я, застав Алекса на кухне в одиночестве.
На улице было уже темно, сгустившийся вечер разбавлял лишь свет стоявших возле дома фонарей и маленькие лампочки вокруг фонтана. Перед тем, как уложить маленькую дочь спать, Стэлла часто гуляла с ней возле воды. Исключением не стал и сегодняшний день.
Желая убедиться, что поблизости нет никого из прислуги, обернулась и только потом подошла ближе.
Ничего не говоря, Алекс откусил большой кусок от миндального пирожного и, откинувшись на спинку стула, ждал, пока я окажусь рядом. Смотрел на меня, как будто знал, о чём пойдёт речь.
В общем-то, он действительно знал это – у меня даже сомнений не было.
— Когда он вернулся? — спросила я негромко.
Рядом с этим мужчиной я часто чувствовала себя неловко. Высокий, крепкий, с глазами цвета стали, он мог одним лишь взглядом дать понять – переходить ему дорогу не стоит. Несгибаемый, жёсткий, способный получить всё и вся. Порой мне казалось, что, окажись я на месте Стэллы, не выдержала бы. А порой… Каким бы ни был Александр Аверин, он любил её. Для этого мужчины, для своего мужа, Стэлла была всем, тогда как я для Руслана…
— Если ты говоришь про Руслана, — Алекс откусил ещё один кусок пирожного, положил ладонь на бедро, прошёлся по мне взглядом. Не выдержав, я слегка повысила голос:
— Да, Алекс. Я говорю про Руслана, и тебе это прекрасно известно. Когда он вернулся?
— Пару недель назад, — отозвался он. Должно быть, я его позабавила.
— Пару недель? – сбавила я тон.
Слова его меня не то чтобы удивили… нет. Но как раз неделю назад я в очередной раз спрашивала Лиану – жену его брата, не вернулся ли он. Не вернулся… По крайней мере, так она сказала. И это была правда, потому что, в отличие от меня, врать Лиане не было смысла.
— Прекрати, — отодвинула в сторону тарелку с пирожными, когда Алекс собрался было взять ещё одно.
Чёртов провокатор! Он специально выводил меня на эмоции и, надо сказать, получалось у него это хорошо.
— Сядь, — приказал Алекс, взглядом указав на стул. Сам же поднялся, налил две чашки чая. Я покорно ждала, пока он вернётся. Смотрела на него и снова пыталась понять себя. Чего я в действительности хочу? Зачем делаю то, что делаю?
— Теперь я тебя слушаю, Ева, — поставив чашки на стол, Алекс опустился на прежнее место. Я же покачала головой.
— Мне нужны деньги, — просто сказала я. — И… и твоя помощь. И ещё… — посмотрела в окно, на виднеющийся вдали клочок дорожки. Снова на Алекса. – Стэлла не должна ничего знать.
— Это уж точно, — невесело хмыкнул он и всё-таки взял пирожное. – Хотя сперва было бы неплохо, если бы ты сказала хоть что-то по существу.
2
Ева
Присев на край постели, я разблокировала телефон и уже хотела было позвонить Лиане, но передумала. Набрала короткое сообщение: «Руслан вернулся. Ты что-нибудь знаешь?»
Отправила и выключила звук, понимая, что не готова ни разговаривать, ни отвечать на вопросы в случае, если жена Рената вдруг решит перезвонить.
Подождала немного, однако телефон молчал. Наверное, оно и к лучшему.
Подойдя к окну, я достала из кармана кольцо и, положив на ладонь, провела по ободку кончиком указательного пальца.
Из груди вырвался неровный выдох.
— Всё в прошлом, — шепнула я, сама себе не веря.
Отлично! Начала с сестры, теперь пытаюсь обмануть саму себя. И всё безрезультатно.
Стащила кофту, бросила на диван и прошла в ванную.
Остановившись напротив зеркала, надела кольцо и дотронулась до груди. Висящая на цепочке подвеска – украшенный сапфирами Пегас из белого золота и обручальное кольцо. Вот всё, что было на мне сейчас. Подарок родителей, которых я не помнила и надетый на палец признак принадлежности мужчине, считавшему меня своей собственностью. Своей игрушкой.
Всматриваясь в своё отражение, я пыталась понять, изменилось ли во мне что-то за прошедшие с нашей последней встречи месяцы?
Дотронулась до шеи, провела по груди, очертила сосок и, почувствовав, как едва ощутимо откликнулось моё тело, выдохнула. Да, изменилось. Прожившая всю жизнь в ограниченном пространстве закрытого пансионата для предназначенных сильным мира сего девочек, я обрела свободу. Свободу, семью и саму себя.
— Ты больше не зверёныш, — напомнила я смотрящей на меня девушке и сняла с волос резинку. Тряхнула головой, рассыпая по плечам тёмные пряди, провела по ним пальцами. – Теперь у тебя есть имя. Ева Белецкая, — проговорила негромко. – Ева Белецкая, — гордо вскинула голову.
Потому что своим именем я гордилась, как гордилась своей семьёй, своим отцом и мамой, пусть даже никогда не знала их. Пусть так. Одно я знала точно – гордиться ими у меня есть полное право. Гордиться ими и своей фамилией. Той, что принадлежала мне от рождения, а не той, что ненадолго дал мне мужчина из прошлого – Алиева. Ева Алиева.
Сняв кольцо, я убрала его в шкафчик и, ступая по тёплой плитке, пошла к душевой.
Утро началось для меня с короткого звонкого сигнала, прозвучавшего где-то на грани сна и реальности. Потихоньку застонав, я повернулась на бок и взяла с тумбочки телефон. Открыла пришедшее сообщение.
Лиана: «Дома его нет. Ренат ничего не знает».
Не успела я дочитать его, следом пришло второе:
«Или делает вид, что не знает. Но почему-то мне кажется, что он действительно не в курсе, где его брат».
Коротко поблагодарив её, я попросила написать мне, если появятся новости и, вернув телефон на прежнее место, уткнулась в подушку.
Зачем Руслан приезжал, Алекс мне так и не объяснил. Хотела ли я знать это? Хотела. Да, чёрт возьми, хотела.
Не имея надо мной никакой реальной власти, он как будто всё равно держал меня, не отпускал. Как
