- Да. Это так и есть.
- Но ты также сказала, что у тебя есть парень.
Брови Дарьи хмурятся, и она переводит взгляд с бесстыжей мамаши на парня, который за ней приударил. Он стоит рядом с другой паршивкой в брючном костюме.
Хотя я уверен, что, если бы ему дали выбор, он бы сто раз выбрал Дарью.
- Знаешь, можно быть матерью-одиночкой с парнем.
- Значит, он не отец твоих девочек?
- Нет, - быстро говорит она. Ее плечи напрягаются, и с каждой секундой ей становится все более и более неуютно. Я тоже напрягаюсь.
- Как приятно, что кто-то заботится и о тебе, и о твоих девочках.
- Да, так редко можно встретить кого-то, кто захочет встречаться с кем-то, у кого есть дети, - огрызается Дарья в ответ.
- Итак, этот парень… Чем он зарабатывает на жизнь?
Дарья быстро моргает:
- Он, эмм... Он работает с людьми в центре города. Клиенты. С клиентами.
- Прелестно. Как его зовут?
- Его имя? - Дарья с трудом сглатывает. - Это... это...
- У тебя на самом деле нет парня, не так ли? - снисходительно спрашивает мамаша-паршивка.
Краска заливает ее лицо, когда она понимает, что происходит. У Дарьи нет парня, и я не могу стоять здесь и ничего не делать. Я не думаю. Я просто действую.
- Да, - говорю я, подходя и останавливаясь в нескольких дюймах от Дарьи. Она сменила каблуки на балетки, и я с ростом в сто девяносто три сантиметра возвышаюсь над ней. Я пытаюсь успокоить свое бешено колотящееся сердце и обнимаю ее за тонкую талию. - У нее действительно есть парень.
Глава 17
- Он твой парень?
Тонкие, как карандаш, брови Марго поднимаются так высоко, что исчезают под густой, коротко подстриженной челкой.
Мой рот приоткрывается, и я не знаю, что сказать. Или сделать. Упасть на пол и растаять, превратившись в лужицу жидкой слизи? Звучит неплохо.
Потому что Алекс притворяется моим парнем.
Часть меня хочет подыграть этому. Показать этой мерзкой Марго, что я могу заполучить парня. Горячий парень с накачанными бицепсами и выпирающей… Ну, в общем, выпуклостью в штанах. Образованный человек, который управляет собственной компанией. И, вполне возможно, он жалкий негодяй, который, вероятно, был бы счастлив тусоваться с такими, как ты, Марго.
Но другая часть меня гордится тем, что я одинока и воспитываю своих девочек самостоятельно. Это было чертовски тяжело, и я так устала - но я сделала это. Одна. И я вполне способна продолжать делать это самостоятельно.
У меня перехватывает дыхание, и я внезапно отчетливо ощущаю руку Алекса, лежащую на моей талии. Тепло волнами исходит от его ладони, и стоять здесь, прижавшись к нему, кажется очень правильным.
В этом нет никакого смысла.
Я терпеть не могу этого парня.
Но почему он так добр ко мне?
Не думая о том, что собираюсь сказать, я вдыхаю и открываю рот.
- Да. Так оно и есть.
Марго оглядывает Алекса с ног до головы. Сейчас он одет небрежно, я впервые вижу его без костюма и галстука. Официальный образ смотрится на нем потрясающе, но эта футболка и джинсы смотрятся... Я тоже в этом разбираюсь.
- Я видела вас на знакомстве, и тогда вы не были вместе, - говорит Марго, задирая нос, как будто она только что раскрыла запутанное дело пятидесятилетней давности.
- Нам нравится держать все в секрете, - говорит Алекс, глядя на меня сверху вниз с улыбкой. - Не так ли, детка?
- Это что-то новенькое, - говорю я и подношу руку к груди Алекса. Я провожу пальцами по его груди, и, о Боже, я могу только представить, как он выглядит без рубашки.
Жар разливается между ног, и тело движется само по себе, наклоняя мои бедра к бедрам Алекса.
- И, как сказал мой возлюбленный, - продолжаю я, - нам нравится держать нашу личную жизнь в секрете.
Улыбаясь, я смотрю на Алекса. Я могу притворяться, как хорошая актриса, но, когда я встречаюсь с ним взглядом, мое сердце трепещет, а жар усиливается. Проклятье. Почему он такой привлекательный?
Алекс тоже это чувствует и напрягается. Это заставляет его еще крепче прижать меня к себе. Я льну к нему, прижимая руку к его невероятно твердой груди.
Мне нужно отойти от Алекса. Убрать свою руку с его груди. Высвободиться из его объятий. Он... Мой.... Босс.
- Даша, привет! - кричит Катя, поднимая руку в знак приветствия. Лиза, ее дочь, держит ее за другую руку, и у нее кислое выражение лица. Она замедляет шаг и тянет Катю за руку, пытаясь вырваться. Катя наклоняет голову и одаривает ее взглядом страшной мамы, что срабатывает.
- Катя, привет!- Я улыбаюсь и все еще полностью осознаю, что тело Алекса находится совсем рядом со мной. Мне следовало бы отойти, но я как будто внезапно перестаю контролировать и владеть своим телом и разумом.
Его рубашка такая мягкая. От него приятно пахнет. Он теплый. Черт, прошло так много времени с тех пор, как кто-то обнимал меня, даже вот так невинно.
Близняшки видят Лизу и подбегают к ней. Хмурое выражение на лице Лизы сменяется радостным, и Катя отпускает ее руку, чтобы позволить ей пойти поиграть с моими девочками.
- Из-за нее я пью, - фыркает Катя, и Марго бросает на нее осуждающий взгляд. - Я не знаю, как ты справляешься с двумя. - Ее взгляд переходит на Алекса. - А это кто такой? - спрашивает меня Катя.
- Это Алекс, - говорю я и наконец вырываюсь из его объятий. Уже скучаю по тому моменту, когда его рука обнимала меня. Это как если бы кто-то сорвал с тебя теплые одеяла слишком рано утром.
- Ты никогда не говорила мне, что встречаешься с настоящим красавчиком. - Катя наклоняется и одобрительно кивает Алексу. - Или вообще с кем-либо. Когда это произошло?
Второй раз за пятиминутный промежуток я замираю. Я не очень хороший лжец, и, что более важно, я не люблю лгать. В такие моменты чувствую себя отвратительно, и мне кажется, что это только вопрос времени - когда я либо раскрою свое прикрытие, либо кто-нибудь накажет меня за это.
- Недавно, - отвечает за меня Алекс.
- Ты выглядишь знакомым, - говорит ему Катя. - У меня такое чувство, будто я видела тебя раньше.
- Ты меня видела. На ознакомительном вечере.
- Верно! Ты... отец Гриши?
- Дядя. В тот день моя сестра застряла на операции и не смогла прийти.
- Операция? - Рука Кати прижимается к сердцу. - С ней все в порядке?
- Она - хирург, - смеется Алекс. - Я и забыл, как это звучит.
- Нам стоит как-нибудь сходить на двойное свидание, - говорит Катя. - Оставить детей и сходить куда-нибудь выпить.
- Звучит замечательно, - выпаливаю я, не подумав. Марго хмуро смотрит на нас. Вероятно, ей отчаянно нужен перерыв от домашней жизни всего на час или два, но она никогда бы в этом не призналась, и ее отказ позволить себе расслабиться заставляет ее насмехаться над всеми. Это как обратная ревность.
- Но мы, эмм, действительно заняты, и обычно у нас не совпадают графики.
Я смотрю на Алекса, надеясь, что он просто согласится со мной.
- Мы обсудим детали позже, - говорит Катя.
- Звучит заманчиво.
- Увидимся утром, Даш! И было здорово познакомиться с тобой, Алекс.
Я заставляю себя улыбнуться и задерживаю дыхание, ожидая, пока Катя отойдет на несколько шагов, чтобы отдышаться. Девочки все еще сидят на полу в углу, смеясь над тем, что смотрят на айпаде Лизы. Я беру Алекса за руку, подавляю дрожь, которая пробегает по телу, когда наши пальцы переплетаются. Я тяну его в дальний конец вестибюля.
- Что за черт? - Я шепчу-кричу. - Катя - моя подруга!
- Ты злишься, потому что я ей понравился?
Я не понимаю, шутит он или нет. Широко раскрыв глаза, я просто качаю головой.
- Я солгала ей. Ты не мой парень. Ты даже не мой друг, - выплевываю я и вижу, как на лице Алекса мелькает тень обиды. - Ты мой начальник.
- Мне жаль. - Он проводит рукой по волосам, взъерошивая их. Только он может выглядеть еще лучше с растрепанными волосами. - Я подслушал, как эта заносчивая сучка пыталась унизить тебя, и подумал, что ты оценишь помощь.
