу. — Все хорошо. Честно, не знаю, потому что я спала. — Николь повернулась к окну, пытаясь понять, где они едут, но по одну и другую сторону автобана были лишь зеленые поля. — Я тебе напишу, как мы доедем, позвонить не получится, мне будет не до этого. Чего ты не понимаешь? Мне нужно будет подготовиться к презентации, на это нужно тоже время. Дерек, перестань, ладно! — резко сказала Николь и снова покосилась в сторону мистера Смарта. — Мне не хотелось бы разговаривать в подобном тоне. — уже более спокойно добавила она, взяв себя в руки. — Да, хорошо. Договорились. Пока. — она отключила звонок и снова отвернулась к окну. Опять она не сдержалась, и было почему-то неловко перед мистером Смартом за этот внезапный звонок. — Нам еще долго ехать? — спросила она, поворачиваясь в сторону преподавателя.
— Еще два часа, половину пути ты проспала. — ответил он, даже не повернув головы в ее сторону.
— Отлично. — кивнула она. И тут ее телефон вновь ожил, на этот раз пришло сообщение.
Оно было от Эмили: «Надеюсь, вы едете, а не свернули в ближайший мотель?»
Николь улыбнулась и быстро напечатала ответ: «Я проспала все самое интересное!»
Ответ пришел моментально: «Почему я не удивляюсь, ты известная соня!» и следом еще одна: «Как там наш Урфин Джюс?» и десяток смайликов.
Николь написала в ответ: «Был нормальный, а сейчас хмурый. Мне Дерек звонил.»
«Я бы тоже хмурилась! У Дерека сегодня игра.»
«Я знаю. Переживает, а я на него нарычала немного.»
«Тебе анестезию вколоть надо, чтобы ты до завтрашнего утра ни на кого не срывалась.» и следующая: «А! нет, нельзя! Нужно платье выгулять!» и опять смайлики смеющиеся и падающие в обморок. Николь не удержалась, весело хмыкнула и начала печатать ответ.
Мистер Смарт хмурился с каждой входящей смс-кой все больше и больше. Ему хотелось вырвать у нее этот чертов телефон из рук, чей звук стал раздражать его до скрежета зубов. С кем она переписывалась? Он был взбешен от ощущения того, что так много ее жизни скрыто и недоступно для него! И никогда не будет доступно! Он вцепился в руль с такой яростью, что костяшки на его пальцах побелели. Его мир стремительно падал в пропасть. И он не мог допустить этого, не мог позволить глупым эмоциям помешать тем задачам, которые были поставлены этой поездкой. Он ударил по рулю кулаком, резко перестроился в правый ряд, обгоняя впереди идущую машину, потом опять в левый, вдавливая педаль газа до упора. Машина взревела турбинами, прижалась к летящему под колесами асфальту, облизывая его, и понеслась вперед. Да, вот так, скорость всегда отвлекала его и отрезвляла!
Николь неслышно ахнула, когда машина рванула вперед еще стремительнее, чем ехала до этого. У нее захватило дух от того, на что была способна эта Ауди. Но вместо страха она чувствовала восторг! И ей хотелось визжать от эмоций, что рождались и громоздились в ней от этой захватывающей гонки. Она даже телефон закинула в сумку, чтобы не пропустить ни одного мгновения этой потрясающей езды.
— Нравится? — услышала она голос мистера Смарта.
— Да! — воскликнула она. — Да! А еще быстрее можно?!
— Если бы мы были на треке, то можно! — улыбнулся он ее откровенным и таким открытым эмоциям.
— А вы гоняете? — удивилась девушка.
— Это мое хобби.
— Заметно! — кивнула она. — Вы потрясающе водите машину. — с чувством сказала Николь. И мистер Смарт почувствовал, как когтистая лапа, которая, казалось, отпустила его, вновь сжала его за горло. Черт! Ему стало почему-то очень приятно от ее похвалы.
Глава 33
Наконец, они въехали в город, пробрались по пробкам до Даунтауна, его коммерческой части, и остановились у высокого многоэтажного международного конференц-холла, в котором будет проходить мероприятие «Автор». Николь всегда поражалась этим зданиям-гигантам, созданным из стекла и железо-бетонных конструкций. Их мощь и красота заставляли ее сердце биться каким-то детским восторгом. Солнце играло со стеклом, переливаясь в нем разноцветными бликами, то синими, то желтыми, то зелеными. Город дыхнул на них зноем, жаром раскаленного асфальта, лишь они вышли из прохладного салона машины.
Николь подхватила ноутбук и кофр с платьем и туфлями и быстро прошла в прохладный холл. Она опустилась в кресло и стала ждать пока вернется мистер Смарт, который поехал ставить машину на подземный паркинг.
Он не заставил себя долго ждать и уже через пятнадцать минут показался из дверей лифта. Мистер Смарт кивком головы подозвал Николь к ресепшн. Улыбчивая менеджер быстро оформила их и выдала магнитные карты-ключи. Комнаты располагались на тридцатом этаже.
— Тридцатый этаж! — восхищенно выдохнула Николь, когда они зашли в лифт, который стремительно повез их вверх.
— Боишься высоты? — спросил мистер Смарт, удивленно приподняв бровь и хмыкнув.
— Не то, чтобы боюсь, но как-то неуверенно себя чувствую, когда люди и машины как кнопки. — улыбнулась она ему, переведя взгляд на цифровое табло, отсчитывающее этажи.
