– Женщина, которая хочет устроиться на место Пегги?
– Да, а что?
Линни лучезарно улыбнулась мужу:
– Ну вот, это я и есть.
Уэс не сразу понял, в чем дело, и спросил осторожно:
– Что ты имеешь в виду?
– Мне сегодня позвонили из бюро по трудоустройству и пригласили прийти в десять на собеседование. Я принесла с собой диплом и рекомендательные письма от моего бывшего начальника, – добавила она, встала и протянула ему большой конверт.
Уэс взглянул сначала на конверт, затем на жену.
– Дорогая, но это не… – Он смолк, поправляя узел на галстуке. – Ты что шутишь, что ли? – спросил он с надеждой в голосе.
– Разумеется нет! Послушай, что тут непонятного? Тебе нужна секретарша, мне – работа. Я думаю, мы прекрасно друг другу подойдем. К тому же, если говорить о деньгах…
– Дорогая, давай обсудим это вечером? Я адски занят.
Линни погрозила ему пальцем и вновь с достоинством опустилась на стул.
– Мистер Смит! Я считаю себя достаточно квалифицированной для этой работы, но если вы все же во мне сомневаетесь, почему бы вам не позвонить моему бывшему шефу?
Уэс посмотрел на нее несколько отсутствующим взглядом:
– Я не сомневаюсь, моя сладкая, что ты прекрасный работник, но…
– Тогда можно считать дело решенным, – перебила его Линни.
– А я говорю нет, – сказал он твердо и поднялся. – Нет, и это мое последнее слово.
– Не могли бы вы объяснить мне, мистер Смит, почему вы отказываетесь принять меня на работу? – спросила Линни с обидой.
– Да потому, что мы безумно друг другу надоедим. – Уэс раздраженно вздохнул и принялся разбирать лежавшие на столе бумаги. – Муж и жена не могут все время быть вместе.
– Но это же только на несколько месяцев…
Отодвинув бумаги, Уэс смерил жену уничтожающим взглядом. "Небось, вот так он и смотрит на свидетелей в суде", – подумала Линни и сказала довольно резко:
– Послушай, если ты заранее знал, что не хочешь брать меня на работу, за каким чертом ты меня сюда вызвал? Я отложила из-за тебя целый миллион дел, – и глазом не моргнув соврала Линни.
– Но я же не знал, кого мне направляет бюро, – буркнул Уэс и добавил уже более мягко: – Прости, дорогая. Знаешь, коли уж ты приехала, я приглашаю тебя на ленч.
– Хорошо, – ответила Линни, а про себя подумала: "Хоть Уэс и считает разговор оконченным, я не сдамся! Почему бы нам не поработать вместе? Уверена, что это пойдет нам на пользу: мы будем чаще видеться и наконец до него дойдет, какое сокровище его жена!" – Надеюсь, после двух гамбургеров ты станешь сговорчивее.
Уэс сделал вид, что не слышит, и, распахнув перед женой дверь, сказал:
– Тут за углом недавно открыли новый ресторан. Пойдем, посмотрим, как там?
Не успели они сесть за столик, как Линни возобновила атаку, только теперь сменила тактику – голос ее звучал нежно и вкрадчиво:
– Уэс, ты даже представить себе не можешь, как ужасно сидеть целыми днями дома. К тому же я вообще не привыкла бездельничать, я всегда любила свою работу. – Она взяла мужа за руку и умоляюще заглянула ему в глаза. – Мне нужна работа, а тебе секретарша. Ну разве не разумно было бы тебе взять меня к себе на фирму?
– Послушай, Линни, мне надоел этот бессмысленный разговор… – Уэс угрюмо изучал меню.
Линни скривила губы:
– Я буду бифштекс, а ты что?
– То же самое.
– Я печатаю семьдесят пять слов в минуту.
– В таком случае ты мне совершенно не подходишь. Мне нужна секретарша, которая печатает по крайней мере сто слов в минуту, одновременно отвечает на три телефонных звонка и никогда не теряет терпения.
– А я уже начинаю его терять! – Линни швырнула меню на стол. – Отлично! Великолепно! После ленча я сразу же поеду на другое собеседование. Не знаю, правда, понравится ли тебе, если твоя жена будет танцевать в баре "Грешный город", но ничего не поделаешь… – она посмотрела на него, сощурив глаза.
Она чувствовала, что еще немного – и Уэс сдастся. Он сидел склонив голову и запустив пальцы в густые волосы.
– Хорошо, – сказал Уэс устало и грустно. – Я дам тебе возможность попробовать. Но учти, Мэри Линн, – он ткнул в ее сторону пальцем, – никаких поблажек ты от меня не дождешься.
– А я их и не жду, – улыбнулась Линни, довольная своей первой победой.
Уэс приехал домой ровно в шесть. Давненько он не возвращался так рано. Радостно улыбнувшись жене, он протянул ей букетик фиалок и, подмигнув, поцеловал в губы.
– Привет, милая! Ты великолепно выглядишь.
Перед его приходом Линни занималась уборкой – вытирала пыль на шкафах, и теперь на ней были потертые джинсы, мятая клетчатая рубашка, а волосы завязаны по-детски в хвостик.
– Спасибо, – пробормотала она.
– Я подумал, мы могли бы сегодня сходить куда-нибудь пообедать.
– О'кей, я готова!
Он окинул ее хитрым взглядом и засмеялся:
– Что, даже не переоденешься? "Понятно, значит, запас комплиментов на сегодня закончился, и он начинает надо мной подтрунивать", – подумала Линни.
– Подойди-ка сюда, Мэри Линн. – Уэс взял ее за руку и повел к дивану.
Обычно он звал ее Линни, а Мэри Линн – называл только в серьезных ситуациях. Сейчас Уэс имел вид человека, который очень долго откладывал разговор, но теперь наконец собрался с духом. Линни хотела было сесть подле мужа, но он усадил ее к себе на колени.
– Я уже сто лет не сидела у тебя на коленях, – пробормотала Линни.
Она хорошо помнила, когда они сидели вот так на диване в последний раз. Это было еще тогда, когда Уэс страстно мечтал о покупке катера. Но Линни была против, и они сошлись на том, что катер вполне можно брать и напрокат. С тех пор Уэс ни разу не сажал жену к себе на колени.
– Мы вообще не часто этим занимаемся. – Уэс крепко обнял Линни, прижал к себе и прикоснулся губами к ее щеке.
Линни испуганно взглянула на мужа, пораженная внезапным приливом нежности с его стороны. Он же провел языком по ее губам, дразня и приглашая к поцелую. Затем он стал целовать ее и, проникая языком все глубже, вызвал в Линни теплые ответные чувства.
Она обвила руками его шею и прижалась к нему. Облако счастья затмило ее разум… Внезапно Уэс отпустил жену и нежно на нее посмотрел.
– Знаешь, чем бы я занялся на твоем месте? – Он откинул прядь волос с ее лица и поцеловал в щеку. – Я занялся бы какой-нибудь общественной деятельностью. Это прекрасная возможность выбираться из дома и общаться с людьми…
– Да, котик, это было бы чудесно, но теперь, когда у меня появилась работа, я вряд ли выкрою время для общественной деятельности.
– Дорогая, но я подумал…
– Я знаю, о чем ты подумал. Мне кажется, я даже слышу, как в твоей голове вращаются колесики. Но запомни: ты уже пообещал мне работу! – Она погладила его по голове. – Мне всегда казалось, адвокаты умеют держать слово.
