Но красоты Каспии в сочетании с его обаянием в скором времени заставят Тессу забрать заявление об уходе.
Крепко пожимая руку старого друга, Себастьян испытал чувство облегчения. Рид Веллингтон принадлежал к тем людям, которых всегда хочется иметь рядом в трудную минуту. Его ясные голубые глаза неизменно были полны надежды и уверенности.
— Себастьян, прости, что не смог поехать с тобой кататься на сноуборде на Килиманджаро, но Элизабет сочла эту затею безумной.
Себастьян рассмеялся.
— Полагаю, с подобными проблемами сталкиваются все женатые мужчины. Ты оказываешься под каблуком у той, которая по-настоящему за тебя переживает.
— Да. И тебе приходится отказываться от своих любимых развлечений. — Глаза Рида заулыбались. — Когда ты собираешься жениться?
— Никогда. Или когда встречу подходящую женщину.
Его достал этот вопрос.
— Тебя нельзя обвинять в том, что ты не пытаешься найти свою единственную, затаскивая в постель каждую хорошенькую женщину.
— Да, нахожусь в постоянном поиске.
— Разве на тебя не оказывается давление со стороны родственников, которые хотят видеть следующего наследника престола?
— Я стараюсь об этом не думать. Кроме того, мы, каспийцы, долгожители, а моему отцу нет еще и шестидесяти.
— И все благодаря йогурту из козьего молока?
— Это пища богов.
Они оба рассмеялись, но Себастьян чувствовал, что смех Рида был наигранным. Почему все женатые люди пытаются навязать тебе ту же участь?
— Ты здесь, чтобы обсудить проблемы «Каспия Дизайнс»? — Рид указал ему на кожаное кресло напротив стола из орехового дерева. Интерьер его кабинета был выдержан в стиле офиса богатой судоходной компании восемнадцатого века.
Себастьян опустился в кресло.
— Да. Мне чертовски необходим твой опыт ведения бизнеса. Боюсь, что финансовое положение моей компании хуже, чем я подозревал.
Рид обеспокоенно посмотрел на него.
— Как так вышло?
— До тех пор пока я не взял дело в свои руки, компанией фактически руководил Деон Маридис, лучший друг моего отца. Он хороший человек, но под его руководством доходы компании начали стремительно падать. В прошлом году мы потерпели убытки.
— Что? — Рид выпрямился в кресле. — Признаться, я не разбираюсь в дорогих торговых марках, но твоей компании принадлежит несколько самых известных марок в мире. «Ария карз», «Бугаретти Джуэлз», «Кэрридж Ледерз»… Я на прошлое Рождество подарил жене сумку этой фирмы. Эта покупка обошлась мне в целое состояние. — Он усмехнулся, затем нахмурился. — Как они могут терпеть убытки?
Себастьян наклонился вперед.
— Наши марки пользуются известностью с двадцатых годов прошлого века, но многие из них с тех пор претерпели изменения. Методы производства устарели и стали неэффективными, к тому же руководство компаний не прилагает особых усилий, чтобы привлечь новых клиентов. Сейчас на рынке появилась масса фирм, чьи товары пользуются большим спросом, чем товары тех фирм, которые принадлежат нам. Я хочу встряхнуть эти компании и сделать их конкурентоспособными. Также я планирую заставить их сориентироваться на молодое поколение.
— Звучит так, как будто тебе нужно проводить ребрендинг, как это сделали «Бэрберри» и «Мини Купер».
— Точно.
Наклонив голову, Рид улыбнулся.
— Что-то вроде того, что ты проделал с Каспией.
Себастьян испытал гордость.
— Это правда. Десять лет назад у Каспии не было ни иностранных инвесторов, ни туризма, ни большого бизнеса.
Рид поднял бровь.
— Зато теперь у вас есть отели, модные бутики и рестораны, в которых туристы оставляют свои деньги. И тебе удалось добиться этого в одиночку за последние десять лет.
— Этим я частично обязан моей секретарше Тессе. У нее талант организатора.
— Тебе с ней повезло.
— Думаешь, я этого не понимаю? — Себастьян сжал руку в кулак. Как она только может бросить его в такое тяжелое время? — Мы усердно работаем, чтобы привлечь новых инвесторов.
— Не сомневаюсь, что тебе это удастся.
— Я приложу все усилия, но я привык создавать с нуля, а не исправлять то, что было повреждено. Мне нужен твой совет, как заставить отдельные компании успешно работать, и побыстрее.
— Гмм. — Рид постучал ручкой по столу. — На твоем месте я бы для начала встретился с президентами и исполнительными директорами каждой из компаний, входящих в «Каспия Дизайнс». Собери их вместе и выскажи им свои замечания.
— Я уже попросил Тессу организовать для меня встречу с ними.
— Отлично. На этом собрании заставь их придумать десять способов, как увеличить рыночную долю и повысить прибыль каждой отдельно взятой компании. Кроме того, ты мог бы нанять консалтинговую фирму, которая провела бы расследование и подсказала дополнительные идеи.
— Я предпочитаю решать проблемы внутри компании. Ее составляющие — это организации, выпускающие качественную продукцию. Они почивают на лаврах, и настала пора их встряхнуть.
— Я уже вижу, как все они трясутся от страха. Ты способен сделать все, что задумал. Даже спускаться на сноуборде с Килиманджаро. — Рид задумчиво улыбнулся.
Себастьяну было жаль, что его друг не смог составить ему компанию.
— Жаль, что тебя там не было.
Отвернувшись, Рид начал вертеть в пальцах ручку.
— Да. Сейчас у меня другие обязательства. — На его виске дернулся мускул, голубые глаза были не такими веселыми, как обычно.
— Как Элизабет? Я давно ее не видел. Она по-прежнему твое секретное оружие в парном теннисе и любовь всей твоей жизни?
Рид натянуто улыбнулся.
— Ну разумеется. Может, как-нибудь сыграем?
Себастьян разочарованно вздохнул.
— Я бы с радостью, но у меня дел невпроворот.
— Даже если мы не увидимся на корте, ты должен быть на праздновании годовщины нашей свадьбы.
— Сколько прошло, три года?
— Пять. — Лицо Рида напряглось. Что-то он не очень походил на счастливого супруга.
— Здорово. — Наклонившись вперед, Себастьян похлопал Рида по плечу. — Только сообщи, куда и во сколько приходить. Кстати, мое предложение посетить Каспию остается в силе.
— Скоро я им воспользуюсь. В данный момент я создаю новую компанию. Это отнимает даже больше времени, чем вечеринки, на которые мы любили ходить в юности.
— Кто сказал, что я перестал? — Себастьян поднял бровь.
— Всегда завидовал твоей выносливости. Однажды ты встретишь женщину, с которой тебе захочется проводить вечера дома.
— Мне это часто говорят, но в ближайшее время я не собираюсь поднимать белое знамя капитуляции.
