Позже, пока ждали факс, Кэролайн подробно пересказала свой разговор с Оскаром Веннером.
— У него есть демонстрационный ролик? — спросил Ник, все еще поглядывая на фотографию.
— Обещал прислать, но не сейчас, позже. Сказал, что подберет самое лучшее. Ну ты же знаешь Оскара!
— Еще бы! Странно, что он никогда ко мне не обращался по поводу Сары Кэмпбелл.
В этот момент пришла Сэнди и принесла факс от Оскара. Ник с жадностью схватил листки и стал читать: ростом Сара выше, чем он думал, ей двадцать четыре года, а казалось моложе, она прекрасно танцует, снималась в телеспектаклях, сериалах, рекламах, плюс работа на телепередаче «Давай, смелее!».
— Ничего себе! — поразилась Кэролайн, прочитав список акробатических трюков, которые Сара выполняет на передаче. — Куда уж смелее!
Ник рассмеялся:
— Пора бы мне встретиться с этой девушкой, хотя бы ради любопытства.
Джейн тем временем вышла из кабинета, чтобы позвонить Диане и предупредить о том, что Ник задержится. Работая помощником режиссера, Джейн взяла на себя обязанности личного секретаря. Она симпатизировала жене Ника и всегда старалась как-то примирить их, если возникали неприятности.
Принесли пакет от Оскара. В нем оказались фотографии Сары. Ник разложил их на столе, присвистнул от восторга и приказал.
— Позвони снова Оскару, Кэролайн. Давайте назначим просмотр. Джейн, что там у нас завтра? — И, прослушав свое расписание, решил: — Пусть будет одиннадцать. Пригласи Джеймса тоже… Черт! Она мне нравится.
Ник еще раз просмотрел все фотографии. Сара на них просто великолепна. Особенно привлек его внимание снимок, где девушка сфотографирована в бикини на пляже, у скалы. Его, однако, поразили ее глаза — мечтательный и в то же время немного насмешливый взгляд. Абигайль! — сказал он себе.
— Ник, я сама дождусь кассету от Оскара, а потом завезу ее к тебе домой, — решительным тоном заявила Кэролайн.
— Ладно… — со вздохом сказал он. — Знаю, надо ехать. Вы обе прямо сговорились меня выпроводить отсюда. Это всего-навсего скучнейший ужин в компании преподавателей университета, и по большому счету мне на него начхать.
— Это важно для Дианы! — сказала Джейн. — Будь паинькой, Николас. — Давай, давай! Езжай в Оксфорд и хоть раз порадуй свою жену.
— Угодить Диане невозможно, — проворчал Ник и вышел из кабинета.
На самом деле у Ника была в Лондоне своя квартира в районе Риджентс-Парка, а его жена, преподаватель университета, жила вместе с дочкой в окрестностях Оксфорда. Пятнадцать лет назад они решили проблему несовместимости интересов таким образом: не развелись, а просто жили раздельно, перезваниваясь и встречаясь по выходным. Считалось, что они все еще семейная пара.
Диану подобное положение устраивало, потому что для нее, как католички, развод исключался, а так Ник все равно был как бы при ней. Она отдавала себе отчет в том, что любви между ними нет, да и не было, скорее всего, никогда, но волновало ее только благополучие Шарлотты, единственной и обожаемой дочки. Травмировать дитя разводом ни один из них не решался.
Шарлотта, которая как раз проводила дома пасхальные каникулы, вышла в холл встретить отца.
— Мама на тебя очень сердится, папа, — сообщила она. — Ты опоздал.
Он развел руками, мол, что поделаешь, дела, обняла дочку, и они вместе пошли в гостиную. Ник подметил, что Шарлотта подросла и похорошела.
Диана Грей, элегантно одетая и хорошо причесанная, встретила мужа улыбкой, чего он никак не ожидал. Впервые за долгое время она не накинулась на него с упреками, поэтому Ник даже почувствовал себя виноватым. Хотя, подумал он потом, она ведет себя так, скорее всего, из-за дочки.
— Иди переоденься скорее, — сказала Диана. — Билл нас отвезет.
Пока Ник принимал душ и переодевался, она принялась рассматривать фотографии, привезенные мужем. Диана отметила, что девушка хороша собой, и прикинула, что несколько месяцев Ник будет с ней на съемках в Хастингс-Кортс, усадьбе, принадлежащей его другу Чарльзу Хастингсу. Вот благодаря этому Ник сэкономит деньги из скромного бюджета, отпущенного на этот фильм.
Ник знал Чарльза с самого детства. Он провел в семье Хастингсов несколько лет, воспитывался ими, пока его родители находились за границей. Отец Ника был военным. Чарльз сам теперь входил в ассоциацию, являлся одним из продюсеров фильма и любезно предложил снимать в его усадьбе.
— Ну, как ты ее находишь? — спросил Ник жену, выйдя в халате из ванной.
— Потрясающе хороша, — усмехнулась Диана. — Думаю, теперь ты о нас с Шарлоттой совсем забудешь. Сколько ей лет?
— Двадцать четыре. Слишком молода для такого старика, как я. Ее скорее всего подхватит неутомимый Джеймс Уилби. Тем более что по сценарию им предстоит провести некоторое время в постели. Ты же знаешь Джеймса.
— Возможно, ты и прав.
Диана отошла к зеркалу и стала причесываться. Одевшись, Ник приблизился к ней и поцеловал в плечо.
— Зачем мне пить молодое вино, если у меня дома есть искрящееся шампанское? — игриво сказал он, на самом деле хотел только отвести подозрение.
Диана хмыкнула и взялась за сумочку.
— Билл вас ждет! — раздался за дверью голос Шарлотты.
Внизу Ник дал дочке все указания насчет пленки, которую должна привезти Кэролайн.
— Я тебе позвоню позже, — пообещал он. — Веди себя хорошо.
— А ты классно выглядишь, папа! Ну совсем не старый!
Участники передачи «Давай, смелее!» собрались после эфира в небольшом кафе рядом с телестудией. Это давно стало у них традицией — посидеть в тесном кругу, повеселиться и выпить шампанское. Сара, глядя на всех, вдруг подумала, что ей будет очень не хватать такой славной компании, если она не возобновит контракт на телевидении. Все они — ее сверстники, молодые и задорные. Старший среди них Пэдди Бреннан, режиссер и продюсер, ему за пятьдесят, и он называет себя воспитателем детского сада, но ко всем по-отечески снисходителен. Пэдди все уговаривал Сару остаться в передаче, обещал значительную прибавку к зарплате. Ведь она и ее напарник Питер Лингард стали самым популярным дуэтом в программе, у них полно поклонников. Но Сара еще для себя окончательно не решила, хочет ли она продолжать карьеру на телевидении.
Тут Сару позвали к телефону, все стали над ней подтрунивать, мол, что за звонки в такую рань, все важные люди еще заняты делом и так далее. Она сама удивилась, но вида не подала и отправилась к стойке бара.
— Кто звонил? — насмешливо спросил Питер, когда она вернулась. — Не из Голливуда ли?
