— О… — С такой точки зрения Джемма на это не смотрела. Она считала происходящее проблемой своей и Айвена, может быть, еще корпорации, но никак не Эварда и Миранды. А они, оказывается, переживали за нее и хотели помочь. — Спасибо вам, лорд Морвеллан.
— За что? — удивился он.
— За участие. — Утренний разговор с матерью вспомнился во всей красе. — Не так много людей меня поддерживает.
— Мы поддержим вас в любом случае.
— Что ж… Я рассчитываю на долгие отношения, и Айвен, кажется, тоже. Да… — Джемма закусила губу. — Но ни моя, ни его семья этого не поймет. Он не может на мне жениться, потому что потеряет свои привилегии, полагающиеся ему по праву. А я не могу заставлять его.
Граф Мередит потер идеально выбритый подбородок.
— Джемма, вы ведь любите его, не так ли?
— Да, — твердо сказала она, — очень люблю.
Она никогда еще не была так уверена в этом, и удивилась, как легко оказалось это сказать. Вот так просто — в ресторане над тарелкой с телячьей отбивной.
— Ну что ж. — Эвард кивнул. — Я вас понял.
— Только есть ли смысл? — Джемму как прорвало. Она понимала, что с такими вопросами нужно идти к психоаналитику, чтобы помог разобраться, однако психоаналитика не было, а был внимательный собеседник. — Я могу принести в жертву многое, но не все. И Айвен тоже. Я не могу лишать его семью тех прав, которыми она гордится…
— Великий смысл самопожертвования! — улыбнулся граф Мередит. — Джемма, вам нужно решить для себя самой, чем вы готовы пожертвовать ради любимого человека, а ему нужно решить это же для себя. Потом вам стоит вместе обсудить это и прийти к решению, который не будет касаться никого, кроме вас двоих. Смысл самопожертвования не в том, чтобы его совершить, а в том, чтобы оно принесло счастье и тому, кто его совершает, и тому, ради кого оно было совершено. Жертва ради другого, совершенная именно ради него, а не для того, чтобы ее оценили, автоматически обретает смысл.
— Я всегда считала жертвенность уделом хрупких девушек с оленьими глазами, — печально улыбнулась Джемма.
— Мне кажется, вы неправы. — Эвард явно задумался о чем-то своем. — Если любишь, об этом мало задумываешься. Ты просто совершаешь поступок — и все. Не для того, чтобы заметили и похвалили, но потому, что без этого поступка любимому человеку будет плохо. И тогда все перестает иметь значение — и мнение общества, и твое собственное будущее…
Граф допил кофе и откланялся, а Джемма еще долго сидела в «Дудке», размышляя над его словами. Решение, которое ей предстояло принять, было тяжелым, и она сомневалась, что Айвен одобрит подобный поступок. Окружающие уж точно не одобрят, да и черт с ними. Ей было наплевать на мнение окружающих в данном вопросе. Она просто хотела быть вместе с Айвеном.
Все сомнения и сложности были бессильны отравить тот момент, когда сияющая Джемма открыла перед Айвеном дверь своей квартирки.
— Ой! — Она уткнулась лицом в огромный букет бледно-розовых роз. — Айвен, какая прелесть!
— Ты прелестнее любого цветка. — Он нежно поцеловал Джемму и уже после этого констатировал: — Прости, не получается у меня говорить красивые комплименты. Как-то банально получается.
— Зато это говоришь мне ты, так что неважно, банально или нет. Входи, сколько можно целоваться на пороге! — Джемма затащила Айвена в прихожую. — Раздевайся. Тебе тапочки дать?
— Тапочки? — Как уютно, почти по-семейному прозвучала эта фраза. — Ну… пожалуй.
Айвен поставил портфель в угол и прошел вслед за Джеммой в комнату. Там был накрыт стол на двоих, горели свечи в высоких подсвечниках — классический ужин тет-а-тет, просто картинка.
— Ты голоден?
— Немного. Но прежде чем мы приступим к ужину и ко всему остальному, — Айвен нежно улыбнулся Джемме, — давай поговорим.
— Хорошо. — Она села на диван, сложила руки на коленях, как примерная девочка. Айвен опустился рядом. — Я тебя внимательно слушаю.
Он не знал, как начать. Столько всего произошло за эти две недели, Джемма, наверное, перестала надеяться, что у них получится пожениться. Айвен так соскучился по ней, что несколько мгновений не мог говорить, уткнувшись носом ей в волосы. На Джемме было что-то нежно-желтое и воздушное, он не особенно понял, что именно, но расстегивалось это сзади — Айвен нащупал пальцами молнию и усилием воля заставил себя остановиться. Потом, чуть позже, сначала им действительно нужно поговорить.
— Ох, Джемма, как же я по тебе скучал!
— Я тоже очень соскучилась по тебе, — прошептала она, прижимаясь к Айвену. — Ты так долго не приезжал.
— Всего две недели.
— Целых две недели! Временами я думала, не забыл ли ты обо мне, и только твои ежедневные звонки убеждали меня в обратном.
— Прости, я никак не мог приехать раньше. Я был занят. Именно об этом я и хотел бы с тобой поговорить. — Айвен прокашлялся, чтобы следующая фраза прозвучала как можно более торжественно. — Джемма, сегодня королева Елизавета подписала мой официальный отказ от права престолонаследия. Я больше не виртуальный наследник, мой сын не будет графом Лавдаун, и я могу жениться на тебе.
Джемма отпрянула, рот ее приоткрылся.
— Что?!
Айвен комично пожал плечами.
— Я теперь лорд МакРуанн, просто сэр. Без особых обязанностей, зато с правом жениться на той женщине, которую выберу сам. То есть на тебе, Джемма.
— Но… — Она покачала головой. Айвену показалось, что она совсем не рада. Неужели он ошибся, и Джемма сейчас скажет ему, что все это было напрасным? — Зачем ты пошел на такие жертвы? Лорд Морвеллан, муж моей начальницы, просветил меня насчет Виндзоров подробнее, чем можно об этом прочесть в бульварной прессе. Теперь я знаю, что тебе давало твое положение в обществе, и собиралась сегодня сказать тебе, что готова быть с тобой и без официального оформления брака. А ты пожертвовал всем этим ради меня… Ох, Айвен, я не хотела, чтобы ты отказывался…
Он прервал ее, поцеловав в лоб.
— Тихо, тихо. Я ни о чем не жалею. Эта вся чепуха с титулом и наследованием, вместе со всякими обязанностями и ограничениями, мешали мне, словно якорь, застрявший в песке. Зато теперь я могу идти дальше под всеми парусами, с тобой на борту.
— Но…
— Ведь мы оба хотим этого, не так ли? — прервал Айвен новые возражения. — Или ты уже раздумала становиться моей женой?
— Нет. — Джемма наконец улыбнулась. — Айвен, я так тебя люблю! То, что ты сделал ради меня, это… это неописуемо!
— Ну почему же, это описывается во внушительной пачке документов весьма сухим языком, — заметил он.
