«И не только это», – добавила она про себя, расстегивая свою сумку и вынимая конверт.
– Ох, огромное спасибо! – Пен в ту же секунду оказалась рядом, но Тэсс отвела руку с конвертом в сторону. – Ты решила получить что-нибудь за это, да? – отозвалась Пенни на ее движение, но тут же прикусила язык. – Господи, Тэсс, прости меня. Это просто…
– Я понимаю, подруга. – Тэсс раскрыла пакет и вытащила негативы и фотографии. – Сожги это. Сейчас же.
Пока Пен тупо смотрела на скандальные фотографии, Тэсс взяла с кофейного столика прозрачную зажигалку, подожгла со всех сторон и подождала, пока пламя займется как следует. Затем положила горящие «улики» в оловянную пепельницу, подошла к окну и слегка отодвинула занавеску. Улицы были пустынны. Доносился только шум прибоя – через дорогу начинался пляж. «Ну, все, теперь я в безопасности», – подумала Тэсс, оборачиваясь.
Бывшая однокашница по колледжу все еще наблюдала за тем, как языки пламени пожирают то, что осталось от ее прошлого. Рыжеволосая Пенелопа Гамильтон, стройная и весьма привлекательная, была выдающейся актрисой, сама Лиз Клайборн по справедливости должна была бы гордиться тем, что Пен помогла ей выбиться в люди. Пен становилась все популярнее, хотя и так уже пользовалась мировой известностью. Характер у нее был сложный, Тэсс одна из немногих знала, что Пен, с ее репутацией тигрицы, на самом деле обладала нежной и ранимой душой. И эти догорающие фотографии – свидетельство нескольких глупых поступков, совершенных в голодной и бездомной юности, могли превратить в руины ее незапятнанную карьеру. А что такое голод и неприкаянность, Тэсс отлично знала по себе.
Снова повернувшись к окну, Тэсс непроизвольно вскрикнула, привлекая внимание Пенни.
– Что там такое?
– Бежим, Пен. – Обтянутые лайкрой ноги уже сами понесли ее к двери, руки автоматически схватили большую сумку; Она никогда не расставалась со своей сумкой «на все случаи жизни»; там постоянно находился необходимый минимум одежды, косметики, немного бинтов, кремов, лекарств, зубная щетка и все такое прочее. Эта привычка сложилась давно, с тех времен, когда она с командой гимнасток кочевала с одной спортивной арены на другую, готовая ко всему и в любой момент способная на подъем. Ничто не изменилось и сейчас, когда Тэсс последним движением нырнула в платяной шкаф, решив добавить к своему гардеробу шерстяную вязаную кофту.
– Господи, Тэсс, ты можешь хоть что-нибудь объяснить?
– Пенелопа! – настойчиво повторила она, не оборачиваясь.
Пенни подбежала к окну и увидела на улице двух похожих друг на друга мужчин крепкого телосложения, выбирающихся из темного «мерседеса».
– Боже, за тобой гонятся?
– Назад! – крикнула Тэсс. Подруга послушно отпрянула от окна, но ее зеленые глаза настойчиво требовали ответа. – Меня чуть не поймали, Пен. Они видели мое лицо и… – Тэсс махнула рукой, настолько все было очевидно.
– И?… – Ответа не последовало. – И что?
Тэсс, продолжая укладываться, добавила:
– Они дважды в меня стреляли.
– О Боже! – Пен опустилась в кресло и замерла на мгновение. Потом, прищурившись, взглянула на подругу. – Что еще было в этом конверте, Рэнфри?
– Понимаешь, у меня появилось чувство, что финансовая инспекция понятия не имеет, насколько богат старик Ротмери, иначе они уже вызвали бы полицию.
– Дай посмотреть. – Пенни помахала наманикюренными пальчиками.
– Тебе совершенно ни к чему об этом знать, – откликнулась Тэсс, не отвлекаясь от своего дела. – Умерь любопытство.
Пенни почувствовала хорошо знакомый твердый тон и решила сменить тактику.
– Давай поменяемся одеждой, – предложила она, расстегивая манжеты.
– Нет, – отрезала Тэсс.
– И не спорь! Мы же должны что-то предпринять. – Пенни уже скинула платье. – Моя машина за домом. Я возьму твою и отвлеку их.
– Это слишком опасно, – покачала головой Тэсс, – гораздо опаснее, чем мы думали.
Пенни подняла платье.
– Черт побери, у них же оружие, – подчеркнула последнее слово Тэсс, беря актрису за руки. – И они, похоже, с удовольствием пустят его в ход при первой возможности.
– Я все поняла, подруга, – шепотом произнесла Пенни. – А теперь поступай, как я велю.
Тэсс прикрыла глаза. Руки упали вдоль тела.
– За что Слоан нас так возненавидела? Что мы ей сделали?
– Мы выбились в люди, Рэнфри, и ты знаешь, чего нам это стоило. Не имея гроша за душой! Вот это-то и вызывает ярость у мисс Слоан Ротмери.
– Да, Слоан очень мстительна, Тэсс знала это, мстительна по самой своей природе, а не потому, что ее так воспитали. Впрочем, кто знает…
– Ну ладно, давай переодевайся. Я купила себе билет в морской круиз. – Тэсс изумленно вскинула брови, и Пенни пояснила: – В случае неудачи я думала уехать путешествовать. Надолго. Переждать шум в прессе. Пока все не уляжется.
– Очень остроумно, Пен. Нет ничего лучше, как сбежать и тем самым показать, что действительно виновата. – Тэсс влезла в платье подруги.
Пенни проигнорировала колкость, копаясь в вещах Тэсс, и наконец выудила драные джинсы и застиранную майку с короткими рукавами.
– Корабль отходит в полночь. – Рыженькая открыла сумочку и достала билет. – Четвертый причал. – Билет вместе с ключами от «ягуара» оказался в ладони Тэсс. Та сделала шаг назад. – В багажнике сумка с одеждой. Можешь пользоваться моей кредитной карточкой.
– Нет! – еще раз повторила Тэсс и выглянула в окно. Они стояли под домом, терпеливо и внимательно выжидая.
– Хватит спорить, черт подери! Ты вляпалась в эту историю из-за меня. И не забудь прикрыть голову, на сиденье лежит шляпа.
– Ну кайф! Я буду играть роль кинозвезды! – хмыкнула Тэсс и направилась к двери, импульсивно подхватив по дороге серебряную рамку и сунув ее в сумку. Уже взявшись за ручку, она обернулась. – Ключи у телефона. Оставайся тут как можно дольше, потом попробуй сгонять этих мерзавцев в Майами и обратно. – Аккуратно подведенные черные брови подпрыгнули.– Может, прямо к Слоан?
– Счастливого плавания, – улыбнулась Пенни. – Багамы, первый класс, прямой рейс.
– Аж слюнки текут.
Они на секунду рассмеялись, потом погрустнели.
– В столе, в левом нижнем ящике… – Тэсс запнулась, – мое завещание.
– Прекрати! – Подруга в ужасе взмахнула ресницами и украдкой выглянула на улицу, отодвинув клетчатую занавеску. – Когда все закончится, мы как следует это отметим!
Тэсс открыла дверь. Пенни резко и пристально взглянула на нее.
– Я очень тебе обязана, дорогая, – прошептала она со слезами на глазах.
– Никогда не считай себя обязанной тем, кто тебя любит, Гамильтон. Неужели ты этого до сих пор не поняла?
