— Я была в объятиях Эйнджела Тейта! Господи, кому скажешь — не поверят!
Вызванная сержантом машина доставила Полу домой два часа назад, а она все никак не могла прийти в себя. За это время женщина успела принять ванну, приготовить ужин и сейчас лежала в постели перед работающим телевизором. На экране под ритмичную музыку двигался ее недавний знакомый, а толпы осаждающих сцену поклонниц рыдали от восторга.
Давай, детка, давай…
Нет, сон определенно не шел к ней. Подпевая звезде, Пола выбралась из-под одеяла и прошла в кухню. Если память не изменяла ей, то где-то на полке хранилась бутылка хорошего вина. Вообще-то она была равнодушна к алкоголю, но сегодняшнее происшествие не входило в ранг обычных. Да уж, не каждый день предоставляется возможность рыдать на груди красавца, по которому сохнут женщины всего мира.
Вернувшись в постель с бокалом красного «Шато Латур», Пола обнаружила, что трансляция концерта Эйнджела Тейта окончилась и теперь миловидная диктор рассказывала телезрителям о погоде. Тогда женщина принялась переключать каналы в надежде найти тот, по которому передают хоть что-нибудь о звезде.
С третьей попытки ее поиски увенчались успехом. В беседе с ведущим популярного токшоу Эйнджел рассказывал о том, каким тиражом разошелся его последний музыкальный альбом, и делился планами на будущее. Пола его не слушала, она смотрела на то, как он улыбается, как отбрасывает падающую на глаза челку…
А ведь он, наверное, уже забыл обо мне, с грустью подумала Пола, глядя в удивительной глубины глаза мужчины на экране. Кто я для него? Всего лишь одна из многих впадающих в экстаз при виде него поклонниц. Он молод, красив, а я?..
Ей вдруг вспомнилось, как Эйнджел уехал с места аварии, даже не попрощавшись с ней, словно ее и не было там. Конечно, будь она одной из тех длинноногих красоток моделей, что демонстрируют туалеты известных кутюрье, ему бы не пришло в голову так поспешно расстаться с ней. Возможно, Эйнджел пригласил бы ее на ужин, а тут…
— Он даже не захотел подать на меня в суд! — Почувствовав себя униженной, она всхлипнула. — Я для него старая, некрасивая. — Ее взгляд упал на опустевший бокал. — Да к тому же еще и пьяница-а-а…
Уткнувшись лицом в подушку, Пола зарыдала от жалости к себе. Она еще всхлипывала, когда спасительный сон сморил ее.
— Я свою часть уговора выполнил: соглашение с «Пи Джи рекорде» достигнуто, — произнес Фил Пулман, увидев Эйнджела, входящего в офис. — А как обстоит дело с поисками невесты?
Его подопечный мысленно чертыхнулся — вчерашний разговор совсем вылетел у него из головы. Он решил потянуть время в надежде, что Фил оставит бредовую идею насчет женитьбы.
— Я.., э-э-э.., как раз думал о твоем предложении…
— Эйнджел, — приторно-сладким, однако не сулящим собеседнику ничего хорошего голосом перебил его продюсер, — позволю напомнить тебе, что это было не предложение, а условие. И надеюсь, тебе не пришло в голову дать задний ход? — Фил посмотрел на певца взглядом голодного удава. — В противном случае я в течение нескольких часов соберу пресс-конференцию, на которой заявлю, что ты самый недисциплинированный сукин сын в шоу-бизнесе! — Последние слова он буквально выкрикнул. — И это поставит жирный крест на твоей звездной карьере.
Если Фил Пулман что-либо обещал, то он это делал. За долгие годы совместной работы Эйнджел неоднократно имел возможность убедиться в этом. Поэтому, обеспокоенный мрачной перспективой, нарисованной продюсером, принялся беззастенчиво врать:
— Вообще-то я как раз собирался тебе сказать, что уже нашел прекрасную кандидатуру на роль миссис Тейт.
— Ну и кто же она? — Подозрительная сговорчивость Эйнджела заставила Фила насторожиться.
— Ты ее не знаешь, — поспешил уверить его собеседник, лихорадочно гоняя мысль в поисках возможного выхода.
— Как ее имя? — Мистер Пулман вовсе не думал сдаваться.
— Оно тебе неизвестно…
— Имя! — В голосе продюсера появились железные нотки.
— Ну зачем знать имя, которое тебе ни о чем не скажет, если вскоре ты сможешь лично познакомиться с ней.
— Когда?
— С минуты на минуту, — ответил Эйнджел прежде, чем успел подумать.
— Хорошо, я подожду.
Фил Пулман, успокоившись, сел в кресло.
А Эйнджел решил, что назовет невестой первую же девушку, которая войдет в дверь. И будь что будет…
Сверившись с адресом, написанным на бумажке, Пола решительно поднялась по широким ступеням небоскреба и подошла к справочной:
— Офис мистера Пулмана, пожалуйста.
— Двадцать седьмой этаж, на лифте северного крыла, — бесстрастным голосом ответила ей миловидная девушка за конторкой.
— Спасибо.
Став в очередь к лифту, Пола еще раз мысленно произнесла все, что собиралась сказать продюсеру Эйнджела. Она не намерена принимать подачки от мужчины, пусть даже и очень известного, поэтому собирается лично оплатить все расходы мистера Тейта по ремонту машины.
Сегодня утром она проснулась с головной болью и твердым решением выплатить Эйнджелу все до последнего пенни. С этой целью Пола впервые сняла деньги с банковского счета, который пополняла годами, обеспечивая себе достойную старость. И опять-таки именно с этой целью, используя необходимые связи, раздобыла адрес, по которому пришла.
Лифт пошел вверх. С той же стремительностью, с какой Пола удалялась от первого этажа, улетучивалась ее решимость. К тому времени, когда двери кабины гостеприимно распахнулись, она готова была повернуть назад, но ноги словно сами собой ступили на мягкую ковровую дорожку, ведущую к столу секретаря. И ей ничего не оставалось, как начать это своеобразное восхождение на Голгофу…
— Мистер Пулман, к вам мисс Пола Дайвелл. Она говорит, что у нее дело, связанное с мистером Тейтом. — Голос секретаря по селектору прозвучал сухо и официально, что означало одно: посетительница здесь впервые и не принадлежит к числу тех, кого следовало впускать в кабинет босса без промедления. — Ей подождать?
— Пусть войдет, — распорядился Фил и вопросительно взглянул на Эйнджела. — Надеюсь, эта цыпочка за дверями уже справила свое совершеннолетие, потому что… — Окончание фразы застряло у него в горле. С первого же взгляда, брошенного на вошедшую Полу, становилось ясно, что совершеннолетие она отпраздновала очень давно и уж никак не подходит под определение «цыпочка».
Женщина, представшая перед Пулманом без малейшего намека косметики на лице и с собранными в тугой узел черными волосами, была среднего роста. Вынести суждение о том, насколько хорошо она сложена, мешал серый мешковатый костюм, состоящий из длинной прямой юбки и застегнутого под самое горло пиджака. Единственным украшением, которое мисс Дайвелл позволила себе надеть, были золотые часики в виде кулона, висящие на тонкой цепочке.
