– Теперь ты понимаешь, в чем заключается моя проблема? – вопросительно произнесла Кейт.
Дилан кивнул.
– Более или менее. На то, чтобы выйти замуж, у тебя остается чуть больше месяца.
– И у меня нет никого подходящего на примете.
Неожиданно на его лице появилось подозрение.
– Подожди-ка, ты ведь не думаешь… Черт, это ведь не то, что я подумал?
– Но это было бы идеальным решением.
– Может быть, для тебя, для меня же это было бы настоящим кошмаром.
Ей даже не пришлось выдавливать из себя слезы, услышанное было достаточно оскорбительно, чтобы и вправду расплакаться.
– Как ты груб! Многие хотели бы жениться на мне.
– Так выйди замуж за одного из них.
– Им нужен настоящий брак, а мне необходим муж только на один год. – Слеза скатилась по ее щеке.
– Кетти-озорница, только не начинай.
Вторая слезинка последовала за первой.
– Мы – друзья, а друзья помогают друг другу.
– Но не в этом. Нет, не может быть и речи.
Тон, которым это было произнесено, не обещал ничего хорошего, и ей пришлось отступить. А она так надеялась, что это сработает. Но сдаваться она все равно не собиралась.
– Будет так ужасно потерять бабушкин дом. С ним связано столько семейных воспоминаний. Этот тяжелый деревянный паркет!
– Стисни зубы и найди себе мужа.
– Но это все равно что продать себя ради получения дома. – Она изобразила возмущение. – Как ты можешь предлагать мне что-либо подобное? – Ее возмущение не было наигранным, хотя во все времена женщины выходили замуж ради денег, положения в обществе или собственности.
Дилан сжал кулаки. Честно говоря, он был не в восторге от мысли о том, что Кейт придется выйти замуж за одного из тех напыщенных пижонов, что обычно крутились вокруг нее. Это вполне естественно, ведь он для нее был словно старший брат, а старшие братья, как известно, никогда не одобряют кавалеров своих сестричек. Но ее план был совершеннейшим безумием.
Кейт достала платок из своей белой сумочки и поднесла к глазам.
– Ты хочешь, чтобы я вела себя словно проститутка, продавала свое тело ради выгоды?
– Я не то хотел сказать, – произнес он в смятении.
– А получилось именно это. – Она вздернула подбородок. – Отлично, как хочешь. Я подумаю, кого из них выбрать, и пришлю тебе приглашение на свадьбу.
Грациозным движением она поднялась с дивана и направилась к двери. Обернувшись у порога, добавила:
– Думаю, что ты заслуживаешь чести быть шафером.
Дверь за ней закрылась, и Дилан понимал, что она давила на его чувство вины, пытаясь заставить его принять ответственность за ситуацию, которую создал не он. В чем-то, впрочем, она была права. Его предложение было обидным для нее. Очевидно, что она не была влюблена ни в одного из своих поклонников. Мысль о том, что маленькой нежной Кети придется покориться желаниям какого-то мужчины только из-за того, что ее бабка была близорукой ведьмой, казалась невыносимой. Должно быть другое решение. Ни один мужчина, входивший в круг общения Дугласов, гроша ломаного не стоил. Большинство обладателей шелковых сорочек и зажимов для банкнот, украшенных вензелями, были довольно жалкими натурами.
Дилан вскочил на ноги и выбежал из офиса. Он поймал Кейт уже на улице, когда она садилась в свою ужасную машину. Он никак не мог понять, зачем она продолжает ездить на этом старом изношенном «фольксвагене». Она могла хотя бы отреставрировать его. Судя по всему, это был ее способ выразить протест.
– Кейт, подожди.
Она обернулась, и выражение ее лица заставило его вздрогнуть.
– Что? Будут еще советы? – Она подняла подбородок выше. – Оставь меня в покое, с меня достаточно твоих советов.
– Пожалуйста, Кети, нам нужно поговорить.
– Я думаю, мы уже все сказали друг другу. И кстати, я больше тебя не побеспокою просьбами купить билет на благотворительный вечер. Полагаю, моему мужу, кто бы им ни оказался, это не понравится. Как и твои визиты и совместные просмотры видео.
Черт! Дилан почувствовал непреодолимое иррациональное желание придушить теоретического супруга Кейт. Будет настоящей мукой связать свою жизнь на целый год с испорченной принцессой, но ведь он привык присматривать за Кейт еще с тех пор, когда они были детьми. Однажды ему даже пришлось уговаривать ее спуститься с крыши гаража, когда она убедила себя в том, что она – настоящая фея с невидимыми крыльями.
– Кейт, тебе действительно не нравится никто из тех, с кем ты встречалась?
Что-то новое вспыхнуло в глубине ее глаз и тут же исчезло. Он, видимо, ошибся.
– Никто.
Он сделал глубокий вдох.
– Может, если предложишь такую сделку кому-то из них, кто-нибудь согласится.
– Но я доверяю только тебе.
О господи, видимо, это действительно так.
– Послушай, давай я вечером зайду к тебе, и мы все обсудим еще раз. Только обсудим. Я ничего не обещаю.
Кейт поборола желание надавить на него. Она знала, что тем самым только усилит его сопротивление, а этого ей хотелось меньше всего, особенно теперь, когда он согласился обдумать ее предложение.
– Договорились. Я закажу нам что-нибудь из китайской кухни.
– Ни за что. В прошлый раз тебе доставили кальмаров, которые были словно резиновые, и у меня потом неделю болела челюсть. Я принесу пиццу.
Она кивнула и вставила ключ в замок зажигания. Предложить мужчине жениться было намного сложнее, чем попросить помочь с побегом из дома или пригласить на благотворительный вечер. Ей так хотелось поверить, что Дилан, по его собственным словам страдающий аллергией на брак, был на самом деле без ума от нее, только сам того не подозревал. Она молила Бога, чтобы совместная жизнь в течение года убедила его в том, что она – любовь всей его жизни.
При необходимости она готова была прибегнуть к крайним мерам. Интересно, сложно ли соблазнить мужчину, будучи у него на глазах и днем и ночью? Хотя, может, ей лучше не знать ответ. Дилан всегда был отчаянно стойким с ней.
– До встречи, – произнесла она.
– Заодно обсудим, почему ты не хочешь купить себе приличную машину.
Кейт похлопала по рулю своего «фольксвагена», который приобрела на деньги, полученные от продажи своей первой книги для детей. Едва ли кто-то знал о том, что она работала, это было одним из ее немногих секретов. Возможно, она расскажет об этом Дилану, если они поженятся, а может, и нет.
Не похоже, что у них будет общая спальня или что-либо еще. Проклятие!
– Доставка пиццы!
Пульс Кейт участился при звуке голоса Дилана, донесшегося с улицы. Она бросила последний взгляд на свое отражение в зеркале, поправив локон у виска.
Кейт приложила немалые усилия, выбирая наименее броскую и недорогую одежду. Не стоило лишний раз напоминать ему о богатстве ее семьи. Безусловно, теперь он сам был преуспевающим бизнесменом, и по сравнению с состоянием его старшего брата, Дугласы владели какой-то мелочью на карманные расходы. Однако все это не меняло того, что раньше она была богатой, а он – бедным.
