Он засмеялся.
— Об этом я не подумал! Точно, ты же скоро сделаешь меня папочкой.
Я не смогла сдержать улыбку.
— Ну так что, — спросил он, — сыграем партию?
— Не знаю, здесь еще два посетителя, которых надо обслуживать.
— Если ты им понадобишься, мы прервемся, в чем проблема?
Честно говоря, проблема была в нем самом. И я даже задумалась, не согласиться ли. Если Элиас будет занят игрой, у него не останется времени на болтовню. Трудотерапия подходит детям, подойдет и Элиасу. Я давно потеряла надежду на то, что он вскоре уйдет, так почему бы не извлечь из этой ситуации хоть что-то хорошее.
— Ладно, так и быть, — сказала я. В ответ Элиас заулыбался.
Пока я вытирала руки о фартук, Элиас соскочил со стула с недоступной мне грацией и направился к бильярдному столу.
Я принесла шары, которые лежали в шкафу неподалеку, и выставила пирамиду на зеленом сукне стола. Элиас не отрываясь следил за каждым моим движением, и я сомневалась, точно ли дело в том, что он смотрит, правильно ли я выставляю шары.
— На что будем играть? — спросил он.
— Забудь, Элиас, я не стану играть с тобой на секс.
Он хмыкнул.
— Я тебя умоляю! Ни за что не предложил бы такую ставку!
— А что же ты хочешь предложить?
Он смотрел на меня так долго, что я задумалась, не смогу ли я чего-нибудь выиграть, ведь благодаря Николасу я была не самым худшим игроком в бильярд. Николас хоть и был любителем, но играл очень хорошо, и последние два года, если выдавался спокойный вечер, он учил меня. Я понятия не имела, насколько хорошо играет в бильярд Элиас, но оценивала свои шансы как неплохие. Мы смотрели друг другу в глаза не отрываясь пока одновременно не воскликнули:
— Поцелуй!
— Ты пустишь меня за руль «Мустанга»!
Мы оба смотрели друг на друга с недоверием, пока не пришли к общему мнению.
— Да никогда! — воскликнули мы с ним одновременно. Но у него на лице было написано, как сильно ему хочется выиграть. Поцелуй… Ха! Не дождется! Но, с другой стороны, поездка на «Мустанге» была так близко… Разве что я проиграю… Такую возможность нельзя было исключить. Я прикинула, насколько тяжелым ударом для меня станет проигрыш и пришла к выводу, что чересчур тяжелым. Но если я выиграю?
Поездка на «Мустанге»…
Поцелуй…
Поездка на «Мустанге»…
Один короткий поцелуй…
Поездка на «Мустанге»…
Он же ничего не сказал про поцелуй с языком?
Первый раз в жизни прокатиться на машине моей мечты…
Я никак не могла принять решение, поэтому подошла к вопросу с точки зрения тактики. Мое преимущество состояло в том, что Элиас, как и в остальных вопросах, сильно меня недооценивал. Если он умел играть, то, наверное, считал себя непревзойденным игроком. Но он понятия не имел о том, умею ли я играть, а значит, он меня скорее недооценивал, чем переоценивал.
Мне явно удалось прочитать его мысли. Элиас широко улыбнулся, приняв решение.
— Ну, так что, Эмили, золотце, рискнешь?
Я не собиралась поддаваться на провокацию, но его ухмылка вынудила меня принять вызов.
— Приготовься к лучшему поцелую в твоей жизни, — рассмеялся Элиас и пожал мне руку.
— Посмотрим, — ответила я и пожала ему руку в ответ.
Вопрос, в своем ли я уме, озвучивать я не стала.
О боже мой! Я задрожала, и, хотя мне было нечего бояться, моя спина покрылась холодным потом. Сейчас это произойдет, и да, мне этого хотелось. Элиас закрыл глаза, мне показалось, что он боялся так же, как и я.
Я медленно приближалась к нему сантиметр за сантиметром. И чем ближе я была, тем чаще я дышала. Я услышала, как Элиас вздохнул, но не стала слушать, что он говорит, воспринимая его слова как белый шум. Этот момент я мечтала сохранить в памяти только для себя одной. Сделав последний глубокий вдох, я мысленно сказала сама себе, что обязательно справлюсь.
Я вставила ключ в замок зажигания и завела «Мустанг». Вибрация работающего мотора пронзила меня с головы до ног, и я чуть не сошла с ума от счастья.
— О боже! — воскликнула я, и с закрытыми глазами откинулась на подголовник. Я победила! Я, Эмили Винтер, обыграла Элиаса Шварца в бильярд! Даже теперь, сидя за рулем машины моей мечты и слушая, как работает мотор, я не могла в это поверить.
— Я и правда победила! — вырвалось у меня. Элиас, который, как оказалось, не умел достойно проигрывать, начал меня изрядно раздражать.
— Я знаю, я присутствовал. Обязательно напоминать об этом каждые три секунды?
Я улыбнулась. Элиасу не удастся испортить мне настроение. Через несколько секунд я поведу эту шикарную машину, к тому же мне не придется его целовать! Сегодня был один из самых лучших дней моей жизни. Пока мы играли, я ужасно боялась и сожалела, что согласилась на эту авантюру. Элиас был сильным игроком, так что вся игра была испытанием выдержки и крепости нервов. В итоге все свелось к ситуации, когда на столе осталось по одному цветному шару у нас обоих и черный. Напряжение возрастало. Я прицелилась, и в этот момент удача отвернулась от меня, и шар чуть-чуть не попал в лузу. У Элиаса были все шансы выиграть, так что я мысленно приготовилась к поражению. Между мной и поцелуем стояли всего лишь черный и цветной шары, и меня могло спасти только чудо.
И чудо произошло.
По непонятной причине Элиас разволновался. Я, конечно, давно заметила, что его уверенность была скорее напускной, но раньше ему удавалось держать свои нервы под контролем. Но последний удар оказался провальным.
Словно в замедленной съемке я следила за тем, как Элиас ударил по белому шару. Он прокатился через весь стол и не попал по красному, в который целился Элиас, отскочил от борта и на полной скорости влетел в черный шар и забил его в лузу.
Элиас проиграл. Черный шар нужно было забить последним. Если он оказался в лузе раньше других шаров, это означало проигрыш. Когда я осознала, что выиграла, то меня охватила бурная радость, которая только усилилась, когда я наконец села за руль и завела машину. Ощущения от сидения на водительском месте не шли ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала, когда была пассажиром. Под ногами у меня были педали, руками я нежно погладила руль, потом откинулась назад и глубоко вдохнула.
Пока я плавала на волнах эйфории, Элиас, кажется, заработал нервный срыв. Он сидел рядом, будто натянутый как струна, и мечтал о том, чтобы переиграть партию. Странно, что он вообще согласился на такую ставку, видимо, даже не думал о том, что может проиграть. Ну что ж.
Медленно выдохнув, я наконец собралась нажать на педаль сцепления, когда Элиас в панике завопил:
