— Это я не хочу с ней встречаться! — сказала Сара. — Хотя Шарлотта мне понравилась.
— Шарлотта считает, что ты у нее увела Джеймса, — с усмешкой сказал Ник. — Она еще не знает о Кресс!
— Кстати, Джеймс серьезно относится к Кресс.
— О, я рад за нее. Кресс заслуживает счастья, ей явно не везло с мужчинами.
— С такими как ты, например.
— Откуда тебе известно? Кресс не могла рассказать.
— А Ронни?
— Так и знал. Я не спал с Кресс, честное слово! Она мне нравилась, правда, но не больше. Тебе это неприятно слышать?
— Господи, нет, конечно! Мало ли кто у тебя был в прошлом. Я тоже скоро стану твоей бывшей, когда Диана о нас узнает.
— Постараемся, чтобы не узнала подольше, — сказал Ник и вдруг погрустнел. — Сара, ведь тебе в конце концов надоест со мной. Я же намного старше.
— Замолчи! Не хочу ни думать, ни говорить об этом! Я запрещаю тебе, Николас Грей, упоминать о твоей жене и твоем возрасте, понял?
Они как раз подъехали к дому и сидели в машине.
— Ты же понимаешь, что я не брошу ее, — проговорил он, сознавая, что после такого признания может потерять Сару навсегда.
Но она только обняла его, крепко прижалась, уткнувшись носом в плечо.
— Знаю, я все знаю, — пробормотала Сара. — Готова на все, лишь бы быть сейчас с тобой.
На самом деле она не понимала, как Ник может говорить о том, что не бросит жену, и в то же время признаваться в любви ей, Саре, но спросить его об этом не решалась.
Была еще одна проблема, которая беспокоила Сару. Как расстаться с Питером? Как сказать ему, что между ними все кончено? Хотя, по сути, ничего такого и не было… Он должен был скоро вернуться из Австралии, и ее пугала неизбежная встреча. Сара решила спросить совета у Ника.
— Не говори ему ничего, — сказал он. — Мало ли почему ты не можешь с ним встречаться некоторое время? Тебе и придумывать оправдания не нужно — занята, каждый день расписан по часам.
— Это нехорошо, — сказала Сара. — Я должна поступить с ним по справедливости и сказать правду.
— Тогда не говори хотя бы, что из-за меня, — предупредил он. — Твой Питер со зла может разболтать журналистам.
— Питер не такой!
— Никогда нельзя быть уверенным в человеке до конца.
— Подожду, пока он вернется в Лондон, — решила Сара. — Тогда и поговорю. Я не могу быть между двух огней, в отличие от тебя, Ник Грей.
Наступил последний день съемок в Хастингс-Корте. Джеймс и Сара спешили на площадку. Джеймс остановился.
— Мне надо кое-что сказать. Вернее, это Кресс хотела тебе сообщить.
— Только не говори, что она беременна! — усмехнулась Сара, поддразнивая его.
— Просто Кресс переезжает ко мне, как только вернемся со съемок во Франции.
Сара взвизгнула от восторга и бросилась обнимать Джеймса.
— Я так рада за вас! Знаешь, Ник сказал, что Кресс заслуживает счастья. Береги ее!
— Не волнуйся. На этот раз у меня вполне серьезные намерения. Лучшей женщины я за всю жизнь не встречал.
Они пришли на съемочную площадку, и Ник набросился на них:
— Опаздываете, ребята! Я все понимаю, но давайте работать.
К концу съемок, когда на площадке царила веселая суматоха, приехал Чарльз. Он отозвал Сару на пару слов, и она забеспокоилась: вдруг, уезжая утром в Лондон, он что-то заметил (а они с Ником были вместе) и собирается сделать ей замечание. Но оказалось, дело совсем в другом.
— Прошу тебя поехать со мной в частную больницу навестить тяжело больного ребенка? С ее матерью мы давние друзья, а Наоми твоя давняя поклонница. Ей становится все хуже и хуже. Она так мечтает встретиться с тобой!..
— Конечно, Чарльз. Только переоденусь и узнаю, не нужна ли я больше Нику.
— Спасибо. Через полчаса я заеду за тобой в гостиницу.
Оказалось, что семилетняя Наоми больна лейкемией. Изо всех сил стараясь не расплакаться, Сара провела с ней полчаса, рассказывая о телепередачах, трюках и разных комических ситуациях, в которые они с Питером попадали на съемках.
На обратном пути в машине она долго молчала, даже разболелось сердце от переживаний за ребенка.
— Давай заедем куда-нибудь выпьем, — предложил Чарльз, видя страдания на ее лице. — Извини, не думал, что все это так ужасно.
— Я ничем не могла ей помочь, Чарли! Она такая маленькая.
— Ты помогла, Сара, — отвлекла ее, развлекла. Это очень важно.
Они остановились возле маленького кафе и сели за столик на веранде. Сара пила бренди, Чарльз любовался ею.
— А ты совсем не пьешь, Чарли? — поинтересовалась она.
— Во-первых, я за рулем, а во-вторых, несколько лет назад у меня был инфаркт и мне запретили. Мы с Ником здорово выпивали, когда были студентами.
— А почему у тебя в твоем возрасте случился инфаркт?
— Как сказать… Причина в моем неудачном браке.
— Это из-за Наташи? — продолжала расспросы Сара, решив наконец хоть что-нибудь о ней узнать.
— Да. Ты видела ее портрет в библиотеке? Она была очень красивой женщиной. И больной.
— Как? Она болела?
— Наташа была наркоманкой. Стала принимать наркотики задолго до нашей женитьбы. Я не знал об этом. А вот Ник знал.
— А какое он имеет к ней отношение? — Сара не была уверена, что хочет все это узнать, но Ник ей точно ничего никогда не расскажет.
— Ник был в нее влюблен, — ответил Чарльз. — Пока мы учились в Оксфорде, у них был бурный роман. Но когда я унаследовал титул и усадьбу, Наташа предпочла меня. У Ника не было денег. На ней женился я.
— Значит, она вышла за тебя из-за денег? Как-то нечестно…
— Да, мы все пострадали за это. Ник возненавидел меня. Из брака ничего хорошего не вышло. Мы с Наташей не подходили друг другу. Через несколько месяцев Ник женился на Диане. У них тоже были проблемы. Она намного умнее его.
— Прости, Чарльз, но так говорить нехорошо, — возмутилась Сара.
— Это правда. Диана специалист-интеллектуал высокого класса. А что Ник? Да, он получил диплом и степень в Оксфорде, но во время учебы только ставил свои спектакли да встречался с Наташей, у всех списывал, кто посильнее… Знаешь, как ценят Диану на работе?
Саре было неприятно, что Чарльз так отзывается о Нике. Это было как-то не по-дружески. Она отпила большой глоток бренди и хотела перевести разговор на другую тему, но тут Чарльз сказал:
— Хоть я и не очень люблю Диану, но мне ее жаль. Ей приходится мириться со многими причудами Ника. И запомни, Сара, несмотря ни на что, он ей очень дорог.
— Знаю, Чарли, не волнуйся. Ник мне все объяснил.
— Извини. Я не собираюсь настраивать тебя против Ника. Мне известно, как ты относишься к нему.
