сердце принялось вырываться из груди. Крепко на крепко прижав к себе Антона, я прикусила губу в ожидании момента «Х».
— Подключаем, — наконец изрек Орлов, испарина пота скользнула по виску. — Решим все официально.
— Есть, босс, — отрапортовал ему солдат, а затем посмел добавить вольность: — Удачи вам в нелёгком деле!
Я смотрела на Орлова в напряжении, ожидая своей пули. Мужчина, спасший меня от собственного предателя, мог захотеть сам исполнить его дело. Мужчина, отдавший ребенка родителям алкашам, способен на все.
— Боишься меня, Каролина? — съязвил он, взмахивая пистолетом, словно волшебной палочкой. Я задохнулась, а в следующее мгновение палочка оказалась в кобуре. — Не тех людей ты боишься, девочка, — внимательно посмотрев на Антона, Владимир подмигнул ему. — Ты кажешься умнее. Объясни ей популярно, Антон.
Ребенок промолчал, но осмелилась прошептать я:
— Будет много шумихи.
— А то! — фыркнул Владимир, сузив глаза.
— На вас набросится множество голодных шакалов-репортеров, — представив завтрашний день, к горлу подкралась тошнота.
Владимир что-то шепнул Антону, тот мгновенно поднялся на ноги, а после Орлов поднял меня на руки, унося обратно.
— У меня есть план, — бескомпромиссно отрезал он. — Сперва вас осмотрит врач, а после ты меня выслушаешь.
— У меня есть выбор? — задала риторический вопрос я, но ответа ожидаемо не получила.
* * *
— Где мы? — испуганно осмотрев «забор» из туй, я проследила, как Владимир привычно затаскивает сканер около забора в авто и по лицу его пробегает красная полоска. После характерного сигнала ворота распахнулись.
— Дома, — кратко и жестко отмахнула Орлов, заруливая во двор.
— Но, — поморщив нос, я инстинктивно вжалась в сидение, руками обхватывая ремень безопасности, — это не мой дом.
Участок был не таким громоздким, как привычный, но казался более технологичным и современным. Помпезный старинный замок заменил трехэтажных современный, отделанный деревом и фасадной плиткой со встроенным освещением. Добрые сорок процентов стен занимали панорамные стекла.
— Интересно, девочка, — резко свернув у самой двери, Орлов намеревался бросить авто прямо на проходе. Глядя на меня с издевательским прищуром, прошипел: — Что ты вообще считаешь своим домом?
Ответа у меня не было, а Орлов его и не ждал. Ловко выскочив из заниженного автомобиля, он вытянул Антона и потащил внутрь. Мне ничего не оставалось, как следовать за ними по пятам, удивленно осматриваясь.
— С возвращением, господин Орлов! — приветливо кивал мужчине персонал дома при встрече, а на меня бросались лишь беглые заинтересованные взгляды.
— Вы отменили командировку? — елейно поинтересовалась юная блондинка в униформе горничной. «Слишком уж короткое и тесное платье для уборщицы!» — взорвалась от злости и недоумения я про себя, внешне лишь неодобрительно качая головой. — Мы вам всегда тут рады!
— Ужин разогреть? — повариха выскочила буквально в чепчике и с половником. — На скорую руку приготовила вам с женой. Не думала, что кто-то будет в доме сегодня…
Пристроившись рядом с Владимиром, я гневно прорычала ему в ухо:
— В этом доме вы жили вместе с Валентиной?!
— Нет, девочка, — ехидно процедил он между зубами, — я купил для тебя отдельный дом. Ты на это надеялась?
Владимир блефовал. В его расположении находилось множество различной недвижимости, как в самой столице, так и за городом. Орлов же привез меня в дом, где, знаю, любят и ценят Валентину и Владимира, как единую и нерушимую ячейку общества. Буквально бросал грязь в лицо, причиняя боль от неодобрительных и злобных взглядов в спину!
Этому могло быть лишь пара причин. Первая — месть за побег с его не родившимся ребенком. Вторая — тот самый план, знать который пока не удосужилось.
— Попрошу всем внимания! Повторю лишь раз официально, ведь скоро вы узнаете все и так через СМИ и репортеров, — замерев на месте, Владимир неожиданно для нас с Антоном вскинул руки. Его бархатный хрип вызывал дрожь в теле и покалывание в желудке. Хлопнув в ладоши, Хозяин дома заставил всех вокруг вздрогнуть, а после оглушил новостью: — Валентина Орлова, известная вам, как моя супруга, является никем иным, как рецидивисткой. Она спланировала теракт против моей невестки, в ходе которого погибла сама.
На лицах персонала возникло недоумение и неверие. Все продолжили ошарашенно смотреть на Орлова, переваривая услышанное. Спустя целую минуту люди начали переглядываться, а после повариха первой засмеялась, хватаясь за живот:
— Босс, верно, шутит!
— Увы и ах, — цокнул языком Владимир. — Нет в этом шутки и мне не смешно.
Сглотнув ком, я впервые за долгие минуты диалога Владимира позволила себе глотнуть кислороду. Легкие противно жгли, голова взрывалась от недоумения: «Что он творит?! Какую игру ведет?!»
— К тому же, — не устал добивать всех присутствующих Орлов, — как вы знаете, мой сын Марк находится в коме после отравления. Вероятно, Валентина добавила яд и ему. Увы, скорее всего, мальчик никогда не проснется.
— Не уверена, — шикнула я, смело хватая мужчину за рукав. Он посмотрел на меня с вызовом, а я беззвучно молила Орлова прекратить закапывать нас на самое дно, где валяются газетки с желтушными новостями. — Ни в первом заявлении, ни во втором.
— Еще момент, — подмигнув Антону, Орлов подхватил того на руки, — этот мальчик теперь является моим приемным сыном. И я советую быть с ним полюбезнее, если не хотите потерять работу.
Шепоты вокруг стали более нервными, шумными и звонкими, а я лишь ощущала, как волосы на голове становятся дыбом.
«Не надо! — неустанно беззвучно чеканила губами мужчине. — Прошу вас, остановитесь сейчас, что бы вы там ни придумали!»
— И самое главное, — Орлов сделал самое худшее из всех возможных вариантов: притянул меня к себе за талию, удерживая Антона лишь одной рукой. Теперь все внимание переместилось на мою скромную персону и ладонь, чертовски быстро сползающую все ниже и ниже. — Это — Каролина Орлова.
