Не говоря ни слова. Тай вернул фото и снова взялся за заявку.
— Профессия?
— Думаю, что на этой неделе она — официантка, нахмурился Хатч.
— На этой неделе?
— Она берется за все, что подвернется, понимаете? Она работает с утра до ночи. Если бы муж или хоть кто угодно ей помогал, такого бы не было!
Тай поднял и показал ему руку — огромную натруженную руку с длинными пальцами. Такую же, как и у мамы, только больше. Сознание, что и другие не сидят без дела, быстро успокоило Хатча.
— Полегче, вояка! Мы с тобой заполняем анкету и никого не обсуждаем. Так? Хатч кивнул.
— Что еще вы хотите знать?
— Семейное положение. Дети. Вид жилья. Хатч глубоко вздохнул.
— Мы снимаем квартиру. Она одинокая. Лонни это мой папа — удрал пять лет назад. — Он передернул плечами. — Я хотел сказать, развелся. Это даже в газетах было. Что до детей… Это я. Тот парень может не тревожиться, что попадет в окружение мелюзги. Нас всего двое, и я не причиню ему беспокойства.
Тай опустил глаза.
— Уверен, что не причинишь. — Бедный парень. Называет отца по имени. Понимает ли он, насколько безнадежна вся эта затея? Вряд ли.
— Ну, какой следующий вопрос? — прервал молчание Хатч.
Тай перевернул страницу.
— Каков ее идеал мужчины? Есть идеи?
— Ковбой или фермер с ранчо.
— Ты прикалываешься?
— Да нет. Это единственные, кого у нее еще не было.
— Еще не было? — 0-хо-хо.
— Ну да. Мы столько раз меняли окружение. Тай задумался. Его обеспокоило это «окружение». Интересно, Хатч понимает, что говорит? Получается, что его мамочка меняет мужиков одного за другим в поисках идеального партнера. Тай поджал губы. Такая возможность обеспокоила его. Особенно после того, как он увидел открытую радостную улыбку Кэссиди Лониган и ее чувственные серые глаза.
— Вы часто переезжаете?
— Да. Раньше мы путешествовали вместе с Лонни. Теперь мама старается найти для нас подходящий дом.
— Чтобы жить в нем с идеальным мужчиной?
— Нет, пока она его не нашла. Вот почему я решил помочь. У нее самой ничего не получается.
— А здесь, ты считаешь, получится?
— Вы же используете компьютер, правда? — Тай подтвердил, и Хатч удовлетворенно кивнул. — Тогда это сработает. Что еще вам нужно знать? Тай пробежал глазами заявку и спросил:
— Что она не любит?
— Эйприл Май.
— Извини?
— Это девчонка, с которой удрал наш папаша. Лонни дождался, пока она окончит школу, а потом слинял с ней, чем сильно огорчил маму. Думаю, не следует повторять, что она тогда говорила.
— Представляю.
— Все. Мы закончили?
— Не совсем. — Тай задумчиво потер щеку. Ему бы не хотелось задавать следующих вопросов, они были слишком интимные. Но без них нельзя. — Теперь мы перейдем к трудной части.
Хатч даже подскочил на стуле.
— Вы шутите! Вы хотите сказать, что все предыдущие были легкие?
— Боюсь, что так. — Тай дружелюбно улыбнулся. — Следующие будут более личные.
— Более личные? Что еще вам нужно знать? Вы имеете в виду… — Лицо Хатча выражало испуг. — Ни за что! Это отвратительно! Моя мама совсем не такая!
Тай постарался скрыть улыбку. Размышляя, как разрядить ситуацию, он шаг за шагом набрел на нужное решение. Теперь нужно будет убедить в этом Хатча. Он умный мальчик. Он поймет.
— Знаешь… нам будет проще, если твоя мама сама ответит на вопросы. Не мог бы ты привести ее сюда в ее день рождения? Тогда ответы будут более точными…
— Нет! Она ни за что не придет сюда… — отчаянно выпалил Хатч.
Теперь Таю стало уже совсем смешно.
— Так. Давай остановимся на этом поподробнее. Ты уверен, что она не будет против, когда узнает, что ты задумал? — Его бабуля вечно ищет проблемы на свою голову, и она их получит. Он оперся о стол и резко отодвинул в сторону вазу с одинокой розочкой. — Послушай, малыш! Если она этого не хочет, зачем навязывать?
Мальчик вздернул подбородок, подался вперед и вздохнул.
— Может, она этого и не хочет, — заявил Хатч, но она это сделает.
— Не уверен, что ей это понравится, — сухо ответил Тай. — Погляди в лицо фактам, малыш. Если ты не ответишь на вопросы, я не смогу многого уяснить. Либо она отвечает, либо ты. Как поступим?
Хатч скривился, как от хины.
— Послушайте, все это очень плохо. Какие там остальные вопросы? Тай глянул в анкету.
— Сильные стороны, слабости, общие интересы и увлечения. Тип личности. Цели и амбиции. А затем ей предлагается описать себя. — Таю показалось, что мальчик перестал дышать.
— Итак… — Хатч сделал глубокий вдох и задышал часто. — У вашего телефона есть кнопки отключения звука?
— Есть, — подтвердил Тай.
— А громкой связи?
— Тоже есть.
— Отлично. Могу я им воспользоваться?
Тай пододвинул ему аппарат.
— Чувствуй себя как дома.
Хатч поднял трубку и быстро набрал номер.
— Мам? Это я. Ты идешь на работу? — Он послушал минуту. — Хорошо. Я переключу тебя на громкую связь, ладно?
Хатч нажал кнопку, и нежный голос наполнил комнату:
— ., сладенький, я не возражаю.
— Ты обещала не называть меня так, помнишь?
— Прости, сладень… Хатч, в чем дело? Ты где?
— Я в гостях у друга, и нам нужна помощь. Нам задали один научный проект и…
— У друга? — В голосе послышалось беспокойство. — А я его знаю? Это он или она?
— Он. Вы не встречались. Так о проекте…
— Как его зовут?
— Его зовут Тай Меррик, — нетерпеливо ответил Хатч. — Мам, сосредоточься. Это важно.
— Извини, ела… Хатч. Чем я могу помочь?
— Это научное исследование личности. Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
— О… — Повисла пауза. — А кто будет знать, что я отвечала?
— Все будет конфиденциально, — шепнул Хатчу Тай.
— Это ты, Тай? Приятно познакомиться. У тебя такой взрослый голос.
— Ребята в моем классе намного старше меня, мама, — вступил Хатч. — Ты ведь знаешь. А Тай и вправду… большой.
— Ой, милый. Надеюсь, я не была грубой? Извини, Тай. Надеюсь, я тебя не обидела.
Голос в телефоне произнес его имя так нежно, что он не смог сдержать вздоха. Это словечко «Т-х-а-й» стояло у него в ушах. Произношение было не техасским, она, наверное, из Джорджии. Внезапно ему захотелось встретиться с этой двадцатидевятилетней шатенкой с глазами цвета асфальта и голосом, как серебро. Чтобы рассмотреть ее поближе и увидеть морщинки в уголках ее глаз, о которых так беспокоился Хатч. Так ли ее глазки влекут к себе, как и голосок?
Очевидно, он молчал слишком долго. Она заговорила снова.
— Я обидела тебя. Прости, Тай. Я не хотела.
— Вы меня не обидели. — Он специально говорил вполголоса, чтобы она продолжала думать, что он мальчик. — Просто я размышлял, откуда ваш акцент.
