ходу, еле переводя дыхание, подошел к двери в кабинет потенциального работодателя.
Директор фирмы, невысокий, простоватый мужчина лет сорока, стоял посреди кабинета, сурово и недоброжелательно глядя на вошедшего красавчика: опоздал. А в каком виде пришел!
— Здравствуйте! — сказал Валентин.
— Что это у вас на пиджаке? — строго спросил директор, не отвечая на приветствие.
Валентин взглянул на пиджак, только теперь заметив белое пятно от молочной смеси. Он попытался оттереть пятно, но попытка не увенчалась успехом.
Директор хмуро наблюдал за бесплодными стараниями молодого человека привести себя в порядок.
— Извините, не заметил. Смесь, молочная. Ребенку три месяца. Всю ночь не спали, — честно признался Валентин.
— Серьезно? А то я смотрю: синяк под глазом.
Валентин открыл было рот, чтобы объяснить происхождение синяка, но директор замахал на него, не дал ничего сказать:
— Понимаю. У самого трое. Мне сынуля однажды грузовиком заехал. Вот такой фингал, а мне — совещание проводить. Садись.
— Юленька, принеси кофе.
— Младшему месяц. Орет все ночи. Твой тоже?
— У меня девочка, Танюшка, — улыбнулся Валентин. — Ну, да, тоже канительная.
— Ты мне сначала таким показался: мажор, дон Жуан. А ты — молодец, семейный. Давай, рассказывай, что там у тебя, какие идеи.
19. Исчезновение
Лида крутилась как белка в колесе: ребенок, кухня, ванная. Успевала еще и переживать из-за Валентина — опоздал, не выспался, как там его собеседование. Когда раздался звонок в дверь, Лида выскочила из ванной, даже не вымыв руки. Наверное, он вернулся и случилось что-то очень серьезное, раз даже не открывает дверь своим ключом. Руками, с которых падала мыльная пена, Лида торопливо открыла замок. На лестничной площадке стояли Настя и ее мама.
— Извините, умоляю, можно я у вас Настеньку на часок оставлю? — попросила мама девочки и добавила вполголоса, — понимаете, с мужем два месяца не виделись.
Замотанная Лида кивнула, стараясь улыбаться как можно приветливее. Мама Насти побежала вниз по лестнице. Девочка вошла в прихожую.
— Рисовать будешь? — спросила ее Лида.
Настя молча пожала плечами, разулась и пошла в гостиную.
Вечером они вышли гулять. Лида с Танюшкой на руках и Настя прохаживались по дорожке мимо подъездов, поглядывая в сторону Настиного дома.
— А почему мама за мной не идет? — спросила девочка.
— Не знаю, — ответила Лида, которая и сама уже беспокоилась. Часок явно затянулся! — На звонки не отвечает. Давай еще позвоним, — и набрала номер на сотовом.
Послушала гудки вызова, затем автоответчик.
— Я сама домой пойду, — заявила Настя.
— Вместе пойдем. Одну я тебя не пущу. Темнеет уже.
Они прошли вдоль дома, завернули за угол и подошли к Настиному дому.
Настя открыла кодовый замок подъезда, показала квартиру. Лида упорно нажимала на дверной звонок, девочка стояла рядом, прислушиваясь к трели звонка. Лида набрала номер на сотовом. Из квартиры послышалась мелодия.
— Это мамин телефон, — сказала Настя.
Лида со всей силы затарабанила в дверь. Из соседней квартиры выглянула маленькая сухонькая старушка лет ста, наверное. Она подозрительно оглядела Лиду и сердито спросила:
— Че шумишь?
— Здравствуйте. Сотовый телефон в квартире звонит, а никто не открывает, — объяснила Лида.
— Никто и не откроет. Они ушли.
— Куда ушли? — растерялась Лида.
— Не знаю, мне не доложились. Ушли и все.
— Это точно? — переспросила Лида.
— Откуда я знаю: точно, не точно. Ушли и все!
Лида нерешительно смотрела на старушку, не зная, стоит ли доверять такому ненадежному свидетелю. Может, она что-то путает, вид у нее не вполне адекватный.
— Может, она все-таки в квартире? — предположила Лида и снова постучала в дверь.
Если кто-то и был в квартире, то он не отзывался.
— У вас случайно нет ключей от их квартиры? — спросила Лида у старушки.
— Чего захотела, ключи ей подавай. Ограбить хочешь? Нет у меня никаких ключей, уходи, — и старушка захлопнула дверь.
Лида пошла вниз. Настя осталась у двери, спросила в отчаянии:
— Тетя Лида, вы что, уходите? А если маме плохо?
— Сама я все равно дверь не открою, — сказала Лида. — Пойдем искать слесаря.
Слесарь нашелся довольно быстро, проникся сочувствием к приличной с виду женщине с двумя детьми.
— Ключи потеряли? — спросил он, и Лида кивнула, не вдаваясь в подробности.
Слесарь повозился в замке своим инструментом, открыл дверь. Из соседней квартиры, стуча клюкой, вышла старушка.
— Вы чего это тут? — возмутилась она. — Она тут не живет!
Слесарь в недоумении смотрел на Лиду.
— Это квартира вот этой девочки, — стала объяснять она. — Может, там ее мама без сознания, — и обернулась к старушке:
— Вы же знаете Настю?
— Мошенница! Бандитка! — закричала старушка. — Мать убила, ребенка
