Я перевожу взгляд на Валентину, пока она смотрит на меня, даже не пытаясь скрыть своё любопытство. Когда я дарю ей улыбку, она беспечно улыбается в ответ.
— Оставайся здесь или отправляйся в нашу комнату. Найду тебя, когда закончу.
Она несколько раз моргает, затем кивает и возвращается к чтению. Одной рукой Вэл держит оладушек, другой страницу газеты.
Если бы он не зашёл, я бы уложил её на стол и опробовал все свои фантазии на практике. Алексей всегда выбирает неподходящий момент, и чувство такта у него явно отсутствует.
Захожу в командный пункт и вижу, что вся команда вновь сидит за столом. Андреа закинула свои чёрные ботинки на его край. Кай развалился рядом с моим любимым креслом. Алексей опустился в кресло рядом со своим близнецом. Винсент, Иван и Михаил занимают другую сторону стола справа от меня.
Но именно Кай озвучивает новости.
— Отец Валентины вернулся домой.
На экране всплывает фотография, на которой старик входит в дом с чемоданом позади себя.
— Что-нибудь ещё? — раздражённо отвечаю я.
Кай загружает ещё несколько фотографий и выводит их на большой монитор. Нет никаких следов присутствия Сэла или того, что он появлялся в доме с той ночи, когда напал на Валентину.
— Персонал, исчезнувший с тех пор, как мы её спасли, сегодня внезапно вернулся на работу.
Я опускаюсь обратно и изучаю фотографии.
— Ну, нам проще будет допросить их тоже. Нам нужен кто-то внутри.
Кай кивает.
— Я уже внедрил туда кое-кого. Доверяю их отчётам.
Кай ещё никогда меня не подводил, поэтому я киваю и оставляю это на него.
— А Сэл? Он ещё не высовывался? Не вижу его ни на одной из этих фотографий.
Кай усмехается, и на его щеке появляется ямочка.
— Вот тут и начинается самое интересное. Мы недавно установили прослушку в его кабинете, но старик настолько не приемлет технику, что не утруждает себя поисками подобных вещей. В любом случае, нам удалось перехватить его разговор с семьёй Сэла. Он пригрозил им, требуя вернуть ему дочь нетронутой.
Меня передёрнуло. Мы все можем догадаться, что он подразумевает под «нетронутой», и меня раздражает, что её отца это беспокоит. Но, полагаю, что, если Сэл не завершил начатое только поэтому, то я должен быть благодарен.
— У нас есть шпионы в поместье его семьи? Что насчёт нашего предложения? Они что-нибудь ответили?
Улыбка сходит с лица Кая, и я обвожу взглядом стол, когда как мои не знающие страха люди избегают встречаться со мной взглядом.
— В чём дело?
— Они прислали довольно гадкий ответ, думая, что это своего рода ловушка для них или Сэла. Не знаю, известно ли им о том, что их сын сделал с Валентиной, но, кажется, они не расположены заключать сделки во время сезона.
Вероятность была невелика. Я не ожидал, что они примут предложение – особенно с первого раза. Во время сезона всё неспокойно. Империи возвышаются и гибнут за несколько коротких месяцев, и я надеюсь, что к концу этого сезона мир отца Валентины будет разрушен. Но осталось всего несколько недель, и придёт время для заключительной вечеринки, на которой я планирую появиться.
— Отправь ещё одно предложение. Если они вновь проявят грубость, отправь им небольшой подарок, чтобы они знали, что мы не любим, когда отвергают нашу доброту. Может, это внушит им доверие. Меня так и тянет назначить безумную цену за голову Сэла и разослать информацию об этом всем семьям. Не только его семья нуждается в деньгах.
Кай обдумывает это и качает головой.
— Я бы подождал, босс. Сезон почти подошёл к концу, и как только всё закончится, любая активность будет расценена как акт войны против Совета.
— Спасибо за лекцию, — язвлю я, продолжая изучать фотографии. — Что ещё её отец сказал семье Сэла? Что-нибудь обо мне?
— Нет, ни единого слова. Даже персонал о тебе не говорил. Мы мониторили тех нескольких, кого видели в ту ночь, когда пробрались в дом и забрали её оттуда. Они слишком боятся обсуждать это и стать гонцом с плохими новостями, которого убьёт её отец. Может, он и старый, но он в состоянии использовать пистолет.
Хорошо, что моё имя пока не всплывало. Пусть моё вмешательство останется в тайне, пока я не решу разоблачить себя и свои действия. А главное, я хочу увидеть лицо этого старого ублюдка, когда он узнает, что я забрал его единственную разменную монету. Долго ему не протянуть, но он слишком упрям, чтобы достойно отступить. Меня это устраивает. В мои планы и не входило предоставить ему достойные пути отступления.
— Убедись, чтобы наши предложения семье Сэла пока не вышли наружу. Если они расскажут об этом кому-то, разберись с этим. Мы всё скрываем, пока я не решу, что пришло время заявить о Валентине как о своей жене.
Кай смахивает фотографии с экрана, и они исчезают.
— Не спускай с него глаз. Для меня важно знать всё, что он делает и говорит.
— Конечно.
Все остальные затихают, когда я окидываю взглядом стол.
— Есть ещё что-нибудь, с чем мне нужно разобраться?
Они все качают головами, и я киваю. Кай справится со всем необходимым. Ко мне никто ни за чем не обращается в последнее время.
Я поворачиваюсь к Каю.
— Каковы шансы, что старик уберёт для нас Сэла? Как бы заманчива ни казалась эта идея, я не хочу упустить свой шанс разорвать этого скользкого хорька на части. Он должен узнать, что именно я забрал у него и от кого он отказался ради своих извращённых игр.
— Не думаю, что он убьёт его прежде, чем получит убедительные доказательства того, что Сэл сделал что-то с Валентиной. Сейчас он просто мелет языком, потому что думает, что Сэл женится на ней наперекор правилам.
Теперь стало ясно, сколько он знал о своём деловом партнёре и женихе своей дочери. Сэл никогда бы не выкрал Вэл, чтобы жениться на ней. Чтобы изнасиловать ее? Безусловно. Но чтобы жениться на ней, когда он мог сделать это законным путём и заполучить все деньги, которые, по его мнению, ему достанутся? Никогда.
— Ну, следи за ним и проконтролируй всё. Старик может знать особенное место, где Сэлу нравится прятаться. Приглядывай за его передвижениями – особенно, если он поедет в места, которые мы определили как возможные укрытия.
Комната вновь погружается в тишину, и я смотрю в глаза каждому из них.
— Что? Какого хера вы все пялитесь?
Алексей прерывает неловкое молчание:
— Андреа хочет знать, затащил ли ты уже принцессу в кровать.
Голова Кая встречается со столом, пока он качает ею из стороны в сторону – не могу сказать, от стыда или смеха. Если бы кто-то другой задал мне такой вопрос, я бы всадил ему пулю в лоб после того, как заставил бы извиняться у моих ног. Они заслужили право расспрашивать меня, поэтому я отмахиваюсь от них и обращаю внимание на Кая.
— Они явно должны больше работать, если их беспокоит моя сексуальная жизнь.
Я смотрю на Алексея.
— И, блядь, не называй её принцессой.
Он резко кивает, а затем подпихивает локтем свою сестру, которая ухмыляется от уха до уха. Я показываю ей средний палец, чтобы окончательно донести свою точку зрения.
— Продолжайте вести все наши текущие наблюдения. Введите несколько наших людей в бизнес Сэла, чтобы за ним можно было постоянно наблюдать. Я хочу заполучить его. И я хочу заполучить его живым, чтобы я мог изменить это. Понятно?
Мой тон резче обычного, но вряд ли это кого-то беспокоит.
Я откидываюсь на спинку кресла и взмахом руки указываю на экран.
— Покажите фотографии ещё раз. Хочу взглянуть на него. Мы по-прежнему должны выяснить, почему его так долго не было в городе. Деловые сделки не занимают так много времени в отличие от других вещей. ― Мои мысли мчатся так быстро, что мне требуется мгновение, чтобы угнаться за ними. — Столько времени могут занять медицинские процедуры. Проверьте больничные записи. Дайте взятку, украдите, даю вам свободу в действиях, чтобы отследить информацию.
Меня распирает от мысли, что старик наконец-то получил по заслугам. Если он болен, я надеюсь, что это что-то серьёзное и что оно сожрёт его изнутри.
