Однако тут она вспомнила свое недавнее желание поблагодарить Мэта. Бросив взгляд на часы, Саманта в ужасе вскрикнула. Ей оставалось меньше часа для того, чтобы вымыть и высушить волосы и найти что-нибудь подходящее из одежды. «Времена года» были одним из самых фешенебельных ресторанов в Нью-Йорке!
Полчаса спустя она уже придирчиво разглядывала себя в огромном зеркале. Слава Богу, что в последний момент решила бросить в чемодан черное платье. Но не будет ли оно выглядеть слишком просто и скучно?
Облегающий наряд из шелкового крепа едва ли мог произвести здесь сенсацию. Даже тонкая нитка жемчуга, выгодно подчеркивавшая ее длинную, изящную шею, не могла заставить недорогое платье выглядеть на миллион долларов.
А впрочем… какого черта! Если Мэт сочтет, что она недостаточно эффектно выглядит, тем хуже для него!
Однако, судя по взгляду, каким Мэт окинул ее стройную фигуру, длинные, струящиеся по плечам, похожие на расплавленное белое золото волосы, он не остался разочарован. Ровно в семь тридцать он распахнул перед ней парадные двери отеля, а затем и дверцы собственного лимузина с личным шофером за рулем.
* * *
Саманта с удовольствием оглядывала залитое мягким светом помещение: экзотический мраморный бассейн, умело расставленные вокруг шикарные столы и стулья, бесшумно и расторопно скользящие между столиками официанты. Все подтверждало репутацию одного из лучших ресторанов Нью-Йорка.
Но никто не говорил ей, что обстановка здесь столь романтическая. Быть может, так казалось оттого, что весь нынешний вечер нес на себе отпечаток чего-то нереального, какого-то нарастающего колдовского очарования.
Можно ли было предположить, что по прошествии стольких лет и Мэт, и она окажутся настроены на одну и ту же волну?
Они смеялись над одними и теми же шутками и обрывками сплетен из мира бизнеса, оба хорошо знали все, что делается в высших деловых сферах. Они понимали друг друга с той же легкостью, что и прежде. И Саманта, к своему изумлению, обнаружила, что, как и прежде, находит его на редкость притягательным.
Словно между ними ничего не изменилось… Но все это, конечно, иллюзия. Уже давно у каждого из них свой собственный путь, своя жизнь. И тот факт, что она испытывает безрассудное желание броситься в его объятия, вовсе не означает, что и он чувствует к ней то же самое.
Саманта никак не могла понять, что у Мэта на уме. Такой гостеприимный и обворожительный, он явно вознамерился подарить ей приятный вечер. Но, даже предаваясь забавным воспоминаниям о годах в Оксфорде, он ни словом, ни жестом не обмолвился об их былых чувствах и отношениях.
Тогдашняя пылкая любовь обернулась лишь горькими слезами, вздохнула про себя Саманта. Да и неудивительно. Университетское начальство косо смотрело на романтические отношения между молоденькими студентками и их наставниками. Сейчас Саманта понимала, что Мэт стремился тогда сохранить свою должность и обезопасить будущую карьеру своей подопечной.
Когда он столь внезапно и жестоко порвал с ней, это была катастрофа! Но, несмотря ни на что, Мэт так и остался для нее самым привлекательным мужчиной на свете.
О, Господи! Должно быть, это выпитое вино так действует на нее, заставляя быть столь ужасающе легкомысленной! Надо взять себя в руки, мысленно твердила Саманта, судорожно сжимая ножку хрустального бокала и пытаясь навести в мыслях порядок.
Но это оказалось не так просто. В конце концов, она всего лишь слабая женщина! Каждое движение Мэта, каждое его нечаянное прикосновение с неизбежностью заставляли ее заново испытывать неистовое волнение.
— Что ж, Сэм… — Его голос вырвал ее из плена безумных грез. — Довольно обо мне. Расскажи, чем ты занималась эти девять лет? — по обыкновению с ленцой растягивая слова, спросил Мэт.
— Ну… что сказать… — Саманта набрала в грудь побольше воздуха, отчаянно стараясь не замечать неодолимого мужского обаяния этого удивительного человека. — Нелегкие, суматошные годы… В настоящее время я связана с пенсионными фондами нескольких крупных компаний, а значит…
— Я не это имел в виду, — нетерпеливым взмахом руки оборвал ее Мэт. — Меня больше интересует твоя личная жизнь. К примеру, я не заметил в твоем резюме упоминания о супруге…
— Э… мм… — замялась Саманта и медленно отпила глоток вина, пытаясь найти подходящий ответ.
Неуместно было в такой вечер говорить правду.
Так как пришлось бы затронуть то, что стояло за ее мимолетным, нескладным замужеством.
За художника Алана Гиффорда Саманта выскочила вскоре после разрыва с Мэтом. Решение было не из удачных. Еще не остыв от своей безумной страсти, переживая ее мучительную агонию, девушка не способна была трезво мыслить. Как иначе объяснить то, что, уже шествуя к алтарю, она поняла: этот брак обречен? Ею двигало желание доказать Мэту, что ей наплевать! Что, кроме него, есть множество других мужчин, которые ценят ее гораздо выше.
Нет, упоминать обо всем этом слишком неловко. Она попросту не вынесет стыда, рассказывая Мэту, какой дурой была. Во всяком случае, сейчас, в этом чарующем ресторане, не время и не место освещать столь жалкий эпизод ее жизни.
Вдохнув полной грудью, Саманта качнула головой.
— Да, я не замужем. Конечно, у меня было несколько серьезных связей, но…
— Надо думать… — протянул он вкрадчиво. — Ну а сейчас? Есть кто-то важный в твоей жизни?
— Пожалуй, нет… — пробормотала она, пытаясь уклониться от его взгляда и с досадой чувствуя, как щеки заливаются краской. — А у тебя?
— Я все еще холост, — ответил он. — Хотя, разумеется, за несколько лет у меня было немало девушек.
Надо думать, мрачно подумала Саманта, со стыдом сознавая, что не защищена от ядовитых уколов ревности. Сумасшествие, да и только…
— Последние три года я был даже связан весьма серьезными отношениями.
— О, в самом деле? — пролепетала она с теплой, дружеской улыбкой. И как можно лучезарнее прибавила:
— Почему ты не привел ее с собой? Тебе следует непременно познакомить нас, когда я в следующий раз буду в Нью-Йорке.
— Это будет несколько затруднительно, — ухмыльнулся Мэт. — Поскольку отношения недавно оборвались.
— Мне жаль это слышать, — покачала головой Саманта, сама пугаясь своей способности так беззастенчиво врать. — А что же послужило причиной?
— Боюсь, это полностью моя вина, — пожал плечами Мэт. — Когда встал вопрос о браке, я вдруг понял, что не готов к нему. — Он помолчал немного, потом задумчиво прибавил:
— Видимо, в решающий момент я понял, что не хочу провести остаток дней с этой женщиной. — И он снова легонько пожал плечами.
