— Замечательно! Но перед тем как мы отправимся, выйди на террасу. Оттуда открывается прекрасный вид.
Николас ее не обманул. На востоке расстилался бескрайний океан, на западе в небеса устремлялись горы. Единственное, что Серину не устраивало, — удушающая жара и порывистый ветер, который разметал ее кудри.
— Думаю, теплым зимним днем тут будет просто замечательно, — произнесла Серина. — Или тихим летним вечером.
— Но уж точно не сегодня, — согласился Николас. — Просто хотелось тебе показать. Что ж, поехали?
Серина уже собиралась уйти с палящего зноя, когда неожиданно почувствовала запах гари. Женщина нахмурилась и посмотрела в том направлении, откуда дул ветер.
С запада.
— Николас! — резко окликнула его Серина. — Подойти сюда.
Мужчина не мешкая приблизился к ней.
— Что стряслось?
— Смотри туда, — указала она в сторону горного хребта. — Видишь?
— Что именно?
— Дым.
Николас прищурился и вгляделся туда, куда указывала Серина.
— Да, теперь вижу, — подтвердил мужчина.
— Боже мой! Это же лесной пожар. Совсем рядом с Роки-Крик!
— Серина, не стоит паниковать. Огонь далеко от города, в нескольких милях. Пожары там случаются каждое лето, но не доходят до жилых районов.
Она развернулась к Николасу, в ее глазах застыла тревога.
— Ты не понимаешь. Город сильно разросся. А семья, у которой сейчас гостит Фелисити, живет практически на границе с лесом. При таком ветре огонь доберется до их дома так быстро, что ты и моргнуть не успеешь.
— Мне кажется, что при малейшей опасности их бы сразу же эвакуировали.
— Так же как и в Виктории? — с отчаянием возразила Серина. — Даже если бы у нас было достаточно ресурсов, можно банально не успеть. В подобных погодных условиях иногда не хватает времени всех вывезти. Родители Кирсти живут, наверное, дальше всех.
Николас замер. Серина заявила, что у него не было никакой настоящей связи с Фелисити, но сейчас желание защитить свою дочь было всепоглощающим. Как и страх. Нужно было оставаться хладнокровным. Паникой ничего не добиться.
— Сначала надо убедиться, что пожар действительно в том районе. И если да, узнать, насколько близко огонь подошел к дому, где сейчас Фелисити. Давай не будем мешкать и заберем оттуда твою дочь.
Серина невольно подняла глаза на Ника.
— Нашу дочь, — прошептала она.
Неожиданно ему стало еще труднее сохранять хладнокровие.
— Мы поедем на внедорожнике, — заявил Николас. — У тебя есть номер телефона тех людей, с кем сейчас должна быть Фелисити?
— Разумеется. — Но телефон Серины отказывался ловить сеть, пока они не оказались на улице. — Никто не отвечает, — взволнованно произнесла она.
— Может, мы зря паникуем и они уже давно уехали.
— Тогда почему не оставили сообщение на автоответчике? Или не позвонили мне? Нет, тут что-то не так. Попробую дозвониться до Фелисити.
Но ответа не было.
— Мне сейчас станет плохо.
— Не тебе одной, — ответил Ник. — Но нужно попытаться сохранять спокойствие.
— Грег говорил точно так же.
— Вполне разумные слова, кстати. А что еще посоветуешь в такой ситуации?
— Я помню, он говорил, что нужно позвонить в пожарную часть и узнать, где именно возгорание. И как я до этого раньше не додумалась?
— У тебя есть их номер?
— Да, ведь Грег был пожарным.
— Так чего ты ждешь?
Пожар начался в лесу, но пока еще не добрался до жилых территорий. Однако ветер был переменчивым, и жителям советовали оставаться настороже и в случае экстренной ситуации сразу же проинформировать представителей властей.
— Лучше забрать Фелисити, — подытожил Николас.
— Разумеется.
— Попробуй еще раз дозвониться до матери Кристи. В этот раз Джанин взяла трубку.
— О, Джанин! Наконец-то. Я пыталась до тебя дозвониться…
— Я была на улице, пыталась найти девочек.
Серину вновь замутило от страха.
— Тебе это удалось?
— Нет. Они обещали не ходить в лес сегодня, но ты же знаешь этих детей.
— А разве рядом с вами сейчас ничего не горит?
— Именно поэтому я и вышла. Кен только что звонил, сказал, чтобы я была готова уехать в любую минуту. Он все утро помогает пожарным в лесу. Пока никакой угрозы нет, но с такой погодой все может измениться. Я как раз собиралась тебе позвонить.
— Я уже к тебе еду.
— Послушай, Серина, мне кажется, девочки вернутся с минуты на минуту. Они не будут долго ходить по такой жаре.
— А ты не думаешь, что Фелисити и Кирсти могли заблудиться?
— Господи, конечно нет. Они знают этот лес как свои пять пальцев.
— Я не смогла дозвониться до Фелисити. Кирсти тоже не отвечает?
— Она оставила телефон дома.
— Черт. Жди нас через пятнадцать минут, Джанин. Мы едем из Порт-Макуайр.
— А «мы» — это кто?
— Я и Николас Дюпре.
— О-о… понятно.
Серина в этом сомневалась.
— Если они объявятся, то сразу же мне перезвони. Серина нажала на сброс и тяжело вздохнула.
— И куда эти паршивки делись? — сразу спросил Николас.
— Они в лесу.
Мужчина выругался. А потом еще раз, в более цветистых выражениях.
— Я придушу эту девчонку, — резюмировал он.
— Боюсь, тебе придется встать в очередь, — ядовито возразила Серина.
Они рассмеялись, но за смехом сквозил страх. Роки-Крик остался позади. Серина не сводила глаз с телефона, но он продолжал молчать. Она не вынесла бы гибели дочери.
— Такое чувство, что дорогу не ремонтировали со времен королевы Виктории! — ругнулся Николас, когда его внедорожник влетел в очередную выбоину.
— Бывает и хуже.
— Еще далеко?
— Следующий поворот налево, сбавь скорость. Вон там! Между двумя эвкалиптами.
— Черт побери, — проворчал Николас. — Это место просто создано для катастрофы! Почему они не очистили территорию вокруг дома от зарослей?
— Нельзя вырубать деревья без разрешения районного суда. А получить это разрешение не так просто — бюрократия…
— Это же безумие!
— Согласна. Но дом Джанин в лучшем положении, чем другие. Кен убрал весь кустарник и сухую траву, поэтому огонь вряд ли доберется сюда. К тому же у них есть поливальная система и огнеупорный подвал. Смотри, Джанин вышла на веранду. У нее обеспокоенный вид. Значит, девочки еще не вернулись.
Николас остановил машину у крыльца, они оба выскочили из нее и помчались к веранде. Дул раскаленный ветер, а воздух был наполнен запахом гари. На горизонте висело облако черного дыма.
— Девочки не появлялись? — спросила Серина, вне себя от страха.
