Я замялась, оглядываясь на других детей из Рая – кто-то из них мог рассказать Марлене о моем разговоре с незнакомцем.
Он улыбнулся, наблюдая за моей нерешительностью. — Возьми их. Ты нуждаешься в них больше меня.
Я как раз собиралась снова поблагодарить его, когда поняла, что это будет мое третье спасибо подряд. Поэтому я коротко кивнула и молча взяла перчатки.
—Ты ведь не собираешься потратить свою сотню на сладости и мороженое?
Я отрицательно покачала головой. Я не отдам их Марлене. Не в этот раз.
— Я куплю себе новый шарф, - сказал я, пряча деньги в свой ‘секретный’ карман. Парень снова улыбнулся. — У тебя их достаточно для того, чтобы купить себе новую куртку.
Я бы с удовольствием, но... никто не позволит мне надеть новую куртку, особенно за пределами Рая, где я должна была выглядеть несчастной. Но я не собиралась ему об этом говорить.
–Я последую вашему совету, сэр.
Он одобрительно кивнул, потом взглянул на часы и скривился. —Мне нужно идти. Ты можешь мне кое-что пообещать?
—Все, что угодно, - сказала я без колебаний.
—Не позволяй никому причинять тебе боль.
Если бы только вы знали меня получше...
—Обещаю, - сказала я после короткой паузы.
—Хорошо. Удачного дня, Луиза.
—И вам, сэр.
Я смотрела, как он уходит, и странное чувство появилось в груди. Возможно, он чей-то брат или сын. Его родители наверняка богатые и успешные. У него, наверно, было фантастическое детство...
Повезло ему.
Я посмотрела на пару перчаток, которые все еще держала в руках. Вероятно, это был лучший подарок, который я когда-либо получала. Очень осторожно я надела их и улыбнулась от ощущения того, как тепло и уютно было моим рукам. Я любовалась перчатками пару секунд, потом сняла их и спрятала под курткой, боясь, что кто-нибудь заберет их у меня. Я не могла позволить, чтобы это случилось.
С того дня все изменилось. Я больше не боялась, что люди похитят меня или сделают мне больно. Я даже не позволяла себе думать об этом. Я начала петь и танцевать на станциях, просто для того, чтобы привлечь больше внимания и получить больше денег. Не то чтобы я хорошо танцевала или пела, но каким-то образом мои детские движения и песни заставляли людей улыбаться. Они останавливались и наблюдали за мной, иногда даже хлопали в ладоши. Это заставляло мое сердце биться сильнее. Были моменты, когда я закрывала глаза и представляла себя известной танцовщицей или певицей... люди пришли посмотреть мое шоу, аплодируют и восхищаются мной...
Конечно, это были лишь мои мечты, и им никогда не суждено было сбыться. Но была еще одна причина моей внезапной смены настроения. Я ждала его ... ждала того момента, когда увижу его снова — незнакомца с прекрасными глазами. Я все еще могла видеть его взгляд в голове, внутренним зрением. Это было не сострадание или что-то еще в этом роде. Он был полон загадок, которые я была не в силах разгадать. Как будто он знал что-то такое, чего не знала я.
Каждый день я бежала на вокзал, надеясь, что он выйдет из поезда и заговорит со мной снова, но этого не происходило...Шли месяцы, но я не переставала надеяться, что увижу его снова. Может быть, я просто боялась отпустить свои мечты, потому что глубоко внутри я понимала, что в день, когда я отпущу их, я вернусь обратно в ад, где жила до того дня, когда встретила своего незнакомца. Но я дала обещание, и не могла его нарушить. Даже если единственный человек, который может причинить мне боль, была я сама...
—Эй, Лу, могу ли я воспользоваться твоим почтовым ящиком, чтобы получить несколько кое-что?
Я потерла глаза, пытаясь понять, о чем говорит Тэсс.
—Мой почтовый ящик?
—Ну, давай же, соня, просыпайся! Сейчас почти пять тридцать! Мы должны быть на вокзале, уже как минимум 10 минут. Да, я говорила о твоем почтовом ящике. Ты все равно никогда не получишь ничего, а у меня есть друг, который хочет отправить мне некоторые вещи, вот почему мне нужен твой ящик.
–А что случилось с твоим? Я села в кровати, мечтая о том, чтобы у меня было еще несколько минут, остаться под одеялом и досмотреть свой сон. Я не помню, про что он был, но он сделал меня счастливой.
–Марлена заперла его после того, как нашла там пачку сигарет. Они были не мои, а Боба, но она, конечно же, не поверила мне.
—Понимаю. Я зевнула. — Пользуйся моим, столько, сколько хочешь. Мне он все равно не нужен.
В детском доме были дети, чьи биологические родители всегда посылали им одежду и сладости. Но на мой взгляд, это даже хуже, чем быть брошенными навсегда. Как это вообще возможно - отправить ребенка в детский дом, а затем начать посылать подарки, показывая тем самым свою якобы заботу? Бред...
— Спасибо, Лу. Ты лучшая. Тэсс крепко обняла меня, и выбежала из комнаты.
С нами в одной комнате были еще три девочки. Адель было всего три – у нее было еще она несколько лет для того, чтобы насладиться ‘нормальной’ жизнью, не думая о ‘работе’. Она была очаровательным ребенком. Всегда счастливая и улыбающаяся. Она еще не понимала, что происходит вокруг. Она ничего не знала о людях, оставивших ее там, и незнание было самым большим подарком, по крайней мере сейчас.
Саре и Микаэле, другим нашим соседкам, было почти четырнадцать. Они мало общались с нами, думая, что мы слишком маленькие, чтобы быть их "друзьями". Мне было все равно. Я была с Тэсс. Тогда я еще не знала, что она будет первым человеком, предавшим меня...
Глава 1
Нью-Йорк, 2013
Мой первый день свободы...
Вероятно, это был первый день в моей жизни, когда я не спешила покидать Рай.
Я стояла на крыльце, которое, сколько себя помню, ненавидела, однако отчего-то сегодня оно даже отдаленно не выглядело столь пугающе или устрашающе. Оглянувшись на окна здания, выглядевшего старше любого другого места в городе, я улыбнулась. Наконец-то я была свободна; ничто и никто не удержало бы меня там.
Два года назад, когда пришло время ухода Тэсс, я все глаза выплакала. Я не хотела ее отпускать, как и не могла представить себе жизни без единственного человека, чье присутствие всегда было единственным лучиком света в бесконечном тоннеле моей темной и беспросветной жизни.
- Все будет хорошо, - сказала она тогда, позволив мне на прощание ее обнять. - Я буду приходить к тебе каждый день, клянусь.
Слава Богу, в этот момент никто из нас не знал, что ее словам и вовсе не суждено сбыться. Не то, чтобы она не старалась сдержать свое обещание, ей просто не разрешили вернуться, как и всем, вне зависимости от причины. Сначала я думала, что она забыла обо мне, затем, что слишком занята своей новой, самостоятельной жизнью, испытывала нехватку во времени для того, чтобы зайти в Рай и проведать меня. Только потом я узнала, что дети, выросшие там, не имели права видеться со своими друзьями, в пределах или за пределами детского дома. Может быть, Марлена подумала, что они могли бы помочь нам убежать, или что-то еще в таком же духе. К сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос.
