Наконец они пришли в зал с большим занавесом, где бегали люди в наушниках. За занавесом слышались голоса Мела и Мэг, прерываемые взрывами хохота из зала, К Клинту подошла девушка, одетая в джинсы и футболку, и, прикрепив что-то к его поясу, попросила просунуть микрофон под рубашку и прикрепить к воротнику. Клинт попытался это сделать, но у него так дрожали руки, что Денни пришлось прийти ему на помощь.
Потом другая девушка выстроила всех в шеренгу, поставив Клинта в самый конец. Конкурсанты выходили по одному на сцену. Клинту это напоминало парашютистов, готовящихся к прыжку с самолета.
Каждого нового участника публика приветствовала с большим энтузиазмом. Наконец очередь дошла до Клинта. В животе у него заурчало. Изо всех сил стараясь улыбнуться, Клинт, не помня себя от страха, вышел на сцену.
При его появлении женщины вскочили и стали выкрикивать его имя. Многие бросали на сцену монетки, еще какие-то предметы.
Мэг встала и подошла к краю сцены.
— Дамы, старайтесь держать себя в руках!
Этот человек живет далеко от города и видит в неделю максимум человек пять. Не шокируйте его! Итак, наконец вы увидели Клинта Уокера своими собственными глазами, но я должна попросить его на время покинуть сцену, поскольку он не входит в число конкурсантов, но…
Крики протеста заглушили ее слова.
— Но мы пригласим его чуть позже, чтобы взять интервью, — продолжала Мэг. — Обещаю вам, что Клинта вы обязательно еще увидите.
На сцену вышла блондинка модельной внешности, чтобы увести Клинта обратно за кулисы.
— Оставайтесь здесь, вам скажут, когда выходить, — сказала она, когда они оказались за занавесом.
Клинт кивнул и глубоко вздохнул. На сцене ему было не так уж и страшно, к тому же он как завороженный смотрел на Мэг.
Она была прирожденная ведущая, которая будет блистать до конца своей карьеры, в то время как он стал знаменитостью всего лишь на какое-то время. И независимо от его планов, у них с Мэг мало шансов построить совместную жизнь.
Клинт прислушался к интервью, которые давали ковбои на сцене. Денни неплохо справился, он совсем не нервничал, но по реакции зрителей было ясно, что состязания выиграет Гектор. И все же Денни будет о чем рассказать внукам.
Потом Мэг объявила о начале голосования, и они прервались на рекламную паузу. К Клинту подошла женщина в наушниках.
— После того как объявят победителя, поздравят, вручат ему призы и все уйдут со сцены, вы выйдете с той стороны, где расположены декорации гостиной комнаты, и сядете на стул справа.
Победил Гектор, и публика бурно зааплодировала. Мэг спросила Гектора, как он собирается потратить выигрыш, и Гектор ответил, что купит новый пикап и лошадь.
Со сцены за кулисы устремились конкурсанты. Клинт поймал взгляд Денни и ободряюще подмигнул ему.
Денни ухмыльнулся в ответ. Очевидно, проигрыш не испортил ему настроение.
— Ваш выход, — сказала Клинту женщина в наушниках и слегка подтолкнула его.
С колотящимся сердцем Клинт вышел на сцену. Зрители зааплодировали и засвистели. Клинт направился к декорации гостиной комнаты, где уже сидели Мэг и Мел. Он пожал руку Мелу, слегка поцеловал Мэг в щеку, что очень понравилось зрителям.
— Клинт, расскажите нам о вашем ранчо в Аризоне, — попросила Мэг, когда он уселся на стул.
— Хм… ну, там… очень красиво, — услышал Клинт свой голос.
— Я согласна, — подхватила Мэг. — А также очень умиротворенно. Мел, знали бы вы, какой прекрасный вид открывается с крыльца дома.
Клинт, правда, что это ранчо принадлежало вашей семье несколько поколений?
И только тогда Клинт понял, что ему следует говорить. Стараясь все время смотреть на Мэг, он рассказал об истории ранчо, об изменениях, которые там произошли в последнее время, и даже упомянул о своей мечте — участии в скачках.
— Очень интересно, — сказал Мел. — Думаю, Мэг сможет еще раз навестить вас там, правда, Мэг?
— С удовольствием.
— Мы будем рады принять вас в любое время, выдавил Клинт.
— Судя по тому, в каком она была восторге, я не мог сразу понять, что ей больше всего понравилось — ранчо или его управляющий, — улыбнулся Мел.
— И то, и то, — сказала Мэг, встретившись взглядом с Клинтом.
Мел поднял брови.
— Мэг не замужем, Клинт, имейте в виду.
— Я думаю, что ей так больше нравится, предположил Клинт. — Когда она захочет выйти замуж, то сделает это.
— Мы все с нетерпением этого ждем! — воскликнул Мел и объявил о начале рекламной паузы.
Мэг подошла к Клинту.
— Ты был великолепен.
— Спасибо. Послушай, не могла бы ты уделить мне минуту…
— Конечно. Я попрошу Джулию отвести тебя в гримерную. Жди меня там. У нас осталась только музыкальная часть, шоу закончится, и я буду свободна.
Мэг готова была задушить Мела за его попытки сводничества. Но что сделано, то сделано. После программы она поспешила в гримерную.
Клинт ждал ее, привалившись к стене.
— Я хочу, чтобы ты знал: не стоит принимать слова Мела всерьез. Я не собираюсь втягивать тебя в длительные отношения, и…
— Не собираешься? — Клинт оторвался от стены и двинулся по направлению к ней.
Мэг посмотрела ему в глаза — и последние две недели ушли в небытие. Она снова очутилась на «Круге В.», где они занимались любовью в гостиной, в душе, на его огромной кровати.
Ей хотелось поцеловать его. Но она решила не торопить события.
— Я не могу привязывать тебя к себе.
— А я надеялся…
— Ты… надеялся? — переспросила она, едва дыша.
— Да. — Он смотрел на нее с нежностью. — Кажется, я влюбился в тебя. Это может показаться смешным, ведь я простой ковбой из Аризоны, а ты — звезда, но это правда. Я пытался забыть тебя, но не смог.
От сильных эмоций у нее перехватило дыхание.
— А ведь я тоже влюбилась в тебя.
Его глаза загорелись. Он нагнулся к ней.
Она бросилась в его объятия, где уже так давно мечтала очутиться.
Казалось, Клинт принял какое-то решение, потому что отпустил ее и отошел назад, тяжело дыша.
— Нам нужно быть осторожней. Мы оба слишком быстро теряем контроль над собой.
— Ты прав. — Вся дрожа, Мэг попыталась взять себя в руки, хотя единственное, чего она хотела в этот момент, так это сорвать с него джинсы.
— К тому же мы должны кое-что обсудить. Я не могу все время здесь жить, Мэг. Я хотел заработать немного денег и выяснить, есть ли у нас будущее, но я все еще аризонский ковбой.
— Именно это мне и нравится в тебе.
— Но я могу приезжать. Часто. И мы…
— Подожди, ковбой. — Мэг вложила свои руки в его большие ладони. Он готов пожертвовать ради нее очень многим, но ему не придется этого делать. — Меня пригласили в Голливуд. Но это не значит, что мне придется жить там, многие звезды живут в других местах.
