сердечком, расшитым стразами по контуру.
Платье правда очень красивое и к прическе подходит.
– Сюда бы еще лодочки со стразами, и будет отпад! – восторженно комментирует Алекс.
– Ей и так хорошо, правда, Элли?
– А? – отвлекаюсь от собственного отражения. – Да, конечно.
– Ну как вам? Берете? – спрашивает чуть уставшим голосом продавщица.
– Берем.
Краем глаза замечаю, как девушка облегченно вздыхает и довольно улыбается. Она помогает снять платье и упаковать его в чехол. Оно действительно чудесно, буду прекрасно смотреться на свадьбе друзей.
– Ну что, куда дальше? Поехали отмечать? – предлагает Алекс, довольный покупкой, кажется, больше меня.
– Простите, ребят, мне нужно забрать Аманду. Я обещала приехать в пять.
– Жалко. Поцелуй за меня крестницу! – кричит Эндрю.
– Эй, она и моя крестница тоже! – возражает Алекс.
Так, поехала-ка я отсюда, пока меня не унесло ураганом, разразившимся между двумя разъяренными геями. И когда они успели такими стать? Но милые бранятся – только тешатся. Надеюсь на правдивость народной мудрости.
До дома ехать недалеко – всего минут десять. Городок небольшой, почти все друг друга знают. Кто где живет, чем зарабатывает, как обстоят дела на личном фронте. И мне тут комфортно после большого мегаполиса и шума дорог. Даже слишком. Странно, что ребята не настояли купить наряд на их свадьбу в Лондоне или в Ливерпуле. Хотя, учитывая обстоятельства, правильно сделали – я бы не рискнула появиться там.
Паркуюсь около своего дома, но захожу не в свой, а в соседний, из красного кирпича с темной крышей. Почти как у меня, только чуть больше – не два этажа, а три. Звоню. За дверью слышится громкий топот двух пар ножек и переругивание детских голосов.
– Мамочка! – восторженно кричит моя девочка, прыгая мне на руки, стоит только двери открыться. Крепко прижимаю свое сокровище, чувствуя не сравнимое ни с чем счастье, глядя в большие карие глаза малышки и любуясь ее широкой улыбкой.
– Моя принцесса хорошо себя вела? – спрашиваю ее.
– Я – хорошо, а Крис…
– Что он натворил на этот раз?
– Он сказал, что меня нашли в кунсткамере! – супится моя малышка, надув полные губки.
– Неправда! – возражает подбежавший Крис. – Я такого не говорил. А Аманда сломала колесо у моей машинки!
– Я ничего не ломала, оно само отвалилось!
– Дети, хватит! – в коридоре появляется хозяйка дома и по совместительству моя лучшая подруга. – Замучаете бедную мисс Сточ. Лиззи, не стой на пороге, проходи. Чего как неродная?
– Ох, спасибо, что посидела с Амандой. – Я закрываю за собой дверь и прохожу на кухню. – Она действительно сломала машинку твоему сыну?
– Не бери в голову, – отмахивается подруга, откинув длинные светлые волосы назад. – Ты же их знаешь – поссорятся, а потом помирятся. Дети, что с них взять.
О да. Крис с Амандой готовы убить друг друга, если что-то не поделили. Мы уже привыкли, что с самого рождения они то дерутся, то нежно обнимаются, а потом засыпают в одной кроватке, когда особо не хочется расставаться.
– Ну что, как сходили? Наши голубки не переубивали еще друг друга? – Элис ставит на стол два бокала и бутылку виски и садится напротив меня.
– Нормально. Ребята, как всегда, ссорились, еле платье подобрала.
– Хорошо, что у меня осталось с переезда. Сидит как влитое, будто и не рожала вовсе.
Могла бы об этом не упоминать, и так прекрасно знаю, как подруга старалась сохранить точеную фигурку после родов. А родили мы практически в одно время с разницей в пару дней. Моя Аманда родилась раньше срока и долго лежала в специальном боксе, тогда как Элис уже нянчилась со своим малышом и радовалась счастью материнства.
Ладно, не будем о грустном.
– Кстати, на свадьбу придет один крутой мужик из Амстердама. Хочешь, покажу его страницу?
– Ой, перестань! – перебиваю подругу, прекрасно понимая, к чему она клонит. – У меня есть Дерек.
– Этот твой Дерек – хренов педант и скучный до невозможности!
– Зато заботливый и надежный, мне как раз такой нужен. – Я невольно улыбаюсь, вспоминая лицо своего мужчины, ставшего родным за эти несколько месяцев.
– А любимый? – Подруга попадает в яблочко. – Сама когда-то говорила, что не будешь заводить отношения без любви.
Кажется, эти слова были произнесены мной в прошлой жизни. В той, где маленькая наивная девчонка мечтала о счастье, глядя на мир сквозь розовые очки. Однако они разбились об асфальт, а я увидела реальность совершенно другими глазами. Единственная ошибка стоила очень дорого, но у нее есть один положительный итог: Аманда. Маленький лучик света в конце тоннеля, не позволивший мне когда-то повеситься в стенах дешевого мотеля.
– Это в прошлом.
Элис понимающе кивает и больше не набрасывается с вопросами. Это и к лучшему. Мы обсуждаем карантин в детском садике, решаем, куда поведем детей на праздники и как встретим следующий Новый год. Точнее, у кого. Все-таки у Элис дом побольше моего – хорошее наследство досталось, и алименты отца Криса покрывают все расходы.
– Мама! Там дядя Ди приехал! – подбегает ко мне моя принцесса и дергает за свитер.
– Вот и твой хахаль шоколадный.
– Элис! – осаждаю подругу. – Не при ребенке же!
– Ладно, иди. Завтра встретимся.
Прощаюсь с Элис стандартными объятьями и шагаю навстречу своему счастью в лице сероглазого брюнета, который припарковал свой «мерсодесер» неподалеку от моего «Жука».
Глава 2
– Привет, детка! – Дерек растягивает губы в улыбке, когда видит меня выходящей из дома соседки.
– Я же просила не называть меня так.
Раздражает это приветствие, воскрешает непрошеные воспоминания из средней школы. И не только оттуда. Однако Дерек не хмурит брови, не супится и даже не высказывает ничего против – наоборот, с нежностью глядит на меня своими серебристыми глазами. Думает, что злюсь чисто напоказ. Но так ли это?
– Извини. Просто выглядишь потрясающе, не мог удержаться.
Правда? Я вроде ничего особенного не надела. Всего лишь теплый свитер да джинсы,
