— Ну, раз мы уехали так рано, может посетим другую вечеринку? — предложила Кейси. — Я слышала об одной на Оак Хилл. Какой-то парень приехал домой из колледжа на Рождество и устраивает по этому поводу грандиозную тусовку. Мне сказала об этом сегодня утром Анжела. Хотите поехать?
— Да! — Джессика выпрямилась под одеялом. — Точно, поехали! На таких вечеринках полно парней из колледжей. Разве это не круто, Бьянка?
Я вздохнула.
— Нет. Не круто.
— Ох, ну соглашайся же. — Кейси потянулась ко мне и сжала мою руку. — Никаких танцев на этот раз, окей? Мы с Джесс обещаем держать всех красивых парней подальше от тебя, поскольку ты так очевидно их ненавидишь. — Она ухмыльнулась, пытаясь поднять мне настроение.
— Я ненавижу не всех красивых парней, — ответила я, — а только одного. — Через мгновение я вздохнула и повернула машину на шоссе, в сторону пригорода. — Ладно, поехали, но после этого вы двое покупаете мне мороженое. Два шарика.
— Договорились.
Нет ничего более мирного, чем тишина субботней ночи или раннего утра воскресенья. Дом был безмолвен, когда я вернулась в начале второго, за исключением приглушенного храпа отца, доносившегося из дальнего конца коридора. Или я просто немного оглохла из-за музыки, орущей на вечеринке в Оак Хилл. Честно говоря, идея потери слуха не особо меня расстраивала, если это означало, что мне больше никогда не придется слушать техно.
Я заперла за собой дверь и прошла сквозь темную, пустую гостиную. Увидела открытку на кофейном столике, отправленную из того города, где сейчас находится мама, но не стала ее читать. Открытка никуда не денется, прочитаю ее позже, сейчас же я слишком устала, поэтому я просто поднялась по лестнице к себе в спальню.
Подавляя зевок, я повесила свою куртку на спинку стула и направилась прямиком к кровати. Мигрень начала спадать, когда я отшвырнула свои кроссовки в сторону. Я вымоталась, но не могла заснуть, не разобравшись с лежащей рядом с кроватью кипой чистой одежды — это дает знать о себе мое ОКР[1]. Куча чистого белья, сваленная на полу у кровати, должна быть сложена прежде, чем я усну.
Я аккуратно подняла каждую вещь и сложила ее с постыдной тщательностью. Затем отсортировала футболки, джинсы и нижнее белье в отдельные кучки на полу. Не знаю почему, но складывание одежды успокаивало меня. С каждой идеальной стопкой мой разум очищался, тело расслаблялось и раздражение, вызванное громкой музыкой и наглыми, богатенькими, самовлюбленными свиньями, отступало. С каждой разглаженной складкой я рождалась заново.
Когда вся одежда оказалась сложенной, я встала, оставив стопки на полу. Стянув джинсы и футболку, воняющие душными вечеринками, кинула их в корзину для грязного белья в углу комнаты. Приму душ утром, я слишком устала, чтобы сейчас об этом думать.
Перед тем как залезть под одеяло, я кинула взгляд на зеркало во весь рост на другом конце комнаты. Я по-новому оценила свое отражение. Непослушные волнистые волосы золотисто-каштанового цвета. Длинный нос. Маленькая грудь. Да. Стопроцентная Простушка. И как я раньше этого не замечала?
Я себя никогда особо привлекательной не считала, и было бы трудно не заметить, что Кейси и Джессика, обе худенькие и светленькие — красавицы. И все же мне никогда не приходило в голову, что я в их сочном дуэте играю роль страшненькой девчонки. Теперь, благодаря Уэсли Рашу, я это прекрасно видела.
Иногда лучше оставаться в неведении.
Я натянула одеяло до подбородка, скрывая свое обнаженное тело от зеркала. Уэсли — живое подтверждение тому, что красота бывает только поверхностной, так почему же его слова так беспокоили меня? Я умна. Я хороший человек. Кому какая разница, Простушка я или нет? Если бы я была привлекательной, мне пришлось бы отбиваться от таких, как Уэсли. Фуу! У того, что я Простушка, точно есть преимущества, так? Я не привлекательна, но это не обязательно значит что-то плохое.
Чертов Уэсли Раш! Не могу поверить, что он заставил меня волноваться о таких глупых, бесполезных мелочах.
Я закрыла глаза. Утром я не буду об этом думать. Я не буду больше никогда думать о Простушках.
* * *
Воскресенье прошло замечательно — тихая, спокойная, ничем не нарушаемая эйфория. Так обычно и бывает, когда мама в отъезде. Когда она дома, дом всегда кажется каким-то шумным. В нем всегда играет музыка или звучит смех, или происходит что-нибудь живое и хаотичное. Но она не бывала дома больше пары месяцев, и когда она уезжала, наступал покой. Как и я, отец не особо любил шумные компании. Обычно, он погружался в работу или смотрел телевизор. Что означало, что дома у Пайперов частенько стояла тишина.
И утром, после всех «прелестей» клубов и вечеринок, тихий дом был подобен идеалу.
Но понедельник — это ужас.
Все понедельники ужасны, но этот на самом деле испортил все к чертовой матери. Все началось с того, что Джессика пришла на испанский с заплаканным лицом и текущей тушью.
— Джессика, что такое? Что-то случилось? Все в порядке? — Признаюсь, мне не нравились те редкие случаи, когда Джессика приходила в класс и выглядела несчастной. Она всегда вела себя очень живо, прыгала, смеялась, поэтому когда я видела ее такой расстроенной, меня это не шуточно пугало. Джессика горестно помотала головой и упала на свое место.
— Все в порядке, но… я не могу пойти на Бал выпускников! — Из ее шоколадных глаз снова потекли слезы. — Мне мама не разрешает!
Что? Она вывела меня из равновесия из-за школьных танцев?
— Почему? — спросила я, все еще пытаясь выразить ей сочувствие.
— Я наказана, — всхлипнула Джессика. — Она увидела мои оценки сегодня утром, узнала, что я заваливаю химию, и устроила истерику! Это нечестно! Баскетбольный вечер танцев по поводу встречи выпускников, это мой любимый вечер года… после Выпускного бала и бала в честь Сэди Хокинс[2], Футбольного вечера танцев тоже.
Я опустила подбородок и посмотрела на нее насмешливо.
— Вау, так сколько же у тебя любимых вечеров?
Она не ответила. И не засмеялась.
— Извини, Джессика. Я знаю, это должно быть печально… но я тоже не иду. — Я не стала добавлять, что считаю все эти школьные танцы деградацией и пустой тратой времени и денег. Джессика уже знала мое мнение на этот счет и в данной ситуации не нуждалась в напоминании. Но я была рада, что не буду единственной, кто пропустит Бал. — Давай я приду к тебе, и мы будем всю ночь смотреть фильмы? Твоя мама согласится на это?
Джессика кивнула и вытерла глаза рукавом.
