А дальше был поход по бесконечным красным коврам гостиничных коридоров в поисках комнаты Люка. Эми уже устала, когда наконец перед ними выросла неуловимая дверь с табличкой «13». О черт, это предзнаменование, подумала Эми, которая никогда раньше от суеверности не страдала. Она решила было сопротивляться, но… тут ее вжало в дверную раму. Они ввалились в номер, прыснув со смеху, когда одна из роз оторвалась от шляпы и упала на пол. Эми наклонилась, чтобы подобрать ее, а Люк обхватил ее сзади так крепко, что она чуть не задохнулась, но тут же оправилась и неустойчиво побрела по номеру. Она обожала гостиницы, анонимность встреч и эйфорическую радость стащить из ванной несколько маленьких кусочков мыла. Вот это жизнь!
Эми упала на обитую ситцем кровать таких размеров, что на одно мгновение в ее хмельную голову закрался страх: уж не находится ли она в спальне дедушки с бабушкой? Люк скинул ботинки, так, что они отлетели в разные стороны и с глухими ударами приземлились на пол, и подполз к ней на локтях. Несколько секунд они неотрывно смотрели друг другу в глаза, а затем продолжили начатое. Он аккуратно расстегнул пуговицы ее пиджака, и его пальцы исчезли под кружевным бюстгальтером, лихорадочно исследуя ее грудь. Боже, старый коричневый!.. Она ощутила прилив ужаса, когда он прикоснулся к ее груди. Когда-то она живо представляла, как в этот момент мужчина должен вскочить и заорать, что его жестоко обманули. Но все это было в прошлом. Сейчас она была одарена, как какая-нибудь богиня, если не лучше, поэтому сконцентрировалась на приятных поглаживаниях Люка и потянулась к молнии на его брюках…
Вечер понедельника в жилище Эми в Баттерси, как обычно, был посвящен стирке. Клубы пара вырывались из кастрюль с кипящим рисом и поднимались с одежды, в огромных количествах развешенной на батареях. Кухонные окна запотели. Две сожительницы Эми постирали верхнюю одежду, не дожидаясь, пока она принесет свои джинсы, и теперь она ловила момент, чтобы успеть подложить в общую кучу свое нижнее белье, пока его запасы совсем не закончились. Она сидела на полу посреди груды грязных вещей (вплоть до сегодняшнего дня, одолеваемая нежными чувствами, она упорно отказывалась стирать трусики, которые были на ней во время свидания с Хардингом) и, обхватив обеими руками чашку с чаем, рассказывала о последнем достижении умирающей со скуки парочке подружек. Они без видимого интереса выспрашивали подробности, поднимая и опуская брови в такт симфонии ее воспоминаний.
— Знаете, мне он так давно нравился, что рано или поздно это должно было случиться. Это судьба! Как в стихотворении Томаса Гарди «Сердце замерло на вокзале»… Помните, он видит девушку, сидящую на платформе, и понимает, что если не сойдет с поезда и не заговорит с ней, вся его жизнь может пойти наперекосяк. Ну, мы посмотрели друг на друга, и нам пришлось сойти с поезда, если можно так выразиться! Нам нужно было понять, действительно ли это то самое.
Кэт нахмурилась, и ее брови сошлись на переносице в притворном недоумении.
— Ну и, то самое?
Эми уловила издевку в ее голосе, но предпочла не обратить внимания.
— Вообще-то нет. Но все равно было здорово, хотя у него есть девушка, поэтому мы не можем быть вместе.
Она нагнулась, чтобы захлопнуть дверцу стиральной машины, а Кэт и Кэйт переглянулись и насмешливо закатили глаза.
Покинув пачку стирального порошка и чудовищную парочку, Эми побрела наверх. Как только она включила радио в своей комнате, в кухне началось бурное обсуждение. Кэт прижала колени к груди и обхватила их руками.
— Она просто спятила! В этом вся проблема. Как только парень проявит к ней каплю интереса, она так польщена, что сразу прыгает к нему в кровать!
— Да, я читала, что так случается с уродливыми тинейджерами, которые резко сбрасывают вес. Они становятся просто невыносимыми и поэтому теряют всех своих подруг.
Кэйт опустила другую часть прочитанной ею статьи, где говорилось, что «подругам зачастую очень сложно привыкнуть к новому статусу, определяемому как ЧПК (чудовище превращается в красавицу), так как они чувствуют, что это угрожает их превосходству. Дружба не терпит ревности, поэтому начинает загнивать на корню».
— «Это судьба!» Господи, она была безнадежна, когда считала, что мужчины к ней и багром не притронутся, но сейчас… Держите меня шестеро! Вспомни школу, когда она пряталась в балахоны, потому что была толстухой!
У Кэйт в подсознании всплыл образ Эми в школьной форме. Никакая не толстуха, скорее жердь! Но поскольку излишек жира числился среди наиболее гнусных недостатков, она решила не оспаривать замечание Кэт.
Эми бесцельно слонялась по своей комнате весь оставшийся вечер, слушая старые музыкальные записи и разбираясь в ящиках с нижним бельем, один из которых был заполнен изношенными подтягивающими колготками и лифчиками телесного цвета. Ох уж эти иллюзорные радости работы в отделе мод! Друзья считают, что твоя жизнь изобилует дармовыми сумками «Прада» и вечерними платьями «Конран». Но в большинстве случаев тебе удается выпросить лишь нейлоновые шорты канареечного цвета со сломанной молнией, да и то в декабре!
И обстановка в ее комнате была далека от элегантного и изысканного интерьера, который ожидаешь увидеть в доме сотрудницы высококлассного печатного издания. Ни тебе часов эпохи Луи XVII, ни дубового пола. Всего лишь лысеющий бежевый ковер. Детское пуховое одеяло, которое так и просит, чтобы его заменили на египетские хлопковые простыни и покрывала с ворсом. Целый ряд цветочных горшков в марокканском стиле, купленных на рынке в Кембридже и доверху наполненных бисером и заколками для волос в форме подсолнухов. Забытые мини-гантели, к помощи которых она прибегала миллиард лет назад, когда пыталась подтянуть фигуру. И многообещающий гардероб двадцатичетырехлетней девушки. Этот гардероб составляли вещи, которые были найдены на всевозможных распродажах и должны были прийтись очень кстати для того коктейля на лужайке перед домом, той недели на яхте в Сен-Тропе, того пикника в имении Глайндборн… Правда, большинство нарядов еще ни разу не надевались, но кто знает, что будет завтра!
В данный период жизни Эми питала особую слабость к нижнему белью. Выбор белья казался ей каким-то… определяющим, показательным. Короткие подштанники с надписью «for her»[1] и жесткие бюстгальтеры спортивного стиля постепенно отмирали. За последний год или около того, когда она обрела уверенность в себе и стала не такой застенчивой, они подверглись узурпации со стороны всевозможных сеточек, кружева, прозрачных или украшенных оборками вещей, в большинстве своем белых, но иногда и черных. Это ознаменовало начало новой жизни.
