Габриэль раздраженно ткнула пальцем в автоответчик, заранее злая на всех, кто еще звонил в этот день. Двое оказались приятелями ее соседки по квартире. Последний звонок был сделан самой Моникой:
– Габи, ты уже знаешь новость? Скоро вернусь, отпразднуем!
Не успела Габи задуматься о том, что именно та собралась отмечать, как в замочной скважине завозился ключ, по полу зацокали каблучки, и Моника ворвалась в комнату, хлопнув ладонью по выключателю, – как всегда оживленная, румяная, воздушная и источающая свежий легкий аромат… Словно вихрь цветочных лепестков, поднятый небольшим ураганом.
– О, а что это ты в темноте сидишь? – поинтересовалась она, скинула туфли, швырнув их через открытую дверь к порогу, крутанулась на носке и, картинно взмахнув руками, приземлилась в мягкое кресло.
– Да вот размышляю, что ты праздновать собралась, – пожала плечами Габи. – Наши дни рождения мы в этом году уже отметили.
– Как же! А твоя победа? Разве ты не все сообщения прослушала? – удивилась Моника и покосилась в сторону автоответчика, на котором теперь светился ровным светом зеленый огонек.
– А… – Габи досадливо поморщилась. – Да ну, чья-то глупая шутка. И ты приняла ее за чистую монету?
– Шутка, да? – Моника весело прищурилась, вскочила с места и скрылась в своей комнате. Оттуда послышался стук выдвигаемых ящиков и шорох разбрасываемых бумаг – темперамент не позволял Монике держать вещи в порядке.
Наконец она вернулась в холл и с торжествующим видом протянула Габриэли газетный лист.
Две кареглазые красотки – Сандра и Габи – одинаково ослепительно улыбались почтеннейшей публике, склонив голову к голове. Только одна из них стояла на фоне стены, украшенной логотипами церемонии «Оскар», а вторая – на фоне до боли знакомой занавески.
Подпись под фотографиями гласила: «Габи Шон, начинающая актриса, претендент на звание двойника Сандры Галлахер. Если вы согласны с тем, что Габи похожа на Сандру, звоните нам по телефону… или высылайте сообщения на электронный адрес… Напоминаем, что претендент, набравший наибольшее количество голосов, получит приз – $500».
– Но кто… Но как… – кудахтнула Габи, не веря своим глазам.
– Да вот, как-то послала им твою фотографию…
Я подумала, что пятьсот баксов тебе не помешают, – скромно потупившись, призналась Моника.
– Ты!!! – Габриэль хотела многое сказать, но дыхание перехватило, и это спасло ее от неосторожных слов. – И это моя лучшая подруга, – только и смогла она вымолвить.
– Габи, пойми, я же хотела… – начала объяснять Моника, но осеклась и махнула рукой.
– Хотела как лучше, – язвительно закончила за нее Габриэль. – Но ты же знаешь, как я к этому отношусь, как ненавижу слово «двойник», как ненавижу имя Сандра, и это лицо, и эти постоянные сравнения! – На глазах ее выступили слезы. – Как ты могла? Я считала, что это злая шутка тайных злопыхателей, но от тебя – от тебя, Моника! – никак не ожидала… – Она всхлипнула.
– То есть ты считаешь, что я решила над тобой посмеяться? – обиделась Моника. – И даже не хочешь знать, ради чего я это затеяла.
– Ты же сказала – из-за денег, – пожала плечами Габи и отвернулась. Впрочем, ушки навострила.
– И ты приняла это всерьез. Габи, ты невыносима! – сообщила Моника и замолчала, ожидая, что подруга спросит ее об истинной причине затеи. И тогда Габи станет стыдно, что она так несправедлива по отношению к своей верной наперснице…
Но Габриэль молчала.
– Ладно, я скажу тебе, – не выдержала паузы Моника. – Конечно, я прекрасно знаю, как болезненно ты относишься к вашему сходству. Но у меня и в мыслях не было этим тебя уколоть. Совсем наоборот!
– Угу. Ты рассчитывала меня обрадовать, – угрюмо вставила Габи.
– В конечном счете – да, – согласилась Моника. – Попробуй отбросить свое предубеждение и посмотреть на это дело с другой стороны. Ты внимательно прочитала, что написано под фото?
– «Это Габи, похожая на Сандру», – скривившись, процитировала Габриэль.
– Я так и знала! – посетовала Моника. – Так и знала, что самое главное ускользнуло от твоего внимания!
– Что «главное»? Пятьсот баксов?
– Да ну тебя, – отмахнулась Моника. – Тут написано: звоните нам по телефону, пишите письма. Скажи, ты кинешься звонить или писать в газету по теме, которая тебя абсолютно не волнует? Ты будешь отдавать свой голос за девушку, которая тебе совершенно безразлична?
Габи повернулась к Монике и удивленно на нее воззрилась. Та продолжала:
– Множество людей проявили активность, голосуя за тебя. Это не просто пятьсот баксов – это сотни, тысячи читателей газеты. Их ведь не останавливали на улице с вопросом: «Похожа – не похожа?» Не обзванивали квартиры, не раздавали анкеты в супермаркете. Они сами звонили и писали, – слышишь, Габи? – сами, потому что хотели, чтобы из всех претендентов победила именно ты. В газете были и другие девушки, похожие на Сандру, и двойники Мэрилин, и Мадонны. Но победительницей, двойником этого месяца выбрали именно тебя!
– Почему? – спросила Габриэль. Если бы не Моника, ей все это и в голову не могло прийти.
– Спроси себя почему, – с ощутимым облегчением в голосе ответила Моника. Она почувствовала, что ей удалось хоть в чем-то убедить подругу. – Габи, пойми – своим поступком я хотела показать тебе, что ты все равно уникальна. Думаешь, все эти читатели выбирают тех, кто больше всего похож на кого-то? Нет, голосуют за того, кто безотчетно понравился, чем-то зацепил. Поэтому я и не говорила тебе ничего заранее – знала, что ты эту идею не одобришь, а тут был важен результат.
– Может, ты и права… – понурясь, согласилась Габи. – Нет, ты конечно права. В том, что касается твоих искренних намерений. Все это красиво звучит…
– Вот когда ты поймешь, что я права во всем, тогда ты и станешь счастливым человеком, – самоуверенно объявила Моника. – Когда до тебя дойдет, что в твоей похожести – твоя особенность, и что этого надо не стыдиться, а использовать на радость себе и окружающим…
Видя, что Габи опять начинает хмуриться, Моника подытожила:
– Короче, не расстраиваться надо, а прыгать от восторга! Я тебя просила сыра купить…
– В холодильнике, – задумчиво отозвалась Габриэль.
– Вот и отлично, – кивнула Моника, слетала на кухню и обратно и продолжала:
– Потому что сыр – это отличная закуска… К ШАМПАНСКОМУ!!!
Жестом фокусника она извлекла из-за спины успевшую запотеть бутылку.
Габриэль была тронута и чувствовала себя неловко из-за того, что напустилась на подругу. Все-таки та заботилась о ней – пусть и неуклюже, но искренне…
Вскоре все важные проблемы были забыты, а причина тому оказалась самой что ни на есть прозаической: ни одна из них не умела открывать шампанское.
