Я убрала руку, и котенок снова запищал — испугался, что я уйду. Меня захлестнуло жалостью.
— Не оставлю тебя, малыш, — тихо сказала я, думая, как быть. Нужно напоить и накормить его. И забежать в зоомагазин — купить на всякий случай что-нибудь против блох и глистов, у меня на карте есть деньги, которые я коплю на новый телефон. Унесу котенка домой, спрячу и буду искать кого-нибудь, кто сможет забрать.
— Я тебя заберу и будешь жить под моей кроватью, — ласково сказала я котенку, поднимая коробку. — Главное, пронести тебя мимо мамы…
— Хочешь забрать? — раздался вдруг за моей спиной голос. Я вздрогнула от неожиданности и едва не выронила коробку.
— Что? — резко повернулась я.
Передо мной стоял тот самый парень с балкона. Один, без своей светловолосой подружки, зато с мощным псом на поводке, который намотал на кулак. На сей раз он был в джинсах и толстовке с накинутым на голову капюшоном. И вблизи казался еще красивее, чем издалека.
Темные волосы коротко выстриженные на висках и удлиненные сверху. Правильные черты лица: четко выраженная линия подбородка, прямой нос, высокий лоб. Бровь рассекает шрам. В ухе серьга. С балкона я этого не заметила.
В его внешности не было приторности и мягкости, скорее дерзость и сила. А еще он казался выше, чем я думала. И крепче. Взрослее.
Незнакомец возвышался надо мной, как скала, уставившись в упор тяжелым немигающим взглядом — очень внимательным и взрослым. А я смотрела на него снизу вверх и не знала, что сказать.
— Я спросил — забрать хочешь? — повторил он. Голос глубокий и негромкий. Очень взрослый.
— Не знаю, — растерялась я.
— Раз не знаешь, тогда возьму я, — заявил он и вдруг отобрал у меня коробку. Повернулся и хотел было уйти. Но я перегородила ему дорогу.
— Стой! — возмутилась я. — Там котенок, отдай!
— Знаю. Или ты думаешь, я собираю коробки? — с иронией спросил парень.
— Кто тебя знает, — нахмурилась я. — Слушай, у тебя ведь пес, зачем тебе котенок?
— А тебе зачем? — вопросом на вопрос ответил он.
— У меня пса нет.
— Невероятный аргумент.
Собака, словно услышав, что мы говорим о ней, очень внимательно на меня посмотрела и гавкнула. Котенок тотчас запищал, а парень заглянул в коробку и криво улыбнулся.
— Обед, спокойно.
— Чей обед? — заподозрила я неладное.
— Его, — кивнул на пса парень. Он издевается, что ли?!
— Так, не поняла. Что ты собираешься делать с котенком? — рассердилась я. Смущения как ни бывало — только злость. Когда она на меня накатывала, я из спокойной и порою даже робкой девочки превращалась в фурию, которая не всегда следила за языком.
— На обед пущу, не слышала? Отойди, — велел парень.
Он хотел обойти меня, но я раскинула руки по сторонам.
— Не отойду. Отдай котенка, живодерина, — заупрямилась я.
Он изогнул темную бровь.
— Ты в порядке, детка? Отойди, сказал. Или проблем хочешь?
— Это ты, кажется, проблем хочешь, — понесло меня. — Отдай котенка, он живое существо, не игрушка. Его нужно покормить и согреть.
Парень провел костяшками по губам и вдруг склонился ко мне близко-близко — будто собирался поцеловать. От него едва заметно пахло кофе и свежестью ментола. Прищурившись, он спросил:
— Не боишься?
— Кого? — фыркнула я. — Тебя? Нет.
— А стоит.
— Да ты не такой уж и страшный, чувак, — покровительственно похлопала я его по плечу, понимая, что веду себя нагло.
Мышцы на его руке были стальными, и у меня в голове пронеслось, что такими руками только дрова рубить. Или разрывать на части, как Халк.
Он приподнял бровь со шрамом.
— Правда?
— Кривда.
Я попыталась забрать коробку, однако не вышло — разумеется, парень не дал мне этого сделать — силищи в нем было много, а ума, кажется, не доставало. Котенок опять запищал, а страшный пес парня недовольно заворчал. Ему не понравилось, что к хозяину пристают.
— А ты забавная, — сказал парень без улыбки. Как будто констатировал факт. И этот факт ему не очень нравился.
— Клоуны в цирке. забавные. Я тебя по-хорошему прошу — отдай котенка! Я ему хозяев найду.
— Я уже нашел. Себя. Буду его хозяином. Отойди и больше никогда не смей меня касаться, — сказал он так, что внутри меня все похолодело. — На первый раз прощаю.
— А на второй? — дерзко спросила я.
— Второго не будет. Лорд, рядом, — велел парень, сделал насколько шагов, но остановился и сказал:
— В следующий раз не пялься так откровенно. Иначе я буду думать, что ты меня хочешь.
Меня словно ледяной водой окатило. Он тоже меня узнал!
— До неба не достает? — спросила я холодно. В его глазах заплясали дьяволята.
— Даже боюсь спросить, о чем ты, — насмешливо ответил он.
— О самомнении. Наверняка стратосферу пробило, — раздраженно фыркнула я.
— Лучше пробивать стратосферу, чем дно, да, девочка?
— Какая я тебе девочка? За языком следи, пожалуйста, мальчик.
— За моим языком и ты неплохо следила с балкона. Извини, с тобой повторять не стану. Такие, как ты, не в моем вкусе.
— Можно подумать мне такие дуболомы нравятся, — обозлилась я.
— Выложишь фото со мной в сеть — попрощаешься с телефоном. Я предупредил. Только для личного пользования. Наслаждайся.
Это было сказано так уничижительно, что я сжала кулаки. А парень пошел к своему подъезду с моим котенком. Даже не обернулся ни разу, зараза. И что толку, что красавчик? Характер просто ужасный, а уж самодовольства сколько! Надеюсь, котенку этот верзила ничего не сделает.
— Я буду за тобой следить! — выкрикнула я ему в спину. — Что-нибудь сделаешь с котенком, тебе крышка, придурок!
Не дожидаясь, пока он повернется, я бросилась в сторону магазина.
Вернувшись домой, я первым делом пошла в свою комнату и наклеила на окна три листа формата А4 на окно. На каждом — по слову, которые складывались в короткую фразу: «Отдай кота, дуболом!» Пусть знает, что я за ним слежу. И не расслабляется.
Я думала о нем весь вечер — за ужином, в душе, даже в кровати. Несколько раз вставала и проверяла окна — света в них не было.
Засыпала я с мыслью не о том, что завтра первое сентября, а о том, что, возможно, в этой квартире живет не он, а его девушка. И это почему-то меня расстраивало.
Глава 3. Новый город
Барс вернулся в квартиру — вечно холодную, полутемную и пустую.
Жить в одиночестве он привык. И наверное, поэтому забрал себе из приюта пса — американского стаффордширского терьера, которого еще щенком выкинули на улицу. Когда Барс увидел его фото в соцсети, тот был худым, как скелет, и с испуганными глазами. И напоминал его самого в детстве.
Он пожалел щенка. Зачем-то забрал. Назвал Лордом. Выходил, стал обучать командам, тренировать. Пес изменился — стал большим и сильным. И признал Барса своим полноправным хозяином.
А теперь в их доме появился еще и котенок. Барс услышал его жалобное мяуканье на подходе к дому и сразу решил — надо забрать, пока местные псы не растерзали. Или добрые люди не свернули шею.
Его, правда, опередила ненормальная девчонка с соседнего дома. Невысокая, хрупкая, явно слабая, но ужасно наглая!
Она реально была не в себе. Сначала наблюдала за ним и Викой, когда они целовались на балконе. Еще и на камеру снимала, извращенка. Наверное, ждала продолжения. Он бы устроил это продолжение — пусть смотрит, ему не жалко. Но Вика не захотела. Увела его в комнату и там дала огня.
Потом эта незнакомка не хотела отдавать коробку с котенком, да еще и вела себя так, как никто не смел вести себя с Барсом. Дерзко. Как будто была сильнее.
Дима Барсов по кличке Барс давно привык считать себя неприкосновенным. Не выше других, но в стороне. Его уважали, боялись и обходили по дуге. Еще бы — гроза всего района, с которым никто не связывался, даже взрослая гопота. Себе ведь дороже. Все знали, что Барс на спорте. И что постоять за себя может.
