Он знал, что она рассердилась.
— Миссис Галлахер, — нежно произнес он. — Интересно, а что последует за этим? Дидра, Паула? Нет, эти имена не подходят вам. Что-нибудь королевское. — Он изучающе посмотрел на нее. — Хелен. Да, Хелен. Такое лицо может сразить кого угодно.
Ее глаза подозрительно сузились.
— Откуда вы узнали?
— По вашим инициалам на вашей сумочке — «X. Г.» — кивнул он на ее кожаную сумочку. Хенриетта и Харриет на подходят. Остается только Хелен.
К своему удивлению, она улыбнулась.
— Почему бы не Холли или Хепциба?
— Потому, что я не думал о них. — Его голос звучал простодушно, а в глазах светилась улыбка. — Кроме того, я уже столько знаю о вас, что имя было бы не трудно угадать.
Она испуганно взглянула на него.
— Что вы можете обо мне знать?
— Я знаю, что вы скорее бы овдовели, чем развелись со своим мужем.
Приподняв подбородок, он свысока посмотрел на нее, как бы посмеиваясь над ее королевской позой.
— Вы не из тех женщин, которые разводятся с мужьями.
Хелен промолчала. Этот человек был слишком самоуверен. Но она не собиралась позволять ему высказывать свои дикие предположения.
— И… — продолжал он, — я знаю, что ваш муж был не последним человеком в этом городе.
Он рассмеялся, увидев, как вопросительно взметнулись ее брови.
— Это было нетрудно узнать. То, как вел себя полицейский, сказало мне обо всем.
— Вы закончили?
— Еще нет. Я также знаю, что свое время вы посвящаете благотворительности и… — минуту он рассматривал ее, — и играете в бридж.
— Я никогда не играла в бридж, — более спокойно произнесла она. Внезапно Хелен поняла, что опять позволяет ему разговаривать с ней. Прежде чем он смог продолжить эту игру, она спросила:
— Зачем вы солгали Брэду, мистер..?
— Том Петерс, — как-то смешно поклонился он. — Для вас — Том, — мягко произнес он.
— Почему вы солгали, мистер Петерс?
— Я не лгал. Я действительно ждал вас. Мне кажется, что я жду вас всю жизнь.
Эти слова были произнесены просто, искренне и нежно. Но улыбка, затаившаяся на его губах, говорила о том, что он заигрывает с ней.
Отклонив голову вправо, она с любопытством посмотрела не него.
— Вам не кажется, что вы ведете себя очень глупо.
Он покачал головой.
— Нет, я просто флиртую с вами.
Неужели это правда? Хелен была ошеломлена. Как же давно все это было, что она даже не смогла распознать, что это был флирт? Как же ей теперь себя вести? Неужели он хочет ее оскорбить? Но нет, она не чувствовала себя оскорбленной. Но ей не нравилось, что он застал ее врасплох.
— Вы, кажется, очень удивлены? — спросил он.
Его глаза смеялись над ней.
— Если вас шокирует сама мысль о флирте, то почему же вы тогда флиртовали со мной в магазине?
— Я не флиртовала! — задыхаясь, произнесла она.
— Конечно же, флиртовали, — подтвердил он, — Отсюда я и понял, что вы не замужем. Вы бы не стали заигрывать со мной при живом муже.
— Я не флиртовала! — возмутилась она. — Нет… — она замолчала, широко открыв глаза. — Неужели я действительно флиртовала с вами?
— Конечно.
На минуту она почувствовала гордость за то, что еще не разучилась этого делать и наклонилась вперед, чтобы задать ему вопрос. Краешком глаза она заметила, что люди на улице и в магазине уже наблюдают за ними. Наблюдают за ней. Прикрыв от смущения глаза, она развернулась и быстро пошла прочь. Только мгновение она была одна на тротуаре. Она почувствовала, что он следует за ней. «Тупоголовый идиот, — кипела от злости Хелен. — Неужели он не видит, что я совсем не обращаю на него внимания?»
Она шла вперед, искренне надеясь, что он не идет за ней.
— Гнев вам к лицу, — вдруг сказал он. — Знаете ли вы, как трепещут ваши ноздри, когда вы не хотите говорить грубые слова?
Хелен проигнорировала его вопрос. Ей не стоило воспринимать его всерьез.
Все еще оставаясь серьезной, она чувствовала его взгляд. За ее спиной он начал тихо говорить, подражая ее техасскому акценту:
— Ну да, Том, — сказал он, — я знал, что это наследственная черта. Моя бабушка по линии отца была чемпионкой по раздуванию ноздрей в Тайтос Каунте.
Ее губы дрогнули. Она ничего не могла с собой поделать. Он был забавен. Но ей не хотелось, чтобы он заметил ее улыбку. Он сразу же воспользуется этим.
— Вы не ответили мне, — продолжил он уже своим голосом. — Я всегда завидовал талантливым людям.
Затем его голос опять изменился. Он тихо заговорил, подражая ей.
— Но, Том, можешь не сомневаться, что твои потрясающие взгляды и неотразимое очарование — уже талант.
Она уже не могла удержаться от смеха. Однако, когда заметила Уинфреда Джонсона, служащего Первого Национального Банка, который с изумлением смотрел на нее, смех перешел в приглушенное покашливание.
— Уходите! — настойчиво зашептала она.
— Почему? — с искренним любопытством спросил он.
Она повернулась к нему.
— На нас уже люди смотрят.
Он оглянулся вокруг.
— Ну и что? Это имеет для вас какое-то значение?
Вопрос заставил ее остановиться. Она спокойно стояла и смотрела на него. «Имеет ли это для меня какое-нибудь значение?» — внезапно удивилась она и смущенно кивнула головой.
— Да-да, конечно имеет, — проговорила она скорее для себя, чем для него. — Прощайте, мистер Петерс.
Она почувствовала, что он смотрит ей вслед. Вся дрожа, она отчетливо услышала, как он произнес:
— Позже, миссис Галлахер.
Стоя с чашкой кофе в руке у дверей Виннебаго1 (1 Виннебаго — название автофургона.), Том разглядывал лес, окружающий место его стоянки. Ему нравился Восточный Техас, Он любил хриплый крик голубых соек и разноголосое пение пересмешников. Он любил свежий аромат сосны и запах прелых листьев. Возможно, он ненадолго задержится здесь.
Пошарив рукой позади себя, он достал местную газету и принес ее на складной столик. Если он собирается остаться, то ему нужна какая-нибудь работа.
Объявления по найму работы занимали всего лишь половину страницы, но это Тома ничуть не побеспокоило. Он всегда найдет себе работу. Ему немного надо. Минимальная плата за тяжелый физический труд — было бы отлично! Ему хватит на еду и бензин.
Через пять минут два подходящие в данное время объявления были обведены синими чернилами. Мойщик посуды или садовник — кем он будет на этот раз?
Точно так же он поступал и раньше. Мытье посуды означает бесплатную еду. Работа в саду означала, что он будет работать на свежем воздухе, что его больше привлекало.
