Ксения не пропустила его тоскливого взгляда.
«Мегера», — тоскливо подумал Александр, поняв, что она прочитала его мысли. Он вперился ей прямо в глаза, желая, чтобы она поняла и то, что он только что о ней подумал. Но Ксения, по-видимому, читала мысли избирательно. А может быть, просто решила не обострять ситуацию, потому что никакой реакции не последовало. Наверное, она решила сэкономить время и идти напролом, как танк.
— Тебе нужно забыть это свое приключение, — безапелляционно заявила она и легко припечатала к блестящей поверхности столика наполовину опорожненный бокал.
Он хотел возразить, что отнюдь не считает произошедшее с ним тривиальным приключением, но вовремя сдержался. Так оставалась надежда сохранить хоть остатки собственного достоинства.
— Именно это я и пытаюсь сейчас сделать — забыть, — сказал он и пытливо посмотрел на Ксению.
Его интересовала ее реакция: разжалобило ли ее такое признание? И может ли он теперь выпить еще?
Ксения действительно была мегерой — ответ ее удовлетворил, но не размягчил.
— Однако методы ты избрал совсем не те, — отсекла она всякую надежду на еще одну порцию спиртного.
— А ты можешь подсказать мне те? — хмуро поинтересовался он, решив, что, если он будет не сопротивляться, а соглашаться, этот неприятный для него разговор закончится быстрее.
— Подобное лечится подобным, — многозначительно изрекла Ксения. — Тебе нужна другая женщина.
На его гомерический хохот обернулось полбара. Пытаясь справиться со смехом, он подумал, что такие перепады вредны для психики.
— Женщина мне нужна, — сказал он, наконец-то перестав нервно гоготать и в секунду приобретя прежний мрачный вид. — Но женщины у меня нет. Воспримем это как данность. Ну нет, так и нет. А никто и не обещал мне, что я обязательно буду счастлив в личной жизни.
— Если ты будешь все время только сидеть и накачивать себя этой гадостью, — Ксения опять кивнула на стакан Александра, хотя последние несколько минут он был пуст и, наверное, уже сух, — то ты никогда не будешь счастлив. Алкоголики счастливыми не бывают.
— Бывают, — вдруг упрямо возразил Александр. — Во всяком случае, они не бывают и несчастны. Это я, конечно, не о себе. Я, к сожалению, не сопьюсь — организм крепкий. Ну и ладно, жил без женщины и еще проживу. Сто лет. Тысячу! Миллион! Мои поиски закончились.
— Разве это проблема? — сказала Ксения, не обращая внимания на почти злобный блеск его нетрезвых глаз. — Мало ли вокруг женщин?
— Где? — спросил он и вполне серьезно оглянулся. — Разве они здесь присутствуют?
— Присмотрись повнимательнее, — посоветовала Ксения.
— Ясно. — Он не мог изменить себе. — Для моего спасения ты решила пожертвовать собой. И что, после восьми лет нашего такого близкого знакомства ты уже созрела со мной переспать?
— И не мечтай, — холодно отпарировала Ксения, чем весьма потешила Александра. — Да и вряд ли ты понравишься мне в постели. К тому же ты для меня не мужчина, а почти кровный родственник.
— Это точно. А может, ты подобрала мне в ангелы-хранители кого-нибудь из своих подруг? Имей в виду, я их всех видел — они еще хуже тебя.
— Благодарю за комплимент. — Ксения нашла в себе силы сдержаться и улыбнулась. — Но у всех моих подруг, которые, как ты выразился, еще хуже меня, есть мужчины.
— Ну и вот, — обреченно сказал он. — Получается дубль-пусто. И шансов никаких нет.
— Есть, — заупрямилась Ксения. — Почему нужно обязательно искать среди знакомых? Можно найти и так. Ты мужчина, тебе легче.
— Теоретически, конечно, верно, — согласился Александр. — Но на практике…
— На практике тоже, — не унималась Ксения. — Посмотри на себя. Ты — великолепный, известный журналист, умный, красивый мужчина…
Она ему явно льстила, а он не понимал для чего. Играла в психотерапевта? Но тем не менее слышать такие речи было очень приятно, и он промолчал, стараясь продлить момент.
— Многие женщины были бы не прочь познакомиться с тобой.
— Какие женщины? — уточнил он. — Глупые гусыни или пестрые канареечки, для которых кольцо на палец себе и в нос мужу — золотая мечта жизни?
— Ну конечно, а твоя Дама была идеальна! Ксения попала в точку: Жанне до идеала было очень и очень далеко.
— Я знаю, чье это влияние! — вдруг сказала Ксения. — Не отпирайся, ты говоришь его словами!
— Я говорю СВОИМИ словами, — возразил Александр, сразу же поняв, кого имеет в виду Ксения. — И Илья здесь абсолютно ни при чем.
— Ну конечно, — не поверила ему Ксения. — Если бы он не занимал твое время, возможно, ты давно бы уже имел семью. «Пойдем попьем пивка, давай поиграем в шахматы…»
Ксения почему-то не любила соседа Александра, Илью, и не скрывала своей неприязни. Александр удивлялся такому странному ее отношению. Илья был вполне положительный экземпляр — майор милиции, отец семейства, не пьющий спиртных напитков крепче пива.
— Спорим? — отчего-то внезапно заволновавшись, предложила Ксения. — Спорим? Эту твою «сложную» проблему можно решить в два счета. Дай хотя бы объявление в брачную газету, и на следующий же день к тебе прибегут сотни женщин.
— Сотни?! — притворно ужаснулся Александр. — Какой кошмар! Прямо тебе тысяча и одна ночь, и каждая с разной. Что я с ними со всеми буду делать? Гарем не по мне.
— А из целого гарема можно выбрать одну, самую любимую жену, — проявила свое знание Востока Ксения.
— А что я стану делать с остальными? — поинтересовался он.
— Остальных отпустишь на свободу, — подыгрывая ему, милостиво разрешила она.
Александр помолчал. Черт возьми, эта пигалица таки сумела его зацепить. Во всяком случае, ему уже не казалось, что она несет беспросветную чушь. Конечно, Александр был не настолько наивен, чтобы всерьез надеяться, что счастье улыбнется ему с газетной страницы. Но ему необходимо выйти из своего беспросветного состояния, которое с каждым днем тяготит все больше и больше. Какая в таком случае разница, каким образом удастся это сделать? В конце концов можно просто развеяться, развлечься… Кто сказал, что он не имеет права на такую жизнь?
И тут же в его взбудораженном мозгу сотни женщин в соблазнительных одеяниях выстроились в бесконечную очередь…
— Ладно, — маловразумительно выдавил из себя он и увидел, как губы Ксении дрогнули в улыбке. Ей не так часто удавалось его в чем-то убедить. Александру почему-то захотелось стереть с лица эту улыбку, пусть не чувствует себя победительницей и благодетельницей. — Но я согласен лишь при одном условии.
Он замолчал, чтобы разжечь в ней любопытство. И не ошибся. Ксения, выждав минуту, решилась его потревожить:
